La direction de la recherche et du développement de défense du ministère de la Défense prépare un appel d'offres d'une valeur de plusieurs centaines de millions de shekels qui sera lancé dans les semaines à venir pour l'achat de 20 000 drones fabriqués en Israël, a déclaré une source proche du dossier à "Globes". Les entreprises qui remporteront l'appel d'offres fourniront des drones de différents types, notamment des drones d'assaut, des drones de surveillance et de renseignement, en plusieurs livraisons sur une période de cinq ans. On estime qu'un certain nombre d'entreprises israéliennes soumissionneront, notamment Dronix, Xtend, Robotican, Tehiru, Heven Drones et CopterPix.
Cet appel d'offres marquera un changement de stratégie de la part de Tsahal, qui a préféré ces derniers mois l'industrie chinoise aux fabricants de drones israéliens. Comme l'a déjà rapporté Globes, Tsahal a acheté des milliers de drones chinois fabriqués par DJI et Autel, deux entreprises qui ont été mises sur la liste noire du ministère américain de la Défense.
La commande a été passée en raison de la nécessité urgente d'utiliser des drones dans le cadre de la guerre en zone urbaine dans la bande de Gaza, et parce que l'armée israélienne n'était pas préparée à cette situation. Les drones donnés à l'armée israélienne, qui ont été largement utilisés, sont également fabriqués par les mêmes entreprises chinoises.
La dépendance à l’égard des drones chinois est une arme à double tranchant pour le ministère de la Défense. Elle permet de se procurer rapidement et à moindre coût des équipements. Mais elle laisse également en service des milliers de drones fabriqués par des entreprises appartenant au gouvernement chinois, ce qui pourrait constituer une menace pour la sécurité nationale, selon les Etats-Unis. En outre, cela renforce la dépendance d’Israël à l’égard des achats et des pièces détachées de fabrication chinoise, ce qui pourrait s’avérer dangereux dans le cas où la Chine, qui se considère comme un allié de l’Iran, de la Russie, du Qatar et du Hamas, déciderait d’imposer un embargo sur la vente d’équipements à Israël.
En outre, les drones chinois, considérés comme un produit standard vendu également sur le marché civil, ont du mal à fonctionner sur le front nord d’Israël. Le Hezbollah dispose d’un système appelé Aéroscope pour identifier les drones chinois et localiser leurs opérateurs. L’armée israélienne comprend donc la nécessité de ne pas dépendre des drones étrangers et l’importance de soutenir la capacité à long terme de l’industrie israélienne à fournir l’avantage stratégique de la production nationale de drones, qui changent la face du champ de bataille, comme c’est le cas en Ukraine, par exemple.
L'écart entre l'offre et la demande
L'industrie israélienne des drones n'est toujours pas prête à recevoir des commandes de dizaines de milliers d'unités et c'est l'une des raisons pour lesquelles Tsahal s'est déjà tourné vers l'industrie chinoise, qui contrôle le marché mondial des drones prêts à l'emploi avec des caméras de haute qualité et une courbe d'apprentissage courte pour les soldats formés à leur utilisation, dont certains les connaissent déjà grâce au marché civil.
Afin de permettre à l’industrie israélienne de se mettre à niveau, les entreprises locales ont été obligées de construire des lignes de production et de recruter suffisamment de techniciens et de travailleurs d’assemblage possédant l’expertise et les connaissances nécessaires à cette tâche. Par conséquent, on estime que lorsque l’appel d’offres sera publié, la fourniture des drones se fera à moyen ou long terme plutôt qu’immédiatement. D’ici là, les entreprises espèrent mettre en place des lignes de production et peut-être même des ateliers de production avancés capables de produire des drones en plus grand nombre.
Les drones actuellement en possession des entreprises israéliennes ne sont pas tous en mesure de répondre aux exigences de l’armée, en raison des faibles prix exigés et du coût élevé des matières premières et des composants. Pour autant que l’on sache, le prix demandé par l’armée israélienne est encore sujet à changement, mais il se situe dans une fourchette de 10 000 à 20 000 NIS par drone, le seuil inférieur étant trop bas du point de vue de nombreuses entreprises. Alors que les entreprises chinoises comme DJI et Autel fournissent à l’armée un produit fini et bon marché, les entreprises israéliennes seront obligées d’assembler les drones avec les composants qui seront demandés dans l’appel d’offres militaire, le coût de certains de ces composants, comme un capteur thermique, s’élevant à des milliers de dollars par unité.
Les bas prix exigés par Tsahal réduisent la probabilité que des drones fabriqués par des géants israéliens de la technologie de défense tels qu'Elbit Systems et Rafael participent à l'appel d'offres. Le drone Spike Firefly de Rafael - un drone d'assaut de 2 kilos qui reste dans les airs pendant environ 15 minutes avec une portée allant jusqu'à un kilomètre - coûte bien au-dessus du seuil de prix de Tsahal. Le drone Thor d'Elbit est encore plus cher. Dans la catégorie des drones de surveillance, les entreprises israéliennes sont confrontées à un défi majeur, car la différence de prix entre les drones chinois et israéliens est particulièrement importante, par rapport aux drones d'assaut.
Les entreprises israéliennes
L'une des entreprises israéliennes qui devrait soumissionner pour l'appel d'offres pour les drones de Tsahal est Xtend , basée à Ramat Hahayal à Tel Aviv, qui fournit déjà à Tsahal ainsi qu'à des installations civiles comme des plateformes gazières offshore. L'entreprise produit des drones relativement bon marché comme le Wolverine, un drone multi-missions sur lequel Tsahal peut installer des caméras thermiques, des armes, des haut-parleurs ou des bras pour ouvrir les portes. Une autre entreprise israélienne qui pourrait soumissionner pour l'appel d'offres est Robotican , qui produit le Goshawk - un drone volant qui peut devenir un véhicule motorisé miniature capable d'effectuer toute une gamme de missions de renseignement et d'assaut.
D'autres entreprises susceptibles de soumissionner pour l'appel d'offres de Tsahal sont : Tehiru , spécialisée dans les drones aux communications cryptées qui échappent au système de combat électronique de l'ennemi, pourrait proposer son drone White Widow ; Dronix , qui fabrique les drones multi-missions de la série DR - dont le plus simple est le DR-750, qui peut assurer une surveillance aérienne jusqu'à 35 minutes ; Heven Drones fournit le drone Urban qui peut rester dans les airs pendant 37 minutes et peut transporter jusqu'à 10 kilogrammes ; CopterPIX fournit une série de drones sous la marque ERE.
Aucune réponse du porte-parole de Tsahal n'a été communiquée.
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