L'armée américaine a annoncé mercredi que sa mission d'installation et d'exploitation d'une jetée flottante temporaire au large de la côte de Gaza était terminée, mettant officiellement fin à un effort extraordinaire mais troublé pour apporter de l'aide humanitaire aux Palestiniens.
L'inauguration de la jetée, annoncée par le président américain Joe Biden lors d'un discours télévisé au Congrès en mars dernier, a nécessité la mobilisation d'environ 1 000 soldats américains. L'aide humanitaire a commencé à affluer via la jetée vers Gaza en mai, une opération visant à acheminer de la nourriture vers la bande de Gaza.
Depuis son installation, le quai est en proie à des problèmes de sécurité et de météo. Les autorités américaines affirment qu'il a permis de livrer avec succès l'aide alimentaire dont le territoire avait cruellement besoin.
« La mission de renforcement maritime impliquant le quai est terminée. Il n'y a donc plus besoin d'utiliser le quai », a déclaré le vice-amiral de la marine Brad Cooper, commandant adjoint du commandement central américain, lors d'une conférence de presse.
Cooper a indiqué que les efforts pour distribuer l'aide à Gaza arrivant par mer se déplaceraient désormais vers le port d' Ashdod en Israël . Au moins 5 millions de livres (2,3 millions de kilos) d'aide, qui se trouvent soit à Chypre, soit sur des bateaux, seront acheminées vers Ashdod dans les prochains jours, a-t-il précisé.
« Nous estimons que le quai temporaire a atteint l’effet escompté, à savoir acheminer un volume très élevé d’aide à Gaza et garantir que l’aide parvienne rapidement aux civils de Gaza », a déclaré M. Cooper, ajoutant que près de 20 millions de livres (9 millions de kilogrammes) d’aide ont été livrées à Gaza.
Le quai est devenu un point sensible au Congrès, où les républicains l'ont qualifié de coup politique de Biden, qui subissait la pression de ses collègues démocrates pour faire plus pour aider les Palestiniens après des mois de soutien résolu à la guerre d'Israël contre le Hamas. La guerre a commencé après que le groupe terroriste a mené une invasion choc du sud d'Israël le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et prenant 251 otages dans un contexte d'actes d'une grande brutalité.
« Ce chapitre est peut-être clos dans l’esprit du président Biden, mais l’embarras national que ce projet a provoqué ne l’est pas. Le seul miracle est que cette opération vouée à l’échec dès le départ n’ait coûté aucune vie à un Américain », a déclaré le sénateur Roger Wicker, le principal républicain de la commission des forces armées du Sénat.
Cooper a déclaré qu'il s'attendait à ce que la jetée, dont l'utilisation était autorisée jusqu'à la fin juillet, coûte moins que les 230 millions de dollars prévus par le Pentagone.
Cooper a déclaré que les États-Unis avaient jusqu'à présent livré plus d'un million de livres d'aide via Ashdod et qu'il était convaincu que davantage pourrait être livré via ce port.
« Nous espérons que des millions de livres supplémentaires d’aide seront acheminés par cette voie », a-t-il déclaré.
Alors que le quai amenait de l'aide dans une zone de rassemblement sur la côte de Gaza, le quai flottant de 370 mètres de long a dû être retiré à plusieurs reprises en raison du mauvais temps.
Le quai n'a pas été utilisé depuis juin, lorsqu'il a été déplacé vers le port d'Ashdod en raison de la mer agitée. On ignore si l'armée américaine a commencé à démanteler le quai d'Ashdod avant sa restitution prévue aux États-Unis.
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a suspendu ses opérations sur le quai en juin pour des raisons de sécurité, ce qui a provoqué une accumulation de l'aide sur la côte de Gaza.
La pause est survenue après que l'armée israélienne a utilisé une zone proche du quai pour faire voler des otages sauvés de la captivité du Hamas - une opération qui a déclenché des combats meurtriers entre les forces israéliennes et des hommes armés palestiniens à Gaza - ce qui a déclenché un examen de sécurité de l'ONU en raison de craintes que la sécurité et la neutralité des travailleurs humanitaires aient été compromises.
Gabriel Attal
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