Après des heures de débats houleux et de nombreux votes préliminaires sur les objections de l'opposition, les législateurs ont approuvé mercredi soir une loi controversée réduisant les protections des consommateurs afin de donner aux opérateurs de téléphonie mobile des bases légales pour continuer à offrir des forfaits restreints aux Israéliens ultra-orthodoxes, et de donner aux institutions Haredi les moyens de vérifier que les individus utilisent ces téléphones censurés.
L'amendement à la loi sur les communications , qui a été adopté en deuxième et troisième lectures par 60 voix contre 53, permet aux opérateurs de bloquer les abonnements pour les utilisateurs de téléphones dits casher, qui sont devenus largement la norme dans les communautés ultra-orthodoxes et sont souvent nécessaires pour s'engager dans des activités de base telles que l'inscription des enfants à l'école.
Utilisés par de nombreux membres de la communauté ultra-orthodoxe qui évitent l'accès non filtré à Internet, les téléphones casher sont dépourvus de fonctionnalités telles que les navigateurs Web et les applications de messagerie, et sont livrés avec des forfaits moins chers car ils ne sont utilisés que six jours par semaine - pas le Shabbat - et leurs numéros ont des chiffres identifiables les désignant comme faisant partie de ces forfaits approuvés par le rabbin.
Le président du parti Shas, Aryeh Deri, a salué l'adoption du projet de loi, déclarant que « pour la première fois, la loi reconnaît le droit du public à une communication casher et empêche les tentatives de lui imposer un mode de vie différent ».
Le projet de loi garantit que ces abonnements restent exclus de la réforme dite de portabilité de 2005 en Israël, qui a permis à la plupart des abonnés de changer d'opérateur ou de forfait tout en conservant leur numéro de téléphone.
Son adoption intervient un an et demi après que le ministre des Communications Shlomo Karhi ait annulé les réformes du gouvernement précédent visant à intégrer les consommateurs ultra-orthodoxes dans le marché plus large de la téléphonie mobile.
Sous le prédécesseur de Karhi, Yoaz Hendel, le gouvernement a permis aux détenteurs d'un forfait téléphonique casher de conserver leur numéro de téléphone même s'ils changeaient d'opérateur de téléphonie mobile - comme d'autres consommateurs - et a adopté des réglementations pour que les cartes SIM utilisées dans les téléphones casher puissent être utilisées dans les téléphones ordinaires.
Les critiques de la réforme ont fait valoir que permettre aux gens de conserver leurs numéros de téléphone dotés de préfixes approuvés tout en utilisant un service de téléphonie mobile non supervisé compromettrait la capacité des institutions de la communauté Haredi à maintenir un contrôle sur leurs membres.
Il est attendu des parents Haredi qu'ils disposent d'un numéro casher lorsqu'ils communiquent leurs coordonnées aux structures éducatives de leurs enfants, entre autres institutions communautaires, par exemple.
Les réformes ont été farouchement combattues par les législateurs Haredi, qui ont affirmé que le gouvernement essayait d'imposer un mode de vie plus moderne à la communauté ultra-orthodoxe - et ont conduit à plusieurs émeutes massives d'extrémistes Haredi, qui ont incendié des magasins d'électronique à Jérusalem et à Bnei Brak où des téléphones portables ordinaires étaient vendus.
Les opposants au projet de loi adopté mercredi affirment qu'il renforce le contrôle exercé sur les consommateurs par les rabbins et par les opérateurs guidés par des intérêts financiers, tandis que ses partisans ont rétorqué qu'il offrirait à des centaines de milliers de consommateurs des garanties quant à l'intégrité du service téléphonique casher pour lequel ils paient.
La plupart des plans « casher » sont supervisés par le Comité rabbinique pour les communications, un forum composé de grands rabbins de tout le spectre Haredi, dont certains membres éminents ont fait l’objet d’une enquête policière en 2022 suite à des allégations d’extorsion de fonds à des propriétaires de magasins de téléphonie mobile.
Gabriel Attal
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