Les négociateurs israéliens ont déclaré aux médiateurs ces derniers jours qu'ils soutenaient toujours un retrait complet de l'armée israélienne du corridor de Philadelphie dans la deuxième phase d'un éventuel accord sur les otages, malgré l'affirmation du Premier ministre Benjamin Netanyahu selon laquelle Jérusalem doit y maintenir une présence militaire indéfiniment, selon les médias hébreux mardi.
Confirmant un rapport du journal israélien Haaretz, un diplomate arabe a déclaré au Times of Israel que quelques heures avant que Netanyahu ne donne une conférence de presse lundi, le chef du Mossad, David Barnea, s'était rendu d'urgence à Doha afin d'informer le Premier ministre qatari Mohammed bin Abdulrahman Al Thani de la position de Jérusalem concernant le corridor de Philadelphie, qui longe la frontière entre l'Egypte et la bande de Gaza.
Une source proche des négociations a déclaré à Haaretz que la proposition américaine finale demanderait que des forces israéliennes réduites restent dans le couloir pendant la première étape de six semaines, puis se retirent pendant la seconde, apparemment conformément à un cadre soumis par les États-Unis fin mai.
Dans un discours en direct lundi en prime time, Netanyahu a affirmé que permettre aux troupes de se retirer du tronçon frontalier de 14 kilomètres (neuf miles) entraînerait à nouveau l'introduction clandestine d'armes, ainsi que d'équipements pour fabriquer des armes et creuser des tunnels, dans la bande de Gaza et la possibilité de faire sortir clandestinement des otages.
Il a déclaré qu'Israël conserverait le contrôle du corridor de Philadelphie dans un avenir proche, décrivant sa présence comme cruciale pour empêcher le Hamas de se réarmer et de mener à nouveau une attaque massive contre Israël comme l'attaque dévastatrice du 7 octobre qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Netanyahou a déclaré que garder le contrôle du corridor était « vital » pour l'avenir d'Israël. Bien qu'il soit resté vague sur les conditions à long terme du contrôle israélien, il a indiqué que cela inclurait une présence sur le terrain.
Cependant, ces derniers jours, les négociateurs israéliens ont déclaré aux médiateurs qu'Israël était prêt à réduire sa présence militaire dans le couloir lors de la première étape d'un accord en trois phases en cours de discussion et à se retirer complètement lors de la deuxième phase, a rapporté la chaîne publique Kan, citant un responsable impliqué dans les pourparlers.
Selon Haaretz, le chef des négociations, Barnea, a fait part aux médiateurs de Doha de la volonté d'Israël de se retirer du corridor, sous réserve des conditions opérationnelles fixées par Israël. Des rapports précédents ont indiqué que ces conditions incluraient des équipements de surveillance sous contrôle israélien ainsi qu'un mur souterrain financé par les Etats-Unis pour empêcher la contrebande d'armes.
Le bureau de Netanyahu n'a pas nié ces informations, mais a plutôt publié une déclaration mardi soir affirmant que le cabinet de sécurité n'avait pas encore discuté de la deuxième phase de l'accord.
Un responsable israélien anonyme a déclaré à Haaretz que « Netanyahou avait accepté depuis longtemps le retrait complet des soldats de l’axe de Philadelphie et l’évacuation complète des forces ».
Le responsable a déclaré que les actions récentes de Netanyahu ont causé « beaucoup de dommages aux négociations ».
Selon ce responsable, la conférence de presse de Netanyahu lundi soir avait pour but de « bloquer l’accord pour des raisons politiques. Si ces exigences n’étaient pas apparues soudainement, il y aurait eu un accord depuis longtemps ».
Le ministère égyptien des Affaires étrangères a publié mercredi une déclaration rejetant les commentaires de Netanyahu concernant la nécessité pour Israël de maintenir indéfiniment le contrôle sur la frontière entre l'Égypte et Gaza.
« Le Caire rejette les déclarations du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le juge responsable de l'augmentation des tensions dans la région », indique le communiqué.
La déclaration égyptienne a également réfuté les allégations de Netanyahu selon lesquelles Le Caire aurait permis au Hamas de faire passer des armes de la péninsule du Sinaï à Gaza et a accusé le Premier ministre d'attaquer l'Égypte afin de détourner l'attention de l'opinion publique israélienne de ses critiques croissantes sur sa gestion de la guerre.
Les États-Unis ont annoncé mardi qu'Israël avait accepté la dernière proposition d'accord, qui exige que l'armée israélienne se retire des zones densément peuplées le long du corridor de Philadelphie au cours de la première phase de six semaines de l'accord.
Les déclarations des porte-parole de l’administration Biden ont laissé ouverte la possibilité que les troupes israéliennes restent dans d’autres parties du corridor qui ne sont pas adjacentes à des zones densément peuplées de la frontière entre l’Égypte et Gaza.
Après que le président américain Joe Biden a déclaré dimanche qu'il était sur le point de présenter une proposition finale aux parties d'ici la fin de la semaine, Kan a rapporté que Washington prévoyait de le faire d'ici vendredi.
Plusieurs sources anonymes ont déclaré à Haaretz que la proposition américaine serait à prendre ou à laisser, l'administration n'étant pas prête à apporter le moindre changement. Si aucun accord n'est trouvé, les négociations devraient prendre fin, ont indiqué les sources.
Le site d'information Walla a rapporté que lors de la réunion de lundi de Barnea avec Al-Thani, le Premier ministre qatari a demandé au chef du Mossad d'exhorter Netanyahu à faire preuve de plus de flexibilité sur plusieurs questions clés, notamment le corridor de Philadelphie.
Un responsable israélien a déclaré à Walla que la proposition américaine comprendra des clauses qui contrarieront à la fois Israël et le Hamas et que les deux parties seront poussées à l'accepter.
Gabriel Attal
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