Le Hamas a assoupli certaines de ses positions dans les négociations sur les otages, les évaluations des services de renseignement indiquant que le groupe terroriste souhaite un cessez-le-feu à Gaza en raison de l'affaiblissement de sa position militaire, a rapporté jeudi le média Axios, citant des responsables israéliens et américains.
Un responsable israélien impliqué dans les négociations a déclaré à Axios que le Premier ministre Benjamin Netanyahu, à son tour, a durci les exigences d'Israël pour un accord à la suite de ces renseignements, expliquant que le Premier ministre « essaie d'utiliser la faiblesse du Hamas pour tirer le meilleur parti possible des négociations ».
« Mais il y a un risque qu'il aille trop loin et que les négociations échouent », a déclaré le responsable, ajoutant que le Premier ministre souhaite un accord, mais est prêt à jouer dur.
Des médiateurs des États-Unis, de l’Égypte et du Qatar travaillent à la conclusion d’un accord qui inclurait la libération des otages capturés par le Hamas lors de son attaque dans les communautés du sud d’Israël le 7 octobre, ainsi que la fin de la guerre à Gaza déclenchée par l’attaque dévastatrice.
Un haut responsable américain et plusieurs autres responsables israéliens ont déclaré à Axios que les services de renseignement américains et israéliens avaient estimé que la pression exercée par l'offensive militaire israélienne en cours à Gaza et par la communauté internationale avait poussé le Hamas à se rapprocher d'un accord.
Les responsables ont déclaré que certains hauts commandants du Hamas à Gaza ont communiqué à la direction politique du Hamas basée à Doha, au Qatar, que la situation à Gaza est urgente et qu'ils veulent – et ont besoin – d'un cessez-le-feu, ont déclaré des responsables israéliens et américains.
Selon un responsable américain cité par le Washington Post mercredi, le Hamas est dans une « situation difficile », à court de munitions et de fournitures. Ce responsable a ajouté que le groupe terroriste, qui est le régime de facto de Gaza, est confronté à un mécontentement croissant de la part des civils qui réclament de plus en plus haut un cessez-le-feu.
Les conditions durcies du Premier ministre
M. Netanyahu a exposé jeudi sa position alors que les négociateurs israéliens se rendaient au Caire pour poursuivre les délibérations sous médiation sur un accord de cessez-le-feu avec le Hamas. Le gouvernement fait face à une pression publique croissante pour parvenir à un accord de libération des otages après plus de neuf mois de guerre.
Le Premier ministre a précisé les quatre conditions non négociables d'un accord qu'il a énoncées pour la première fois dimanche , les qualifiant de « principes d'airain ».
Il a toutefois durci deux de ces quatre conditions précédemment déclarées non négociables.
Tout accord, a-t-il déclaré jeudi, « doit permettre à Israël de reprendre les combats jusqu'à ce que tous les objectifs de la guerre soient atteints ». Il doit également empêcher l'introduction clandestine d'armes à Gaza depuis l'Egypte, « principalement par le biais du contrôle israélien du corridor de Philadelphie et du passage de Rafah », a-t-il ajouté, ajoutant les références au corridor de Philadelphie qui longe la frontière entre Gaza et l'Egypte, et au passage de Rafah qui s'y trouve, un jour après que le ministre de la Défense Yoav Gallant a offert une marge de manœuvre concernant le corridor frontalier Gaza-Egypte.
Par ailleurs, a déclaré jeudi M. Netanyahu, tout accord doit empêcher « le retour de terroristes armés et l’entrée d’armes dans le nord de la bande de Gaza ». Et enfin, a-t-il ajouté, tout accord doit, « dès la première étape du cadre, maximiser le nombre d’otages vivants qui seront libérés ». Il n’avait pas précisé quelle était la « première étape » lorsqu’il a formulé cette exigence dimanche.
Il s'est dit convaincu que si Israël respectait ces conditions, « nous parviendrions à un accord qui libérerait nos otages et garantirait également que nous continuerions à nous battre jusqu'à ce que tous les objectifs soient atteints. Le moyen de libérer nos otages est de continuer à faire pression sur le Hamas de toutes nos forces ».
Deux responsables israéliens ont déclaré à Axios que des progrès avaient été réalisés en matière de sécurité à la frontière entre l'Egypte et Gaza. Israël exige des mesures pour empêcher le Hamas de creuser des tunnels de contrebande sous la frontière pour faire entrer des armes à Gaza. Les Forces de défense israéliennes, qui ont pris le contrôle de la zone en mai, affirment avoir découvert plus de 20 tunnels de contrebande sous la frontière.
Les responsables israéliens ont déclaré au média que l'Egypte avait accepté de construire un mur souterrain pour bloquer les tunnels et que les Etats-Unis financeraient sa construction. Dans le cadre de cet accord, Israël demande également l'accès aux capteurs et caméras qui doivent être installés du côté égyptien de la frontière. On ignore si ces demandes seront satisfaites, selon le rapport.
Israël dispose d’une barrière souterraine similaire le long de sa frontière avec Gaza, destinée à empêcher le Hamas de creuser des tunnels d’attaque comme il l’a fait dans le passé.
Axios a cité des responsables israéliens qui ont déclaré que la proposition actuelle de cessez-le-feu permet aux Palestiniens non armés et déplacés de retourner dans le nord de Gaza, mais ne précise pas comment cela sera réalisé tout en empêchant le Hamas de relocaliser les combattants et les armes.
Les médiateurs israéliens, égyptiens, qataris et américains s'efforcent de trouver un mécanisme qui permettrait cela, ont déclaré des responsables.
Barnea soutient Netanyahu
Alors que les négociations sur la prise d'otages s'intensifient au Qatar et au Caire, le chef du Mossad, David Barnea, a défendu les conditions « non négociables » de Netanyahu pour un accord et a déclaré lors d'une réunion du cabinet de sécurité que sans elles, Israël ne gagnerait pas sa guerre contre le Hamas, selon le média Ynet.
Ynet a rapporté que Barnea a déclaré aux participants à la réunion que « sans les clauses sur lesquelles le Premier ministre Netanyahu insiste, nous ne pourrons pas renouveler la guerre [après l'accord], et sans cela, nous ne gagnerons pas et nous ne rendrons pas tous les otages.
« C’est ce qui est nécessaire pour le bien de l’État d’Israël », a ajouté Barnea.
Barnea s'est adressé au cabinet de sécurité à son retour en Israël après des négociations au Qatar. Après son retour, le chef du Shin Bet, Ronen Bar, a quitté Israël pour le Caire afin de poursuivre les négociations dans ce pays.
Selon Haaretz, Barnea a déclaré au cabinet de sécurité qu'insister pour qu'Israël puisse reprendre les combats dans les termes de l'accord donnerait au pays un moyen de pression pour empêcher le Hamas de changer l'identité des otages qu'il a l'intention de libérer.
Cette clause garantira également que l'accord ne s'effondre pas avant d'atteindre la deuxième phase, a ajouté Haaretz, citant des sources anonymes au courant du contenu de la réunion du cabinet de sécurité.
Le projet d’accord sur la prise d’otages et la trêve à Gaza, rédigé par Israël et rendu public par le président américain Biden à la fin du mois de mai, proposait un accord par étapes qui inclurait un cessez-le-feu « complet et entier » de six semaines qui verrait la libération d’un certain nombre d’otages, dont des femmes, des personnes âgées et des blessés, en échange de la libération de centaines de prisonniers de sécurité palestiniens.
Durant ces 42 jours, les forces israéliennes se retireraient également des zones densément peuplées de Gaza et autoriseraient le retour des personnes déplacées dans leurs foyers dans le nord de Gaza.
Au cours de cette période, le Hamas, Israël et les médiateurs négocieraient également les termes de la deuxième phase qui pourrait voir la libération des otages masculins restants, civils et soldats. En échange, Israël libérerait d’autres prisonniers et détenus palestiniens pour des raisons de sécurité. La troisième phase verrait le retour des otages restants, y compris les corps des captifs morts, et le début d’un projet de reconstruction qui durerait plusieurs années.
Les deux parties seraient en désaccord sur les aspects fondamentaux de la transition entre la première phase de l'arrêt des combats et un éventuel cessez-le-feu permanent. Israël exige un « point de sortie » entre les deux phases, conformément à l'insistance du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur le fait que la guerre ne prendra fin qu'une fois le Hamas détruit. Le Hamas, au contraire, souhaite que le cessez-le-feu initial soit maintenu aussi longtemps que nécessaire jusqu'à ce que les négociations sur un cessez-le-feu permanent et la fin de la guerre soient finalisées, ce qui, selon Jérusalem, pourrait permettre au Hamas de faire traîner les négociations indéfiniment.
Les négociations menées sous la médiation du Qatar, de l'Egypte et des Etats-Unis n'ont pas encore permis d'obtenir une trêve à Gaza ni la libération des prisonniers, depuis qu'un cessez-le-feu d'une semaine en novembre a vu le Hamas libérer 105 otages en échange de 240 prisonniers palestiniens.
Cependant, les discussions ont progressé après que le Hamas a récemment déclaré qu'il avait abandonné sa demande que le cadre inclue un engagement préalable d'Israël à mettre fin à la guerre au cours de la première phase - bien que le groupe terroriste exige toujours un engagement à cet effet de la part des médiateurs.
Dans le cadre d’un accord sur les otages, Israël devrait libérer des centaines de prisonniers palestiniens condamnés pour des crimes de sécurité, notamment ceux impliqués dans des attentats terroristes meurtriers. Haaretz a cité des sources palestiniennes au courant des négociations, affirmant qu’Israël avait opposé son veto à la libération de 15 prisonniers de sécurité que le Hamas exige de libérer, car ils ont « un symbolisme important ».
Les médiateurs tentent de résoudre le problème, éventuellement en libérant les prisonniers et en les exilant, ou, pour ceux qui résident en Judée-Samarie, en les transférant dans la bande de Gaza. Les sources ont indiqué à Haaretz qu'au début des négociations, Israël avait opposé son veto à un nombre beaucoup plus élevé de prisonniers, mais que ce nombre avait diminué au fur et à mesure que les négociations avançaient.
Lors d'une conférence de presse jeudi, Biden a déclaré qu'Israël et le Hamas s'étaient mis d'accord sur le cadre d'un accord, mais qu'il restait des divergences à combler. Il a également déclaré qu'« il est temps de mettre fin à cette guerre », mais a ajouté : « cela ne signifie pas qu'il faut renoncer à poursuivre [le chef du Hamas Yahya] Sinwar et le Hamas ».
La guerre à Gaza a éclaté après le massacre du 7 octobre par le Hamas, au cours duquel quelque 3 000 terroristes ont fait irruption à travers la frontière vers Israël par voie terrestre, aérienne et maritime, tuant quelque 1 200 personnes et prenant 251 otages, principalement des civils, dans de nombreux cas au milieu d'actes de brutalité et d'agressions sexuelles.
Israël a répondu par une offensive militaire pour détruire le Hamas, renverser son régime de Gaza et libérer les otages.
On estime que 116 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre sont toujours à Gaza – tous n’étant pas en vie – après que 105 civils ont été libérés de la captivité du Hamas au cours d’une trêve d’une semaine fin novembre, et que quatre otages ont été libérés avant cela.
Sept otages ont été sauvés vivants par les troupes, et les corps de 19 otages ont également été récupérés, dont trois tués par erreur par l'armée.
L'armée israélienne a confirmé la mort de 42 des personnes encore détenues par le Hamas, citant de nouveaux renseignements et des conclusions obtenues par les troupes opérant à Gaza. Une autre personne est portée disparue depuis le 7 octobre, et son sort reste inconnu.
Le Hamas détient également deux civils israéliens entrés dans la bande de Gaza en 2014 et 2015, ainsi que les corps de deux soldats de Tsahal tués en 2014.
Gabriel Attal
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