Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a personnellement remercié le président américain Joe Biden pour son demi-siècle de soutien à l'État juif lorsque les deux hommes se sont rencontrés jeudi après-midi dans le bureau ovale à Washington.
« Nous nous connaissons depuis 40 ans, et vous connaissez tous les Premiers ministres israéliens depuis 50 ans depuis Golda Meir », a déclaré Netanyahu à Biden alors qu'ils étaient assis l'un à côté de l'autre sur des chaises dans le bureau ovale, entourés de dizaines de journalistes.
« De fier sioniste israélien à fier sioniste irlando-américain, je tiens à vous remercier pour cinquante années de service public et cinquante années de soutien à l'État d'Israël.
« Je me réjouis de notre discussion avec vous aujourd’hui et de travailler avec vous dans les mois à venir sur des questions cruciales », a déclaré Netanyahu.
Biden n'a émis qu'une seule courte phrase, rappelant sa première rencontre avec l'ancienne Première ministre israélienne Golda Meir, avec Yitzhak Rabin, avant de la remplacer.
Netanyahu est entré dans l'allée de la Maison Blanche dans une limonade noire surmontée d'un drapeau américain et israélien, par une journée nuageuse et humide à Washington, entrecoupée de gouttes de pluie.
Il a été le premier dirigeant étranger et, en fait, l’un des premiers visiteurs que Biden a accueilli depuis qu’il a annoncé son retrait de la course présidentielle mercredi soir.
Netanyahou connaissait Biden depuis plus de quatre décennies, l'ayant rencontré alors qu'il était ambassadeur d'Israël auprès des Nations Unies.
Biden lui avait un jour offert une photo célèbre de lui, avec au dos la phrase : « Bibi, je t'aime, mais je ne suis pas d'accord avec un seul mot de ce que tu dis. »
Ce terme a souvent été utilisé pour décrire une relation d’affection et de discorde politique, étant donné qu’il est souvent spéculé que Netanyahou serait républicain s’il était un homme politique américain et que Biden est un démocrate convaincu.
Pas sans différences
Les désaccords politiques entre les deux hommes ont marqué les deux dernières années, Biden ayant refusé d'inviter Netanyahou à la Maison Blanche au cours des deux années précédentes. Cela s'explique d'abord par son opposition au projet de réforme judiciaire de Netanyahou, puis par sa frustration à l'égard de Netanyahou concernant son choix de partenaires gouvernementaux et son opposition à certaines des mesures prises par Israël concernant la guerre de Gaza.
Ce n’est qu’après avoir été invité à s’adresser à une session conjointe du Congrès – un événement qui a eu lieu mercredi – que Netanyahu a été reçu en audience à la Maison Blanche.
Mais la nature de la rencontre a changé à la lumière des enjeux politiques du président. C’était avant tout l’occasion pour Netanyahu de remercier Biden et de réfléchir à l’héritage d’un président qui s’est toujours décrit comme un sioniste chrétien.
Biden s’est rendu en Israël en octobre, au début de la guerre, et a donné à Israël un solide appui pour mener la guerre à Gaza, à la fois par un soutien diplomatique sur la scène internationale et par un soutien militaire.
Il a également créé un parapluie de sécurité composé de cinq armées – les États-Unis, Israël, la Jordanie, la France et la Grande-Bretagne – qui pourraient opérer pour combattre les attaques contre l’État juif en provenance d’Iran.
Biden a également personnellement contribué à diriger un processus de négociation visant à obtenir la libération des 115 otages restants à Gaza.
La rencontre de jeudi avec Netanyahu intervient alors que les opinions publiques américaine et israélienne ont commencé à faire leurs adieux à Biden alors qu'il quitte la scène internationale au cours du prochain semestre.
Ce sera probablement aussi la dernière rencontre que Biden tiendra avec Netanyahu pendant son mandat.
La réunion était initialement prévue pour lundi, puis annulée en raison de la crise de COVID de Biden, puis fixée à jeudi, un jour après son discours au Congrès.
Netanyahu devrait également rencontrer plus tard dans la journée le vice-président Kamal Harris, qui fait campagne pour la présidence au nom du Parti démocrate. Ce sera l'occasion pour les deux hommes de renforcer leurs liens, une étape importante si Harris accède au pouvoir.
M. Netanyahu doit également rendre visite vendredi au candidat républicain à la présidentielle Donald Trump en Floride avant de retourner à Washington, où il passera le shabbat. Il prendra ensuite l'avion pour Israël samedi soir.
Dans une interview accordée à Fox News jeudi, Trump a appelé à une fin rapide de la guerre contre le Hamas et au retour des otages, ajoutant qu'Israël devait mieux gérer ses « relations publiques ».
Il a également critiqué ceux qui ont protesté contre le discours du Premier ministre israélien devant le Congrès américain, demandant une peine d'un an de prison pour profanation du drapeau américain.
Gabriel Attal
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