Les coraux des grands fonds brillent dans le noir pour attirer leurs proies, selon des chercheurs israéliens

Les coraux qui brillent de couleurs fluorescentes à des dizaines de mètres sous la surface de la mer le font pour attirer des proies, a montré pour la première fois une étude israélienne. La fluorescence est courante chez les coraux constructeurs de récifs, y compris ceux qui vivent entre la zone peu profonde du récif et la zone profonde et complètement sombre de la mer. Mais à ce jour, personne n'a été en mesure de déterminer pourquoi. Parmi les hypothèses avancées, le phénomène protège des radiations, optimise la photosynthèse (par les algues qui vivent dans les coraux et leur donnent leur couleur), renforce l'immunité aux maladies, protège des herbivores ou attire les algues symbiotiques. Cependant, cette dernière étude, publiée le mois dernier dans Communications Biology, revue par des pairs, montre que la fonction de la fluorescence des coraux est en fait de servir d'appât pour les proies. La fluorescence est différente de la bioluminescence, qui résulte d'une réaction entre une molécule émettrice de lumière et une enzyme, généralement la luciférase. On le trouve dans les êtres vivants allant des créatures marines aux insectes tels que les lucioles et certaines espèces de bactéries et de champignons. Certains poissons de haute mer, par exemple, ont un leurre bioluminescent pour attirer leurs proies. Mais d'autres espèces peuvent briller pour le camouflage, le mimétisme ou pour attirer des partenaires. La biofluorescence, en revanche, se produit chez les êtres vivants qui émettent de la lumière après avoir déjà absorbé de l'énergie. Pour tester si la véritable fonction de la fluorescence dans les coraux des grands fonds était d'attirer des proies, les chercheurs ont d'abord cherché à déterminer si le plancton (petits organismes qui dérivent dans la mer avec le courant) était attiré par la fluorescence, à la fois en laboratoire et à mer. Gabriel Attal