Après son arrivée aux Etats-Unis lundi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré aux familles des Israéliens retenus en otage par le Hamas que les conditions d'un accord pour leur libération étaient « en train de se réunir, sans l'ombre d'un doute ».
Dans la capitale américaine, avant un discours devant une session conjointe du Congrès mercredi, le Premier ministre a attribué à Israël la pression militaire intense qu'il exerce sur le Hamas dans la bande de Gaza.
« C’est un bon signe », a-t-il dit, « et l’autre signe est que nous voyons aussi que l’esprit de l’ennemi commence à se briser. Nous voyons un certain changement et je pense que ce changement va continuer à s’amplifier. »
Assis à côté de sa femme Sara et de l'otage du gouvernement Gal Hirsch, Netanyahu a déclaré aux familles que si Israël reste ferme, « nous pouvons parvenir à un accord ».
« Je dis d'emblée que ce sera un processus, malheureusement ce ne sera pas d'un seul coup, il y aura des étapes », a-t-il poursuivi, « mais je crois que nous pouvons faire avancer un accord et maintenir les moyens de pression qui peuvent amener la libération des autres ».
La réunion a réuni 23 membres des familles des otages, dont 12 sont des proches de citoyens américains détenus par le Hamas, l'otage libérée Noa Argamani et son père Yaakov, et deux soldats qui ont combattu à Gaza.
Pendant ce temps, les membres des familles des otages américano-israéliens ont mis en garde lundi Netanyahu contre tout discours au Congrès plus tard cette semaine qui n'inclurait pas une annonce selon laquelle un accord sur la prise d'otages a été conclu.
« Nous considérons que tout discours qui n'est pas l'annonce de la signature et de la clôture d'un accord sur la prise d'otages est un échec total », a déclaré Jon Polin lors d'un point de presse avec huit autres proches d'otages américains.
Le fils de Polin, Hersh, fait partie des huit citoyens américains kidnappés lors de l'attaque du Hamas du 7 octobre, avec 108 autres qui restent captifs à Gaza.
Son message a été réitéré par les familles des otages américains lors de réunions séparées qu'elles ont eues avec Netanyahu lui-même et le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan plus tard lundi.
« Nous nous attendons à ce que son discours soit l'annonce de cet accord sur les otages que nous attendons tous », a ajouté Polin lors de la conférence de presse.
Rien n'indique que Netanyahou fera une telle annonce. Interrogé sur les raisons qui l'ont poussé à faire une telle prédiction, Polin a reconnu qu'il n'avait pas été informé du contenu du discours de Netanyahou. Il a cependant souligné le soutien à un accord de la part des services de sécurité israéliens et de l'opinion publique, qui, selon un récent sondage , soutiennent la libération des otages et un accord de cessez-le-feu plutôt que la poursuite de la guerre, à 67 % contre 26 %.
« Après tous les appels à un accord en Israël, je prends cela comme exemple et je dis que s'il s'est rendu à Washington au milieu de tout cela, c'est qu'il est certainement ici pour annoncer un accord », a déclaré Polin.
M. Netanyahu, qui est arrivé lundi à Washington, a déclaré aux journalistes avant de quitter Israël qu'il utiliserait ce discours pour tenter de « consolider le soutien bipartisan qui est si important pour Israël. Je dirai à mes amis des deux côtés de l'échiquier politique que, quel que soit le choix du prochain président par le peuple américain, Israël reste l'allié indispensable et solide de l'Amérique au Moyen-Orient. »
Vendredi, Sullivan a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que le discours de Netanyahu imite celui qu'il avait prononcé lors d'une session conjointe du Congrès en 2015.
Ce discours a été entaché de controverse après avoir été organisé par l'ambassadeur d'Israël aux États-Unis de l'époque et actuel ministre des Affaires stratégiques, Ron Dermer, avec le président républicain de la Chambre des représentants de l'époque, John Boehner, dans le dos du président de l'époque, Barack Obama, afin que Netanyahu puisse faire pression contre l'accord sur le nucléaire iranien proposé par l'administration démocrate.
Ce discours a créé un fossé entre Israël et le parti démocrate, près de 60 démocrates ayant boycotté le discours. Aujourd'hui encore, certains législateurs de gauche le citent comme ayant porté préjudice à la nature bipartite des relations entre les États-Unis et Israël.
On s'attend à ce qu'un nombre encore plus important de démocrates boycottent le discours de mercredi, alors que Netanyahu arrive à Washington à la tête de ce qui est largement considéré comme le gouvernement le plus à droite de l'histoire d'Israël - un gouvernement qui rejette catégoriquement la solution à deux États, que l'administration Biden cherche toujours à faire avancer.
Cependant, a déclaré Sullivan, il s'attend à ce que le discours de Netanyahu se concentre sur la manière dont les États-Unis et Israël coopèrent pour répondre aux menaces régionales et s'efforcent de parvenir à un accord sur les otages.
Dermer et le conseiller à la sécurité nationale Tzachi Hanegbi « ont donné un aperçu général de ce que le Premier ministre entend dire dans son discours » lors de leur passage à Washington au début du mois, a déclaré Sullivan. « Ils ont dit qu'il avait l'intention de renforcer un ensemble de thèmes et d'arguments qui ne sont pas en contradiction avec notre politique. »
Netanyahu doit rencontrer jeudi le président américain Joe Biden, dont les efforts pour organiser une rencontre plus tôt ont été gâchés par la contraction du Covid-19 par le président la semaine dernière. Le Premier ministre doit également rencontrer séparément la vice-présidente américaine Kamala Harris, qui est devenue la nouvelle candidate présumée à la présidence du Parti démocrate après que Biden a abandonné la course dimanche et l'a soutenue.
Rachel Goldberg-Polin, l'épouse de Jon Polin, a déclaré lors du briefing à Washington qu'elle ne s'attendait pas à un changement dans l'approche de l'administration concernant un accord sur les otages après l'annonce de Biden.
« Il est tellement déterminé à ramener ces gens chez eux – en particulier les huit Américains, mais tous les otages – que cela lui permet de se concentrer davantage sur cet objectif qui le passionne tant », a-t-elle déclaré.
Goldberg-Polin a déclaré qu'elle avait également rencontré Harris à deux reprises, qui est « absolument aligné » avec Biden.
Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a déclaré vendredi que les parties se trouvaient dans la ligne des 10 mètres, après que le Hamas a soumis une proposition actualisée d'accord sur les otages au début du mois, qui est revenue sur une demande d'engagement israélien préalable à mettre fin définitivement à la guerre.
Cependant, depuis que cette offre actualisée a été soumise, Netanyahu a formulé de nouvelles exigences concernant la présence israélienne continue dans le corridor Philadelphie, dans le sud de Gaza, et la création d'un mécanisme pour empêcher les Palestiniens armés de retourner dans le nord de Gaza, ce qui a ralenti les pourparlers, ont déclaré au Times of Israel des responsables arabes et israéliens impliqués.
Gabriel Attal
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