La Bibliothèque du Congrès à Washington DC a, pour la première fois, accordé aux visiteurs du monde entier un accès en ligne à sa collection de manuscrits en hébreu et dans des langues apparentées telles que le yiddish, l'arabe-hébreu et le persan. Les 230 manuscrits nouvellement numérisés ont été mis en ligne pour la première fois en août pour les chercheurs et le grand public.
Parmi ces trésors, il convient de noter un chapitre inédit de la rédaction de « Shemoneh She'arim » (Huit Portes) par le rabbin Hayyim Vital, le plus grand disciple d'Isaac Louria de Makoveli Ha'ARI de Safed ; un rare Seder Kriyat Shema miniature de 4 cm (ou ordre des prières avant d'aller dormir) d'Allemagne, 1745 ; une Ketouba (contrat de mariage) de 1896 en provenance d'Italie, révélant des continuités frappantes des coutumes au fil du temps ; la réponse en papier de Fabriano du XIVe siècle de Rashba (rabbin Shlomo ibn Aderet), considérée comme l'une des plus rares du genre ; et la célèbre « Haggadah de Washington » réalisée en 1478 par Joel ben Simeon, un scribe hébreu célébré comme « l'un des plus grands artistes juifs de l'époque ». Le recueil comprend également des poèmes inédits de Solomon Da Piera, l'un des derniers grands poètes hébreux d'Espagne.
Les manuscrits de la collection de manuscrits hébreux de la bibliothèque s'étendent du XIe siècle au XXe siècle, offrant une vue complète du patrimoine juif à travers les millénaires. Cette période englobe des manuscrits de pratiquement tous les siècles et de tous les coins du monde juif. L’un des derniers ajouts à cette collection diversifiée est aussi le plus ancien. Il comprend un fragment d'un rouleau de la Torah datant de la fin du Xe ou du XIe siècle, probablement rédigé en Égypte. Ce fragment contient le plus ancien texte connu du Chant biblique de la mer, arrangé conformément à l'ancienne tradition des scribes. Actuellement en cours de conservation, cet artefact n'a pas encore été numérisé. Les manuscrits les plus récents nous plongent dans le XXe siècle, avec deux ouvrages inédits, par exemple celui du rabbin Menachem Mendel Risikoff (1866-1960), d'origine russe, qui a immigré aux États-Unis en 1906. En plus de ces manuscrits, la collection comprend des documents liés à la médecine et à la magie populaires juives, ainsi que deux manuscrits traitant de la musique juive dans l'Empire ottoman, entre autres. Cette initiative de numérisation a été rendue possible grâce au soutien financier de 50 000 $ de la Fondation David Berg. Même si ces manuscrits numérisés ne contiennent pas de révélations révolutionnaires, ils servent de fenêtres sur la tapisserie aux multiples facettes de l’histoire juive, mettant en valeur diverses pratiques à travers différentes époques et régions géographiques.
Gabriel Attal
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