Tour de France: Pogacar réduit encore l'écart avec Vingegaard

Le Tour de France 2023 est en pleine effervescence avec la rivalité grandissante entre Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar. L'étape 9 a été marquée par le retour du redoutable Puy de Dôme, une montée courte mais implacable. C'est là que Pogacar a attaqué sur la pente la plus raide, prenant ainsi huit secondes d'avance sur son rival. Vingegaard conserve une avance de 17 secondes au classement général, mais doit maintenant se méfier de la forme de Pogacar en montagne, alors qu'il reste encore deux semaines de course. Vingegaard, cycliste danois, et Pogacar, originaire de Slovénie, étaient les favoris avant la course et ils se sont livrés une bataille acharnée lors des deux premières étapes difficiles de la semaine. Mercredi, Vingegaard avait battu son rival d'une minute, mais jeudi, Pogacar avait riposté en s'échappant pour battre Vingegaard d'une demi-minute. Après ces deux étapes, Vingegaard conservait une avance de 25 secondes, un écart qu'il a réussi à préserver jusqu'à dimanche. La route vers le Puy de Dôme monte en spirale, ne laissant aucun répit aux coureurs face à la difficulté de la pente. Les deux derniers kilomètres ne descendent jamais en dessous d'une inclinaison de 12 % et atteignent même un incroyable 18 % à la toute fin. Cette montée a été le théâtre d'un duel historique en 1964 entre Jacques Anquetil et Raymond Poulidor, souvent considéré comme le meilleur de l'histoire du Tour. (Poulidor a remporté cette bataille, mais Anquetil a remporté le Tour.) « Pour l'instant, je me sens bien, mais après l'étape, je ne sais pas », a déclaré Pogacar avant l'étape. « La montée finale sera vraiment explosive », a-t-il prédit. « Les 4 derniers kilomètres seront vraiment brutaux ». Et cela s'est avéré vrai. Le Puy de Dôme, un volcan éteint, était considéré comme trop étroit pour accueillir des milliers de spectateurs ainsi que les motos, les voitures des équipes, les caméras de télévision et le reste de l'infrastructure moderne du Tour. Le retour de cette montée après 35 ans a été rendu possible en interdisant les spectateurs pour les derniers kilomètres. Huit minutes devant les deux principaux coureurs, Michael Woods, un Canadien de 36 ans, remportait l'étape après avoir rattrapé l'Américain Matteo Jorgenson. « Je n'arrive pas à croire que je l'ai fait », a-t-il déclaré après sa première victoire d'étape. Remarquant l'absence inhabituelle de spectateurs vers la fin, il a dit : « C'était assourdissant jusqu'à environ 4 km de l'arrivée, puis, tout à coup, le silence ». Il a ajouté : « C'est une montée emblématique, magnifique ». Mais la bataille pour la victoire finale au Tour se poursuivait plus bas dans la montagne. Pogacar a attaqué à environ un kilomètre de la fin de la montée difficile. Il a pris un petit avantage sur Vingegaard, alors que les autres membres de leur groupe cédaient du terrain. Pogacar a maintenu la pression, et l'écart s'est élargi à cinq secondes. Mais Pogacar avait besoin de 25 secondes. Finalement, il a gagné huit secondes et se retrouve maintenant à 17 secondes au classement général. L'écart avec Jai Hindley d'Australie, troisième, a augmenté d'une minute supplémentaire, atteignant maintenant 2 minutes 40 secondes. « Ce n'est pas une victoire, mais c'est une petite victoire », a déclaré Pogacar. « J'étais un peu effrayé. Les gars me disaient : "C'est tellement dur, c'est tellement raide". Mais en réalité, nous volions en montée aujourd'hui, donc ça ne semblait pas si raide ». Vingegaard a déclaré : « Aujourd'hui, il était plus fort à la fin », ajoutant : « Je dois juste continuer à me battre pour garder le maillot jaune ». Les prochaines étapes importantes auront lieu le week-end prochain, avec trois courses de montagne consécutives le vendredi, le samedi et le dimanche. La dernière semaine du Tour comprendra un contre-la-montre et deux autres étapes de montagne avant la dernière journée à Paris le 23 juillet. Il devrait y avoir encore de nombreuses confrontations entre Vingegaard et Pogacar lors de ce Tour de France. C.E