Les avancées de l’armée israélienne dans sa guerre contre le Hamas, dans la bande de Gaza, sont plus importantes que Tsahal pouvait s’y attendre à ce stade mais elles sont encore insuffisantes pour atteindre les objectifs de la guerre, a déclaré mardi le chef d’état-major de l’armée, le général Herzi Halevi.
« Cela fait environ quatre mois que nous combattons et le chemin est encore long », a dit Halevi à l’occasion d’une conférence de presse depuis la frontière avec Gaza, jurant de continuer la guerre jusqu’à ce que les objectifs soient atteints.
« Au cours des dernières décennies, aucune armée n’a manœuvré dans un secteur aussi urbain, aussi dense, avec de hauts immeubles et des tunnels creusés sous la surface de la terre. Les soldats de l’armée israélienne s’attaquent à ces difficultés avec beaucoup de réussite et les avancées militaires sont extraordinaires. Malheureusement, il y a aussi un prix à payer en matière de victimes », a-t-il ajouté.
« Nous revenons une deuxième ou une troisième fois sur des cibles pour tuer davantage d’ennemis, pour détruire un plus grand nombre d’infrastructures terroristes et pour approfondir nos avancées », a-t-il commenté.
Répondant à une question du Times of Israel sur le moment où les civils palestiniens seront autorisés à retourner dans le nord de Gaza – d’où ils avaient été évacués au début de l’offensive terrestre – Halevi a estimé que le terrain n’était pas encore suffisamment sûr pour leur permettre de revenir.
Il a expliqué qu’au début de la guerre, il y avait environ 15 000 terroristes du Hamas dans le nord de l’enclave et que s’ils ont été tués en majorité, avec des infrastructures terroristes qui ont quasiment toutes été détruites, le Hamas y menait encore des activités « presque quotidiennes ».
« Nous ne voulons pas d’une situation où les résidents de la bande de Gaza se mélangeraient avec l’ennemi, risquant ainsi leur vie. C’est la raison pour laquelle nous isolons encore le nord de la bande », a-t-il ajouté.
Il a promis que les habitants pourraient rentrer chez eux dès que Tsahal aurait la certitude d’avoir éradiqué le terrorisme dans le secteur.
A Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, a dit Halevi, « nous nous infiltrons dans des endroits où l’ennemi n’aurait jamais pu imaginer que nous pourrions arriver ; nous détruisons tous les atouts stratégiques du Hamas dans une ville qui était organisée comme capitale terroriste de l’organisation ».
Le chef d’état-major a ajouté que pendant toute la guerre, Tsahal avait tué 10 000 terroristes, notamment des commandants et des responsables du Hamas. Il a ajouté que le sommet de la hiérarchie du groupe terroriste devait dorénavant être, à son tour, visée.
Il a également indiqué que l’armée allait œuvrer à évacuer les civils de Rafah, au sud de la bande, avant le lancement d’une offensive.
« Nous savons que c’est plus difficile pour nous de combattre dans un environnement où il y a plus d’un million de personnes et encore 10 000 terroristes du Hamas », a-t-il noté.
Il a dit qu’il appréciait à leur juste valeur les avis donnés par les autres pays sur la guerre et sur ses difficultés, ajoutant qu’Israël avait néanmoins montré ses capacités à prendre pour cible ses ennemis dans des environnements d’une grande complexité.
Gabriel Attal
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