Après l'annonce récente de Joe Biden de ne pas briguer un nouveau mandat à la présidence des États-Unis , les analystes politiques et commentateurs du monde entier scrutent avec attention les différences entre le président sortant et sa vice-présidente, Kamala Harris. Harris, dont on attend beaucoup qu'elle soit la candidate démocrate aux prochaines élections de novembre, est sur le point d'entrer dans l'histoire en devenant la première femme présidente des États-Unis si elle l'emporte sur Donald Trump.
Biden, âgé de 81 ans, a cédé à la pression croissante du Parti démocrate après sa performance décevante lors du débat face à Trump, annonçant son retrait de la course présidentielle à peine quatre mois avant l'élection. Dans son discours de retrait, Biden a soutenu Harris, qualifiant sa décision de la choisir comme vice-présidente de la meilleure qu'il ait jamais prise. Ce soutien a galvanisé de nombreux démocrates qui se sont ralliés à la candidature de Harris.
Le retrait de Biden (il restera en fonction jusqu'à l'investiture du nouveau président le 20 janvier 2025) amplifie l'incertitude entourant l'influence internationale des États-Unis dans un contexte de conflits en cours à Gaza et en Ukraine, de montée des mouvements d'extrême droite en Europe et d'efforts de la Chine pour renforcer sa position mondiale.
Harris, première femme vice-présidente de l'histoire des États-Unis, a connu un mandat tumultueux, peinant à laisser une trace significative. Des rumeurs ont fait état d'une atmosphère problématique dans son bureau et de son mécontentement face à la réticence de Biden à déléguer une autorité substantielle. Néanmoins, avant le retrait de Biden, les initiés du Parti démocrate pensaient que Harris avait de meilleures chances de vaincre Trump. Biden, qui avait longtemps écarté la possibilité de ne pas se présenter, a commencé à envisager sérieusement les chances de victoire de son vice-président ces derniers jours.
Au cours de la première moitié du mandat de Biden, Harris n’a pas réussi à s’imposer comme une personnalité influente sur la scène internationale ou comme une future dirigeante du Parti démocrate. Au cours des deux dernières années, cependant, elle a déployé des efforts plus concertés pour influencer la politique américaine, s’exprimant sur diverses questions de politique étrangère, de Gaza à la Russie et à la Chine. Aujourd’hui, elle est considérée comme une femme politique dont les opinions imposent le respect de nombreux dirigeants mondiaux.
Selon les analystes, dans plusieurs domaines clés de la politique étrangère, l'administration Harris serait essentiellement une continuation de celle de Biden. Aaron David Miller, qui a joué un rôle de médiateur entre les administrations américaines et les entités du Moyen-Orient, a commenté la situation de Harris : « Elle peut apporter plus d'énergie, mais ne vous attendez pas à des changements majeurs dans l'immédiat par rapport à la politique étrangère de Biden. »
Harris a par exemple indiqué qu'elle ne s'écarterait pas du soutien indéfectible de Biden à l'OTAN et qu'elle continuerait à soutenir la lutte de l'Ukraine contre la Russie. Cette position contraste fortement avec celle de l'ancien président Donald Trump, qui, pendant sa campagne, a menacé l'OTAN, suscitant l'inquiétude en Ukraine quant à une éventuelle réduction de l'aide militaire de Washington.
Lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, Harris a prononcé un discours vigoureux condamnant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Elle a assuré aux alliés de l'OTAN que Washington respecterait l'article 5 du Traité de l'OTAN, qui oblige tous les États membres à défendre tout allié attaqué.
Concernant la Chine, Harris, comme la plupart des politiciens américains, croit qu'il faut contrer l'influence de Pékin dans le monde entier, notamment en Asie. Si elle remporte les élections, Harris devrait poursuivre l'approche démocrate consistant à affronter la Chine lorsque cela est nécessaire, tout en recherchant des domaines de coopération entre les deux superpuissances.
Harris est-il « pro-israélien » ?
Si Harris l’emporte, la question israélo-palestinienne occupera probablement une place centrale dans sa politique étrangère, surtout si le conflit à Gaza se poursuit. Bien que Harris ait soutenu le soutien ferme de Biden à Israël après le massacre du 7 octobre et ait affirmé le droit d’Israël à se défendre, elle a, à plusieurs reprises, exprimé des critiques plus acerbes que Biden concernant la conduite de la guerre et les actions de l’armée israélienne.
En mars, Mme Harris a critiqué Israël, déclarant que l'Etat hébreu ne faisait pas assez pour atténuer la « catastrophe humanitaire » qui s'était produite lors de l'opération terrestre à Gaza. Plus tard dans le mois, elle a laissé entendre qu'Israël « assumerait les conséquences » s'il lançait une opération terrestre à Rafah, où de nombreux réfugiés gazaouis avaient fui de diverses parties de la bande de Gaza.
Biden se définit comme un « sioniste » et a rencontré plusieurs dirigeants israéliens tout au long de sa longue carrière politique. Dans plusieurs discours – y compris celui qu’il a prononcé après le massacre – Biden a rappelé sa visite en Israël pendant la guerre du Kippour et sa rencontre avec Golda Meir. Bien que Harris soit mariée à un homme juif, contrairement à Biden, elle n’a pas de « lien particulier » avec Israël. Harris a de meilleurs liens que Biden avec l’aile progressiste du Parti démocrate – qui ces dernières années est devenue de plus en plus pro-palestinienne et anti-israélienne. Certains démocrates progressistes ont appelé Biden à cesser l’aide militaire à Israël en réponse au nombre élevé de victimes gazaouies dans la guerre.
Ces derniers mois, Harris a été plus franche que Biden en appelant à un cessez-le-feu, en condamnant l’invasion de Rafah et en exprimant son indignation face au sort des Gazaouis. S’exprimant sur les manifestations pro-palestiniennes qui ont déferlé sur les campus américains, Harris a déclaré qu’exprimer sa solidarité avec les souffrances des Gazaouis était un comportement humain justifié, mais elle a également noté qu’elle désapprouvait les actions de certains manifestants.
En décembre, John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a évoqué la position de Harris sur la gouvernance à Gaza et a déclaré : « Elle a clairement indiqué que nous pensons que le peuple palestinien a besoin du droit de vote et de se faire entendre à l'avenir, et qu'il devrait y avoir à Gaza un gouvernement qui vise à répondre à ses aspirations et à ses besoins. » En avril, lorsque l'Iran a lancé des missiles et des drones sur Israël , Harris a déclaré : « Notre soutien à Israël est inébranlable, et nous sommes aux côtés des citoyens israéliens contre ces attaques. »
Malgré ses critiques virulentes à l'égard d'Israël, les analystes prédisent que la politique américaine à l'égard d'Israël ne changera pas de manière significative si Harris devient présidente. Haley Soifer, qui a été conseillère à la sécurité nationale de Harris au début de son mandat de sénatrice, a déclaré que le soutien de Harris à Israël était aussi fort que celui de Biden. Selon elle, les différences entre les deux dans leur approche d'Israël sont minimes.
Des analystes et des responsables américains ont déclaré à NBC que, contrairement à Biden, qui semble parfois marcher sur des œufs avec Benjamin Netanyahu, Harris n’hésiterait pas à critiquer publiquement le Premier ministre israélien ou à exprimer son empathie pour le sort des civils palestiniens à Gaza. Et contrairement à Biden, Harris n’a pas visité Israël depuis le 7 octobre, mais était à ses côtés lors d’un appel téléphonique qu’il a eu avec Netanyahu après le massacre. Netanyahu, qui est parti aux États-Unis lundi, rencontrera Biden et la vice-présidente Harris lors de sa visite à Washington.
Sur la question iranienne, certains analystes estiment qu’une victoire de Harris aux élections inciterait l’Iran à « tester » le nouveau président et à accélérer le développement du programme nucléaire de Téhéran. Au cours de son mandat, des tentatives ont été faites pour revenir à l’accord nucléaire, mais ces efforts ont échoué, et Biden n’a montré que peu d’intérêt à revenir à la table des négociations. Si Harris devient présidente, elle ne devrait pas faire d’offres de grande envergure aux Iraniens, à moins que des signes ne montrent que Téhéran est prêt à faire des concessions.
Gabriel Attal
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