Un haut responsable de l'administration Biden a déclaré mercredi qu'un accord sur la prise d'otages entre Israël et le Hamas était retardé par deux obstacles restants : la liste des prisonniers de sécurité palestiniens que le Hamas cherche à libérer et le retrait des troupes israéliennes du corridor de Philadelphie, le long de la frontière entre l'Égypte et Gaza.
Le responsable a ajouté que les déclarations publiques répétées du Premier ministre Benjamin Netanyahu promettant de maintenir indéfiniment une présence israélienne dans le corridor rendaient les choses « difficiles ».
Lors d'un point de presse, le haut responsable américain a présenté le cadre de l'accord et a fait le point sur l'état d'avancement des négociations.
L'accord comporte trois volets : les conditions de l'échange d'otages et de prisonniers, les détails sur l'afflux d'aide humanitaire à Gaza et la réhabilitation de la bande de Gaza, et les termes du cessez-le-feu, y compris un retrait israélien de Gaza.
Israël et le Hamas ont accepté 14 des 18 paragraphes de l'accord, a déclaré le responsable américain. L'un des quatre paragraphes restants contient un point très technique sur lequel un consensus est nécessaire et trois autres paragraphes concernant l'échange d'otages sont toujours en cours de négociation. « En gros, 90 % de cet accord a été accepté, et il a été accepté selon des termes que même le Hamas avait inclus dans [sa propre proposition] ».
Le responsable a déclaré que les négociations à Doha au cours de la semaine dernière se sont principalement concentrées sur le volet de l'échange d'otages contre des prisonniers et que certains progrès ont été réalisés.
Cette partie de l'accord prévoit la libération de centaines de prisonniers palestiniens, dont des terroristes condamnés à perpétuité, en échange des 101 otages restants. Israël cherche à maximiser le nombre de vetos qu'il reçoit sur l'identité des prisonniers palestiniens que le Hamas veut libérer.
Il y a environ 500 Palestiniens purgeant des peines de prison à perpétuité dans les prisons israéliennes pour des délits terroristes, a déclaré le responsable, ajoutant qu'une petite fraction d'entre eux sera libérée lors de la première phase de l'accord, en échange d'otages de la catégorie dite humanitaire, et un plus grand nombre sera libéré lors de la deuxième phase de l'accord en échange d'otages de sexe masculin de moins de 50 ans.
« Ce que le Hamas exige ici, les Israéliens se sont présentés pour y répondre du mieux qu'ils le peuvent », a déclaré le haut responsable de Biden, ajoutant que le groupe terroriste avait fait de cette partie des négociations « un processus assez frustrant ».
« Le Hamas a mis sur la table des propositions qui n’ont pas été retenues en ce qui concerne l’échange, et qui sont différentes de ce qui avait été convenu il y a plusieurs mois », a-t-il dit. « Tant que ces points ne seront pas réglés, il n’y aura pas d’accord. »
Les exécutions remettent en question la volonté du Hamas de conclure un quelconque accord
L'exécution par le Hamas de six otages israéliens la semaine dernière a encore nui au processus , a indiqué le responsable, expliquant qu'ils avaient négocié sur la base d'une liste d'otages qui a depuis été réduite.
Les gardes des six prisonniers auraient été informés de l'approche des soldats de Tsahal par les forces de l'ordre du tunnel de Rafah où ils étaient détenus et les auraient exécutés. Leurs corps criblés de balles ont été récupérés par Tsahal et renvoyés en Israël, y compris celui d'Hersh Goldberg-Polin, un Israélien d'origine américaine.
« L'exécution totalement scandaleuse » des six otages est « la raison pour laquelle nous nous sommes toujours concentrés sur la responsabilité du Hamas », a déclaré le responsable américain.
Les meurtres « colorent les discussions et ont apporté un sentiment d'urgence au processus, mais ils ont également remis en question la volonté du Hamas de conclure un accord de quelque nature que ce soit », a-t-il ajouté.
Le responsable a également indiqué que moins d'otages vivants seraient libérés lors de la première phase de l'accord en raison de l'exécution de six captifs par le Hamas la semaine dernière.
« Pour chaque otage, un certain nombre de prisonniers palestiniens seront libérés, ce qui fait que dans le cadre de l'accord de la première phase, il y aura moins d'otages », a déclaré le responsable. « C'est tragique et horrible, et cela nous affecte tous. »
Cette section de l'accord prévoit également la sortie des civils blessés de Gaza et des combattants du Hamas pour qu'ils soient soignés à l'étranger, conformément aux exigences du groupe terroriste, a déclaré le responsable.
Netanyahou et le Philadelphia rendent les choses difficiles
En ce qui concerne la partie de l'accord relative au cessez-le-feu et au retrait de Tsahal, le responsable américain a réitéré que Tsahal se retirerait de toutes les zones densément peuplées de Gaza au cours de la première phase de 42 jours.
Le point qui reste controversé concerne le retrait de l'armée israélienne du corridor de Philadelphie lors de la première phase. Le haut responsable américain a expliqué que le tronçon frontalier de neuf milles n'est pas mentionné dans le texte de la proposition.
En juillet, deux cartes ont été soumises – l'une concernant le déploiement de Tsahal dans le corridor Wadi Gaza, dans le nord de la bande de Gaza, qui a été accepté, et l'autre concernant le déploiement dans le corridor Philadelphie – pour être ajoutées à l'annexe de l'accord.
« Un différend est apparu sur la question de savoir si le corridor de Philadelphie, qui est en réalité une route à la frontière entre Gaza et l’Égypte, est une zone densément peuplée », a déclaré le haut responsable de l’administration.
Ces dernières semaines, Israël a présenté une proposition prévoyant une réduction significative de sa présence militaire le long de la ligne Philadelphie, ce qui, selon le responsable américain, « est techniquement conforme à l’accord ».
Mais le Hamas a rejeté la nouvelle demande concernant le corridor de Philadelphie, qui ne faisait en effet pas partie de la proposition initiale d'Israël de mai, même sous forme de carte.
« C'est une question qui est restée en litige, et c'est devenu un peu un débat politique en Israël », a déclaré le responsable, faisant référence à la façon dont le Premier ministre Benjamin Netanyahu a insisté de manière agressive sur la nécessité pour Israël de rester dans le couloir ces derniers jours et semaines.
Le responsable a déclaré que les déclarations répétées de Netanyahu selon lesquelles Israël envisage de rester indéfiniment dans le corridor de Philadelphie ont compliqué les négociations en cours sur les otages.
« Je n'ai jamais participé à une négociation où chaque jour, il y a une déclaration publique sur les détails de la négociation. Cela rend les choses difficiles. Moins on parle de questions particulières, mieux c'est », a-t-il déclaré.
« Il n'est pas toujours très utile de prendre position concrètement au milieu des négociations », a déclaré ce responsable, qui semble être l'une des premières critiques des commentaires de Netanyahou concernant le corridor de Philadelphie. Jusqu'à présent, les responsables américains ont évité de commenter plus directement les déclarations du Premier ministre.
Le responsable a ensuite critiqué certains ministres israéliens – apparemment des membres d’extrême droite du cabinet, Itamar Ben Gvir et Bezalel Smotrich – qui ont affirmé que « l’accord en cours de négociation sacrifie d’une manière ou d’une autre la sécurité d’Israël ».
« C’est tout simplement fondamentalement faux. Nous avons pris en compte les préoccupations sécuritaires d’Israël dans cette négociation, et si quoi que ce soit, ne pas conclure cet accord constitue une menace plus grande pour la sécurité à long terme d’Israël que de conclure l’accord lui-même, et cela inclut la question du corridor de Philadelphie », a affirmé le haut responsable de l’administration.
Les deux ministres ont promis de s'opposer au gouvernement et de le renverser si le cadre défini par les États-Unis en mai est appliqué.
Israël devra toutefois se retirer complètement du corridor au cours de la deuxième phase de l'accord, a précisé le responsable. Netanyahu a indiqué qu'il était prêt à le faire, mais a exprimé son scepticisme quant à la possibilité que les médiateurs proposent une force alternative pour remplacer l'armée israélienne, sans quoi le Premier ministre a déclaré qu'il ne retirerait pas ses forces du corridor de Philadelphie.
En ce qui concerne les critiques de Netanyahu à l'encontre de l'Egypte pour avoir prétendument permis la contrebande d'armes via Philadelphie, le responsable américain a souligné que Le Caire souhaite que sa frontière avec Gaza soit sécurisée et ne souhaite pas qu'aucune contrebande n'y ait lieu.
L’administration Biden a déclaré qu’une « force de sécurité alternative » ne serait pas nécessaire pour sécuriser le corridor de Philadelphie.
Interrogé sur les arrangements à long terme visant à sécuriser la frontière entre l'Égypte et Gaza, le responsable a déclaré que les États-Unis travaillaient avec l'Égypte sur des solutions depuis des mois.
« Nous pensons que nous pouvons pleinement répondre aux besoins de sécurité d'Israël dans ce couloir d'une manière qui sera presque sans précédent, et qui ne nécessite pas de force de sécurité alternative », a déclaré le responsable.
Le responsable n'a pas précisé s'il parlait de la première ou de la deuxième phase, mais il semblait parler de cette dernière.
Semblant expliquer pourquoi une force de sécurité ne sera pas nécessaire le long du corridor, le haut responsable américain a fait valoir que la zone au nord-ouest du passage de Rafah est « très sûre » et que des dispositions seront mises en place pour détecter les tunnels dans toute la zone. Le sud-est du passage de Rafah jusqu'au passage de Kerem Shalom en Israël est moins préoccupant car la zone est moins peuplée, a affirmé le responsable.
Hormis les questions du corridor de Philadelphie et de la libération des prisonniers du Hamas, les parties étaient largement d'accord, a affirmé le responsable américain.
Le consensus s'étend au volet humanitaire de l'accord
Alors que l'accord précédent sur les otages, conclu en novembre, prévoyait que 200 camions d'aide entraient chaque jour à Gaza, l'accord actuellement en cours de négociation verrait 600 camions d'aide entrer quotidiennement à Gaza, dont 50 camions de nourriture, a indiqué le responsable.
Des équipements pour déblayer les décombres, des équipements pour réhabiliter les hôpitaux, les centres médicaux et les boulangeries, des équipements pour réhabiliter les routes, l'électricité, l'eau, les égouts et les lignes de communication dans toutes les zones de la bande de Gaza, ainsi que des fournitures pour venir en aide aux personnes déplacées à l'intérieur du pays, dont au moins 60 000 logements temporaires et 200 000 tentes, seront acheminés dans la bande de Gaza.
Il y aura également une totale liberté de mouvement pour les civils et un accès complet pour les organisations de l'ONU et autres organisations humanitaires à toutes les zones de la bande de Gaza, a déclaré le responsable.
Le responsable a ajouté que des dispositions avaient également été prises pour permettre la réouverture du passage de Rafah entre Gaza et l'Egypte dans le cadre de la première phase de l'accord. Ce point de passage est fermé depuis qu'Israël a pris le contrôle du côté palestinien en mai, et Le Caire a refusé de rouvrir son côté jusqu'à ce qu'Israël se retire.
« Nous considérons toujours cet accord comme l'option la plus viable — peut-être la seule viable — pour sauver la vie des otages, arrêter la guerre, apporter une aide immédiate aux Gazaouis et également garantir que nous prenons pleinement en compte la sécurité d'Israël », a affirmé le responsable.
« Nous sommes toujours déterminés à faire tout ce que nous pouvons pour essayer d'y parvenir, mais je ne vais pas faire de prédictions », a-t-il ajouté.
Le responsable a déclaré que la proposition de transition présentée le mois dernier par les États-Unis et qu'ils continuent d'adapter incluait pour la première fois les noms des otages et des prisonniers à libérer.
Au cours de la première phase, une trentaine d'otages devaient être libérés, répartis en trois catégories : les femmes, y compris les femmes soldats, les hommes de plus de 50 ans et les malades et blessés.
On estime que 97 des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre se trouvent toujours à Gaza, y compris les corps d'au moins 33 personnes confirmées mortes par l'armée israélienne.
Le Hamas a libéré 105 civils au cours d'une trêve d'une semaine fin novembre, et quatre otages avaient été libérés avant cela. Huit otages ont été sauvés vivants par les troupes, et les corps de 37 otages ont également été retrouvés, dont trois tués par erreur par l'armée alors qu'ils tentaient d'échapper à leurs ravisseurs.
Le Hamas détient également deux civils israéliens entrés dans la bande de Gaza en 2014 et 2015, ainsi que les corps de deux soldats de Tsahal tués en 2014.
Gabriel Attal
L'espace des commentaires est ouvert aux inscrits.
Connectez-vous ou créez un compte pour pouvoir commenter cet article.