Une équipe de football saoudienne a refusé de jouer un match en Iran lundi en raison de la présence de statues d'un général iranien assassiné placées sur la touche, ont rapporté les médias d'État saoudiens. Le club saoudien d'Al Ittihad devait affronter l'Iranien Sepahan en Ligue des champions asiatique, l'un des nombreux matches rendus possibles par un récent rapprochement diplomatique entre les rivaux de longue date du Moyen-Orient, récemment mis à rude épreuve.
L'équipe saoudienne n'est pas allée sur le terrain à cause des arrestations du général Qassem Soleimani, qui commandait la force d'élite iranienne Quds avant d'être tué lors d'une frappe de drone américain en Irak voisin en janvier 2020, et d'autres banderoles politiques, selon la chaîne de télévision saoudienne Al Ekhbariya. signalé.
La Force Al-Qods est l'une des cinq branches du Corps des Gardiens de la révolution islamique d'Iran, une organisation terroriste désignée par les États-Unis. Soleimani était considéré comme jouant un rôle clé dans l’armement, la formation et la direction de groupes armés dans la région, notamment des combattants du groupe rebelle Houthi au Yémen. L'Arabie saoudite est en guerre contre les rebelles alignés sur l'Iran au Yémen depuis 2015.
Trois bustes de Soleimani avaient été placés le long de la ligne de touche pour que les équipes puissent passer devant à la sortie du tunnel. Après environ 30 minutes de retard, l'équipe championne d'Arabie saoudite, qui avait sélectionné des stars telles que N'Golo Kante et Fabinho, signés respectivement de Chelsea et de Liverpool cet été, a quitté le stade Naghsh-e-Jahan où se trouvaient environ 60 000 supporters. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux semblaient montrer des supporters iraniens en colère scandant que la politique ne devait pas être impliquée dans le football. Les médias iraniens ont rapporté que les bustes de Soleimani y avaient été placés il y a trois ans et qu'Al Ittihad s'était entraîné dimanche dans le stade.
Gabriel Attal
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