Paru en janvier 2022, le roman de Joshua Cohen, Les Netanyahus : récit d’un épisode mineur et finalement même négligeable de l’histoire d’une famille très célèbre, s’est vu décerner le prix Pulitzer 2022 pour la fiction. Le roman est une fiction comique et cinglante qui s’inspire méticuleusement de la vie du père de l’ancien Premier Ministre israélien, Benzion Netanyahu.
Ce dernier, décédé en 2012 à l’âge de 102 ans, était un historien spécialiste du Moyen-Âge et un ultra-nationaliste qui enseignait dans de prestigieuses universités américaines comme celles de Cornell ou de Denver.
Dans son roman, qui se déroule entre 1959 et 1960, Joshua Cohen imagine l’histoire d’un historien juif de l’Université de « Corbin » à qui l’on demande d’évaluer la candidature de Benzion Netanyahu, spécialiste de l’Inquisition, pour le poste d’historien à la faculté. Cette expérience est tirée d’une vraie visite de Netanyahu père à l’université de Cornell au début des années 1960.
Lauréat du prix national du livre juif en 2021, le comité Pulitzer l’a décrit comme « un roman historique mordant et linguistiquement habile sur les ambiguïtés de l’expérience judéo-américaine, présentant des idées et des différends aussi volatiles que son intrigue étroitement enroulée ».
Joshua Cohen signe un roman humoristique très puissant sur la société américaine et l’identité juive, s’inscrivant dans la lignée de grands auteurs satiriques judéo-américains comme Philip Roth ou Saul Bellow. Le Washington Post a d’ailleurs qualifié l’écrivain de « plus grand auteur américain vivant ».
Charlotte Adda
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