Se défendant lundi soir contre les accusations de blocage d'un accord de prise d'otages, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a plaidé avec force pour ce qu'il a qualifié d'« impératif stratégique » de maintenir les troupes israéliennes stationnées le long du soi-disant corridor de Philadelphie, le long de la frontière de Gaza avec l'Égypte.
S'adressant aux journalistes lors d'une rare conférence de presse à Jérusalem, Netanyahu a insisté sur le fait que la bande de terre de 14 kilomètres est essentielle pour qu'Israël puisse atteindre ses objectifs de guerre.
Si l’armée israélienne se retirait, même pour la première phase de 42 jours d’un accord, dans le but d’obtenir la libération de nombreux otages vivants, elle ne pourrait jamais revenir, a-t-il affirmé, et ainsi le Hamas pourrait se réarmer, relancer et perpétrer de nombreux autres massacres du 7 octobre.
Il a rejeté l'affirmation selon laquelle les six otages assassinés par le Hamas à Gaza la semaine dernière ont été tués parce que ses conditions avaient empêché un accord. « Nous n'avons pas réussi à les extraire. Nous étions très près. C'est terrible », a-t-il dit. « Mais cela n'est pas arrivé à cause de cette décision [sur le corridor de Philadelphie]. Cela s'est produit, d'abord, parce qu'ils (le Hamas) ne veulent pas d'accord », a-t-il dit. « Je cherche tous les moyens… pour les ramener chez eux », a-t-il dit à propos des otages.
Le chef de l'opposition Yair Lapid a qualifié ces propos de manœuvres politiques sans fondement destinées à maintenir la cohésion de sa coalition. M. Lapid a fait remarquer que M. Netanyahou avait eu des années pour reprendre Philadelphie et qu'il ne s'était pas donné la peine de le faire, et qu'il n'avait envoyé l'armée israélienne pour le faire que huit mois après le début de la guerre.
La terrible vérité sur la position affichée par Netanyahou, a déclaré Lapid, est qu'il « ne conclura pas d'accord. Il ne ramènera pas nos enfants à la maison ». Lapid a appelé les personnes « les plus responsables » de la coalition de Netanyahou à lui adresser un ultimatum : « Vous pouvez lui dire que s'il n'y a pas d'accord, il n'y aura pas de gouvernement ».
Le Forum des familles des otages s'est engagé à intensifier la « lutte pour le retour des otages » et a accusé le Premier ministre de « négligence criminelle ».
L'approvisionnement en «oxygène» du Hamas
Au début de son discours, Netanyahou a déclaré que les objectifs de guerre d’Israël sont « de détruire le Hamas, de ramener tous nos otages, de s’assurer que Gaza ne représente plus une menace pour Israël et de rapatrier en toute sécurité les habitants de la frontière nord », et a affirmé que « trois de ces objectifs de guerre passent par un seul endroit : le corridor de Philadelphie. C’est le pipeline du Hamas pour l’oxygène et le réarmement ».
Projetant une carte d'Israël et de Gaza sur le mur derrière lui, Netanyahu a noté qu'après le désengagement de 2005, Israël contrôlait toutes les frontières de Gaza à l'exception de celle avec l'Égypte, et c'est par cette frontière que les armes atteignaient la bande de Gaza.
« L’axe du mal a besoin de l’axe de Philadelphie », a-t-il déclaré, faisant référence à l’Iran et à ses mandataires, faisant valoir que c’était la raison précise pour laquelle Israël « doit le contrôler » et « rendre permanent le fait que nous soyons là-bas ».
« L'importance du contrôle israélien de Philadelphie, a-t-il dit, est de garantir que nous n'ayons pas un autre 7 octobre, puis un autre 7 octobre, puis un autre 7 octobre, comme le Hamas a promis de le faire. »
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Gabriel Attal
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