Des archéologues ont découvert des parties du sol de la Grande Synagogue de Vilnius, en Lituanie, illustrant l'étendue de la destruction de la synagogue du XVIIe siècle par les oppresseurs nazis et soviétiques successifs au siècle dernier, a déclaré jeudi l'Autorité des antiquités d'Israël (IAA).
Les découvertes datées des XVIIe et XVIIIe siècles comprenaient des parties de la section des femmes de la synagogue, d'énormes bassins d'eau utilisés pour assurer la pureté du bain rituel de la synagogue, ou mikveh , et un pilier géant, aujourd'hui effondré sur le côté, qui se trouvait près de la bimah de la synagogue , un podium pour la lecture de la Torah, a déclaré l'IAA dans un communiqué.
« La richesse architecturale et la vitalité que nous découvrons — aux côtés de la destruction d'impressionnantes colonnes géantes qui se sont effondrées lors de la destruction de la synagogue par les nazis et les soviétiques — racontent l'histoire tragique d'une communauté qui vivait
ici, et qui n'est plus », ont déclaré les directeurs des fouilles, Jon Seligman et Justinas Rakas.
Les fouilles, organisées pour le compte de l'IAA, de l'Association d'archéologie lituanienne, de la Fondation Good Will et de la communauté juive lituanienne, sont les cinquièmes menées depuis 2015 dans la Grande Synagogue de Vilnius, le cœur battant de l'une des plus importantes communautés juives du début de l'ère moderne. Les fouilles précédentes ont permis de découvrir la bimah et l'arche sainte de la synagogue .
La nouvelle section découverte par les archéologues a montré que le sol de la synagogue avait été décoré de motifs de fleurs rouges, blanches et noires.
La synagogue a été incendiée pendant l'occupation nazie de la Lituanie, entre 1941 et 1944, et rasée par les autorités soviétiques, qui ont dirigé la Lituanie de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1990.
À son apogée, la Grande Synagogue se trouvait au centre d'un complexe d'institutions communautaires, connu sous le nom de Shulhoyf, qui comprenait d'autres synagogues plus petites, un bâtiment du conseil communautaire, des mikvés, des maisons d'étude, une bibliothèque et la maison du rabbin Eliyahu de Vilna - le nom yiddish de Vilnius - plus connu sous le nom de Gaon de Vilna.
L'illustre Gaon, littéralement « génie », titre des chefs des yeshivot babyloniennes classiques, était la figure la plus importante du judaïsme européen du XVIIIe siècle. Homme d'une érudition scientifique, talmudique et kabbalistique sans pareille, le Gaon a consolidé la position de Vilnius comme centre d'enseignement juif, lui valant le surnom de « Jérusalem de Lituanie ».
La rigueur intellectuelle du Gaon a donné naissance à la yeshiva européenne moderne. Il a également été le fer de lance de la traduction en hébreu de textes scientifiques classiques, notamment les Éléments d'Euclide.
Le Gaon est également connu pour sa réaction contre le mouvement hassidique naissant, que lui et ses disciples accusaient de bafouer l'étude sérieuse de la Torah. Un grand nombre de disciples du Gaon sont venus en Terre d'Israël, en partie pour contrer la présence croissante du hassidique dans cette région.
Gabriel Attal
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