L'armée israélienne estime que l'élimination du réseau de tunnels du Hamas permettra une victoire décisive sur le groupe terroriste, mais que cela ne peut être réalisé que par des forces terrestres.
Le groupe terroriste dispose d'un vaste réseau souterrain qui, avant l'offensive terrestre à Gaza, permettait théoriquement aux agents du Hamas de se déplacer du nord de la bande vers le sud presque exclusivement via les tunnels.
La suppression des tunnels a donné à l’armée israélienne une « liberté d’action » à Gaza, affirment des responsables militaires.
À Khan Younis, où la 98e division a opéré pendant 128 jours plus tôt cette année, quelque 70 kilomètres de tunnels ont été démolis.
En revanche, lors d'une opération visant à récupérer les corps de cinq otages la semaine dernière, la division a pu atteindre le tunnel où les restes étaient cachés par le Hamas et les récupérer en 24 heures, puis conclure l'ensemble du raid en huit jours.
Lors d'un autre raid récent mené par la 98e division, dans le quartier de Shejaiya, à Gaza, les troupes ont démoli huit tunnels importants en moins de deux semaines, avant de se retirer. Une précédente offensive à Shejaiya avait duré plusieurs mois et avait entraîné des pertes beaucoup plus lourdes pour Tsahal.
Les récents raids rapides et efficaces, affirment les responsables militaires, n'auraient pas été possibles sans les longues opérations précédentes, qui ont détruit la plupart des principaux réseaux de tunnels du Hamas et ont apparemment entravé les tentatives du groupe terroriste de se regrouper et de se défendre contre de futures actions de Tsahal.
Selon l’armée israélienne, le Hamas utilise les tunnels pour résider, survivre et se déplacer à Gaza, notamment pour lancer des attaques contre ses troupes.
Il y a eu très peu d'échanges de coups de feu entre les soldats de Tsahal et les hommes armés du Hamas à l'intérieur des tunnels. Les troupes israéliennes ont recours à diverses méthodes pour surprendre les terroristes et les tuer à distance, ou pour les forcer à fuir en empruntant le réseau souterrain.
L'armée israélienne publie une vidéo montrant un homme armé tué par un engin explosif que les troupes ont réussi à pousser dans un tunnel.
De plus, l'armée israélienne préfère atteindre les tunnels avec des forces terrestres pour les inspecter et les détruire plus tard, car les frappes aériennes se sont avérées inefficaces pour démolir complètement les passages souterrains dans certains cas. Au début de la guerre, l'armée israélienne ne pénétrait pas du tout dans les tunnels, mais les démolissait seulement une fois qu'il était confirmé qu'aucun otage n'y était détenu.
L'armée israélienne affirme également avoir amélioré sa capacité à localiser les tunnels du Hamas, mais elle ne parviendra probablement pas à les trouver tous. Selon l'armée, elle a réussi à trouver de nouveaux tunnels en interrogeant des terroristes capturés, ainsi qu'en fouillant les zones d'où des roquettes ont été lancées ou d'où des hommes armés ont attaqué les troupes.
Gabriel Attal
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