Un garçon de 13 ans de Haïfa a fait une découverte extraordinaire lors d'une randonnée familiale sur le mont Carmel, déterrant une bague vieille de 1 800 ans comportant une gravure de la déesse romaine de la guerre, Minerve (également connue sous le nom d'Athéna dans la mythologie grecque), a révélé mercredi l'Autorité des antiquités d'Israël.
Yair Whiteson, un collectionneur passionné de fossiles et de roches, a repéré le petit objet vert alors qu'il faisait une randonnée avec son père près de l'ancienne carrière située sous Khirbet Shalala sur le mont Carmel. Après l'avoir d'abord pris pour un boulon rouillé, Whiteson s'est vite rendu compte qu'il avait trouvé quelque chose de bien plus précieux. L'IAA a confirmé l'authenticité et l'importance historique de la découverte.
« En randonnée, j'ai remarqué un petit objet vert et je l'ai ramassé », a déclaré Whiteson. « Il était corrodé et, au début, j'ai pensé qu'il s'agissait simplement d'un boulon rouillé. J'ai pensé le chauffer, mais heureusement, j'ai compris qu'il s'agissait d'une bague. Une fois chez moi, j'ai vu une image dessus. Au premier coup d'œil, j'ai pensé qu'il s'agissait d'un guerrier. »
La famille a contacté Nir Distelfeld, un inspecteur de l'unité de prévention des vols de l'IAA, qui a transféré la bague au département des trésors nationaux pour examen. Des experts, dont le professeur Shua Amorai-Stark du Kaye Academic College, ont analysé l'objet.
Selon Distelfeld et le Dr Eitan Klein de l'IAA, la bague représente un personnage nu et casqué tenant un bouclier et une lance. « L'identification de Yair comme étant un guerrier est très proche de la réalité », ont-ils expliqué. « Il s'agit apparemment de la déesse Minerve de la mythologie romaine, connue également sous le nom d'Athéna dans la mythologie grecque. »
Les chercheurs pensent que la petite bague en bronze appartenait probablement à une femme ou à une jeune fille de la fin de la période romaine (IIe-IIIe siècle de notre ère). Le site de découverte, près de Khirbet Shalala, contient les vestiges d'une ferme de l'époque romaine et d'une ancienne carrière de pierre avec deux grottes funéraires à proximité.
« La bague aurait pu appartenir à une femme qui vivait dans cette ferme. Ou bien elle aurait pu tomber d'un ouvrier de la carrière, ou bien elle aurait pu être une offrande funéraire provenant de ces tombes voisines. Il existe de nombreuses possibilités », ont déclaré les chercheurs.
Khirbet Shalala, le site archéologique près duquel la bague a été trouvée, a déjà été documenté par diverses expéditions, notamment par les géomètres du Palestine Exploration Fund du XIXe siècle et les archéologues israéliens, les professeurs Ruth Amiran et Shimon Dar.
En reconnaissance de sa découverte, Whiteson et sa famille ont été invités à visiter le nouveau campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l'archéologie d'Israël et ont reçu une mention élogieuse pour leur bon civisme.
L'IAA a souligné que cette découverte contribuait à la connaissance archéologique existante de la région. « La bague se connecte désormais aux données recueillies ici lors de fouilles et de relevés antérieurs et apporte un éclairage supplémentaire sur ce site », ont conclu Distelfeld et Klein.
Gabriel Attal
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