Les corps de cinq Israéliens tués et pris en otage par des terroristes le 7 octobre, et ramenés en Israël lors d'une opération spéciale mercredi, ont été récupérés dans un tunnel situé dans la zone humanitaire désignée par Israël dans le sud de la bande de Gaza, a annoncé jeudi l'armée.
Les forces de défense israéliennes ont ajusté la zone avant l'opération à Khan Younis, dans le sud de Gaza, et ont ordonné aux civils palestiniens d'évacuer temporairement une partie de celle-ci, où se trouvait le tunnel.
Lors de l'opération de mercredi, les corps de Ravid Katz, 51 ans, Oren Goldin, 33 ans, Maya Goren, 56 ans, le sergent Kiril Brodski, 19 ans, et le sergent-chef Tomer Yaakov Ahimas, 20 ans, ont été récupérés par les forces spéciales de Tsahal et des membres de l'agence de sécurité Shin Bet.
Les cinq hommes avaient été déclarés morts par l'armée israélienne. Ils ont tous été tués le 7 octobre et leurs corps ont été traînés à Gaza par des terroristes du Hamas.
L'armée israélienne a déclaré avoir obtenu ces dernières semaines des renseignements, notamment à partir d'interrogatoires du Shin Bet auprès de terroristes détenus à Gaza, sur l'emplacement du tunnel où le Hamas détenait les corps des otages.
Selon l'armée, le tunnel mesurait 200 mètres de long et environ 20 mètres de profondeur et comportait plusieurs salles. Il a fallu plusieurs heures aux sapeurs de combat pour creuser et atteindre le tunnel.
Le porte-parole de l'armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré lors d'une conférence de presse que l'opération « complexe » de récupération des corps avait eu lieu « au cœur de Khan Younis », où l'armée avait opéré et s'était retirée plus tôt cette année.
« Les troupes ont attaqué la zone et ont atteint un site souterrain sur la base de renseignements précis provenant de plusieurs sources… où elles ont trouvé les cinq otages cachés derrière un mur dans le tunnel », a déclaré Hagari.
Pour mener à bien cette opération, la 98e division de Tsahal a lancé une nouvelle offensive à Khan Younis en début de semaine. Hagari a déclaré que les troupes avaient déjà tué de nombreux terroristes au cours de cette offensive.
Les corps des otages ont été ramenés en Israël mercredi après-midi et ont été identifiés. Une fois identifiés, les familles des otages ont été prévenues.
On estime qu'il y a désormais 111 otages à Gaza, y compris les restes de 39 personnes confirmées mortes par l'armée israélienne, sur les 251 personnes enlevées lors de l'attaque du Hamas il y a près de 300 jours.
Gabriel Attal
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