Le président américain Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont tous deux déclaré jeudi au Premier ministre Benjamin Netanyahu qu'il était temps de parvenir à un accord de libération d'otages et de cessez-le-feu avec le Hamas, alors que les familles des otages détenus par le groupe terroriste ont exprimé un optimisme rare quant à la possibilité qu'un accord puisse enfin être trouvé.
« Il y a eu un mouvement d'espoir » dans les négociations pour un accord visant à mettre fin à la guerre à Gaza et à libérer les otages après plus de neuf mois », a déclaré Harris à l'issue de ce qu'elle a qualifié de « réunion franche et constructive » avec Netanyahu.
« Comme je viens de le dire au Premier ministre Netanyahu, 'il est temps de conclure cet accord' », a-t-elle ajouté.
Netanyahu a rencontré Harris après s'être assis avec Biden à la Maison Blanche pour la première fois depuis que le président a pris ses fonctions en 2021. Netanyahu et Biden ont ensuite rencontré à nouveau les familles de huit citoyens américains détenus par le Hamas.
Les proches des prisonniers ont déclaré qu'ils avaient quitté cette réunion plus optimistes que depuis le dernier accord « otages contre prisonniers » qui avait permis la libération de 105 civils en novembre.
« Après avoir posé une série de questions difficiles et obtenu des réponses à chacune d'entre elles… nous nous sentons probablement plus optimistes que nous ne l'avons été depuis la première série de libérations fin novembre », a déclaré le père de l'otage Sagui Dekel-Chen, Jonathan Dekel-Chen, aux journalistes devant la Maison Blanche, ajoutant que leur réunion avait été « productive et honnête ».
« Nous avons obtenu des engagements absolus de la part de l'administration Biden et du Premier ministre Netanyahu, selon lesquels ils comprennent l'urgence du moment et ne perdent pas de temps pour conclure cet accord tel qu'il se présente actuellement, avec le moins de changements possible », a-t-il déclaré, affirmant que le gouvernement américain, le Congrès et les dirigeants israéliens étaient tous en phase.
Les familles ont déclaré qu'on leur avait dit qu'Israël soumettrait une proposition d'accord actualisée au Hamas dans les jours à venir.
« Suite aux discussions entre les dirigeants et leur équipe [avant notre rencontre], ils travaillent actuellement à l’élaboration d’une proposition israélienne actualisée qui sera renvoyée au Hamas. Tout cela s’inscrit dans le cadre de l’accord en trois étapes proposé par le président à la fin du mois de mai », a déclaré Dekel-Chen au Times of Israel.
Lors de leur rencontre à la Maison Blanche plus tôt jeudi, Biden a déclaré à Netanyahu que « nous devons conclure cet accord », selon le porte-parole du département d'État, Matthew Miller.
« Nous travaillons là-dessus depuis un certain temps », a déclaré Miller. « Les négociations ont été difficiles. Nous avons fait des progrès. Nous avons établi un cadre pour un accord. Nous devons maintenant aplanir les derniers différends et parvenir à un accord afin que nous puissions tous avancer. »
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, portant une plaque d'identité qu'il a reçue d'une des familles des otages américains, a déclaré aux journalistes que Biden avait fait part à Netanyahou de « la profondeur et de la force avec lesquelles le président ressentait la nécessité de mettre en place cet accord sur les otages et d'obtenir un cessez-le-feu - au moins pour la première phase, soit pendant les six premières semaines ».
Kirby a réitéré que des écarts subsistent, mais qu'ils peuvent être comblés s'il y a un leadership et une volonté de faire des compromis et de faire des efforts.
« Aujourd'hui, c'est le 293e jour que ces otages sont retenus captifs par le Hamas et on peut supposer que c'est dans les circonstances les plus horribles », a déploré le porte-parole de la Maison Blanche.
Dans un compte-rendu de la réunion, la Maison Blanche a déclaré que Biden et Netanyahu avaient discuté en détail des négociations sur les otages et que le président avait « exprimé la nécessité de combler les lacunes restantes, de finaliser l'accord dès que possible, de ramener les otages chez eux et de parvenir à une fin durable de la guerre à Gaza ».
Biden a également insisté auprès de Netanyahou sur la situation humanitaire à Gaza et sur l’acheminement de l’aide vers l’enclave.
Le président a « réaffirmé l'engagement inébranlable des États-Unis envers la sécurité d'Israël contre toutes les menaces de l'Iran et de ses mandataires, y compris le Hamas, le Hezbollah et les Houthis », selon le communiqué.
Lors de son discours, Harris a tenu à lire les noms des huit otages américano-israéliens toujours détenus par le Hamas, ce qu'aucun responsable américain n'a fait de cette manière.
On estime qu'il y a 111 otages à Gaza, y compris les restes de 39 personnes confirmées mortes par l'armée israélienne, sur les 251 personnes enlevées lors de l'attaque du Hamas il y a près de 300 jours.
Gabriel Attal
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