Israël prévoit de poursuivre ses opérations militaires à grande échelle à Gaza pendant encore six à huit semaines alors qu'il se prépare à organiser une invasion terrestre de Rafah, la ville la plus au sud de l'enclave, ont déclaré quatre responsables familiers avec la stratégie.
Les chefs militaires pensent qu'ils peuvent considérablement endommager les capacités restantes du Hamas pendant cette période, ouvrant la voie à un passage à une phase de frappes aériennes ciblées et d'opérations des forces spéciales de moindre intensité, selon les deux responsables israéliens et régionaux qui ont demandé à rester anonymes.
Il y a peu de chances que le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu tienne compte des critiques internationales et annule une attaque terrestre sur Rafah, a déclaré Avi Melamed, ancien responsable des renseignements israéliens et négociateur lors de la première et de la deuxième Intifadas ou soulèvements palestiniens dans les années 1980 et 2000.
"Rafah est le dernier bastion du contrôle du Hamas et il reste des bataillons à Rafah qu'Israël doit démanteler pour atteindre ses objectifs dans cette guerre", a-t-il ajouté.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré vendredi que les Forces de défense israéliennes (FDI) prévoyaient des opérations à Rafah ciblant les combattants, les centres de commandement et les tunnels du Hamas, sans toutefois donner de calendrier pour la campagne. Il a souligné que des "mesures extraordinaires" étaient prises pour éviter des pertes civiles.
"Il y avait 24 bataillons régionaux à Gaza ; nous en avons démantelé 18", a-t-il déclaré lors d'un point de presse. "Maintenant, Rafah est le prochain centre de gravité du Hamas."
Gabriel Attal
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