Des experts du centre médical Sheba en Israël ont développé un nouveau traitement de radiothérapie qui réduit considérablement la douleur intense causée par le cancer du pancréas en ciblant le nerf du plexus cœliaque, offrant aux patients moins de souffrances tout en subissant des traitements vitaux, et a maintenant été inclus dans les nouvelles directives américaines pour le traitement de cette maladie agressive.
Le cancer du pancréas, qui provoque également de fortes douleurs chez les patients, est l'une des maladies malignes les plus mortelles, entraînant des taux de mortalité élevés dans les mois qui suivent un diagnostic souvent trop tardif. Des experts du Sheba Medical Center ont mis au point une nouvelle méthode pour soulager la douleur ressentie par les patients lors de traitements agressifs visant à leur sauver la vie. Cette découverte a été publiée dans le dernier numéro de la revue médicale The Lancet .
La douleur intense est une caractéristique du cancer du pancréas car le pancréas est très proche d'un nerf central appelé plexus cœliaque. Les tumeurs pancréatiques ont tendance à comprimer ou à infiltrer ce nerf, provoquant une douleur très intense. Cette douleur provoque une souffrance importante chez les patients, affectant leur routine quotidienne et leur qualité de vie.
Jusqu'à présent, les traitements standards pour cette douleur comprenaient des analgésiques ou, dans les cas graves où la douleur était résistante aux médicaments, un traitement invasif - l'injection de substances anesthésiques directement dans le nerf du plexus cœliaque et sa désactivation (blocage cœliaque).
Cette nouvelle étude, qui a débuté il y a quelques années, est dirigée par le Dr Jacob Lawrence, directeur de l'Institut de radiothérapie du Centre médical Sheba, en collaboration avec l' Association israélienne contre le cancer et d'autres chercheurs. L'étude a examiné une méthode de traitement consistant en une seule séance de radiothérapie utilisant des rayons X à haute dose directement sur le nerf impliqué dans la douleur intense.
L'étude internationale, menée aux États-Unis, au Canada, en Pologne, au Portugal et en Israël, a porté sur 125 patients ayant reçu une seule radiothérapie à haute dose au niveau du nerf du plexus cœliaque. Cinquante-trois pour cent d'entre eux ont signalé une réduction significative de la douleur suite au traitement et une amélioration notable de leur qualité de vie.
Les effets secondaires signalés étaient principalement légers et comprenaient de la fatigue et des nausées le jour du traitement.
La douleur n’est qu’un des facteurs
Les résultats de l'étude ont déjà franchi une étape importante : la méthode de traitement a été intégrée aux nouvelles directives américaines pour le traitement du cancer du pancréas et est désormais accessible à la plupart des patients aux États-Unis. Les patients peuvent désormais également bénéficier d'un traitement innovant au Sheba Medical Center.
« La douleur est l'un des facteurs qui causent le plus de souffrance aux patients atteints d'un cancer du pancréas », souligne le Dr Lawrence. « Il s'agit de douleurs intenses qui affectent le fonctionnement quotidien et la qualité de vie des patients. Dans les cas où la douleur s'intensifie, les patients ont besoin de doses élevées de médicaments de la famille de la morphine, qui ont des effets secondaires graves. Le nouveau traitement par radiothérapie est relativement simple et peut soulager considérablement les immenses souffrances des patients. »
Le plexus cœliaque est un réseau complexe de nerfs situé dans l'abdomen, près du pancréas. Lorsque des tumeurs pancréatiques compriment ou infiltrent ce nerf, cela provoque une douleur intense. La méthode traditionnelle pour soulager la douleur consiste à bloquer ce nerf à l'aide d'une injection d'anesthésique, une procédure connue sous le nom de blocage cœliaque.
La nouvelle méthode développée par le Sheba Medical Center utilise une seule séance de radiothérapie à haute dose pour obtenir un soulagement similaire de la douleur, offrant une option moins invasive avec des effets secondaires légers. Cette avancée fait désormais partie des directives américaines pour le traitement du cancer du pancréas, la rendant accessible à de nombreux patients américains.
Gabriel Attal
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