L'Égypte est en train de construire un mur dans le désert du Sinaï, près de Gaza, selon des informations publiées jeudi, alors que l'on craint qu'une opération israélienne à Rafah ne conduise des masses de Palestiniens à tenter de se réfugier sur le territoire égyptien.
Des responsables égyptiens et des analystes de la sécurité ont déclaré au Wall Street Journal que, dans le cadre des plans d'urgence, des travaux sont en cours sur une enceinte fortifiée de 20 kilomètres carrés près de la bande de Gaza, qui pourrait accueillir plus de 100 000 personnes.
Les responsables égyptiens ont toutefois déclaré que l'Égypte tenterait de limiter le nombre de Palestiniens dans la zone fortifiée entre 50 000 et 60 000 si un grand nombre de réfugiés fuyaient la bande de Gaza.
Les responsables ont ajouté que les Palestiniens n’auraient pas le droit de quitter la zone – qui n’est proche d’aucune ville égyptienne – à moins de partir vers un autre pays, et que les restrictions de voyage dans le nord du Sinaï seraient renforcées.
Le gouverneur local a nié la construction d'un camp de réfugiés, affirmant au Journal que les travaux faisaient partie d'une évaluation des dommages causés par les opérations militaires égyptiennes passées contre les djihadistes de l'État islamique dans le Sinaï.
Un article du New York Times sur le nouveau mur comprenait un court clip vidéo montrant plusieurs véhicules de construction au sud de Rafah, ainsi qu'une photo satellite des travaux sur le projet.
Ces informations précèdent une opération israélienne attendue à Rafah, située à la frontière entre Gaza et l'Égypte et qui constitue le dernier bastion majeur du Hamas dans la bande de Gaza. Les États-Unis et leurs alliés régionaux ont mis en garde contre les dangers humanitaires liés à l’entrée des forces de défense israéliennes dans la ville, dans laquelle se réfugient plus d’un million de réfugiés gazaouis.
Au cours du week-end, le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à assurer un « passage sûr » aux civils hors de Rafah, sans préciser où iraient les nombreuses personnes massées près de la frontière avec l’Égypte.
Afin de prévenir un afflux massif de réfugiés, l'Égypte a stationné, au cours des deux dernières semaines, une quarantaine de chars près de sa frontière avec Gaza, après avoir renforcé le mur frontalier depuis le début des hostilités, tant structurellement qu'en matériel de surveillance, selon Reuters.
Gabriel Attal
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