Défense. L'armée américaine prévoit de déployer des milliers de robots de guerre autonomes au cours des deux prochaines années

L'armée américaine envisage de commencer à utiliser des milliers de systèmes d'armes autonomes au cours des deux prochaines années pour tenter de contrer la puissance croissante de la Chine, a annoncé lundi la secrétaire adjointe américaine à la Défense, Kathleen Hicks, dans un discours.

L’initiative dite Replicator vise à travailler avec des entreprises de défense et d’autres technologies pour produire de grands volumes de systèmes abordables pour toutes les branches de l’armée.

Les systèmes militaires capables de divers degrés d’opérations indépendantes sont devenus de plus en plus courants au cours de la dernière décennie. Mais l’ampleur et la portée de l’annonce américaine montrent clairement que l’avenir du conflit a changé : l’ère des robots de guerre est à nos portes.

Au cours de la dernière décennie, les systèmes robotiques avancés à des fins militaires ont connu un développement considérable . Beaucoup d’entre elles reposent sur une modification de la technologie commerciale, qui elle-même est devenue plus performante, moins chère et plus largement disponible.

Plus récemment, l’accent a été mis sur l’expérimentation de la meilleure façon de les utiliser au combat. La guerre menée par la Russie en Ukraine a démontré que la technologie est prête à être déployée dans le monde réel. Les munitions errantes, une forme de véhicule aérien robot, ont été largement utilisées pour rechercher et attaquer des véhicules blindés et de l'artillerie. Les drones d'attaque navals ukrainiens ont paralysé la flotte russe de la mer Noire, obligeant leurs navires de guerre avec équipage à rester au port.

Les robots militaires sont une idée dont le moment est venu. Dans son discours, Hicks a évoqué le besoin urgent de changer la manière dont les guerres sont menées. Elle a déclaré, dans un langage quelque peu impénétrable du Pentagone, que le nouveau programme Replicator mettrait en place des systèmes autonomes attaquables à une échelle de plusieurs milliers, dans de multiples domaines, au cours des 18 à 24 prochains mois.

Gabriel Attal