Les start-ups financées par le ministère de la Défense ont attiré un demi-milliard de dollars d'investissements pendant la guerre de Gaza, a déclaré un haut responsable du ministère de la Défense au Jerusalem Post.
Le responsable du ministère de la Défense, le colonel (réserviste) Nir Weingold, chef du département de la planification, de l'économie et de l'informatique, a également déclaré au Post que l' invasion russe de l'Ukraine et les conflits potentiels en Asie liés à la Chine ont suscité un intérêt mondial sans précédent pour la technologie de défense israélienne, malgré les critiques liées à la guerre de Gaza.
Plus précisément, Weingold a déclaré que pendant la guerre, 30 % des anciens élèves de 100 start-ups issues d'un programme spécial visant à distribuer de manière sélective des fonds d'amorçage ont non seulement obtenu des commandes de R&D de suivi directement du ministère de la Défense pour un total de plus de 5 millions de shekels, mais ont également attiré des financements d'investisseurs extérieurs dépassant un demi-milliard de dollars.
En juillet, la Direction de la recherche et du développement de la défense (DDR&D) du ministère de la Défense a organisé une journée de démonstration, mettant en lumière les dernières innovations des start-ups participant à son programme d'accélération Innofense.
L'événement de juillet « a présenté les démonstrations des troisième et quatrième cycles pour les investisseurs », bien que le ministère soit désormais en marche avec sa cinquième série de start-ups, a déclaré Weingold.
Selon Weingold, « il y avait 100 investisseurs, y compris les plus importants, et nous avons reçu d’excellents retours. Il s’agit d’une véritable avancée dans le niveau d’attention et de qualité des investissements par rapport au dernier événement similaire en février 2023. »
L'événement, a déclaré le ministère, a mis en évidence les réalisations de ces start-ups, leur offrant une plate-forme pour présenter leurs produits de pointe aux investisseurs, s'engager dans des opportunités de réseautage et encadrer leur rôle crucial pendant la guerre, où leurs projets ont considérablement renforcé les efforts de R&D.
Weingold a déclaré qu'Innofense a continué à combler le fossé entre le ministère de la Défense et la communauté entrepreneuriale.
Le programme, qui relie les défis du ministère à des solutions innovantes, « encourage les petites entreprises agiles à développer des technologies de défense », a déclaré le ministère dans un communiqué.
« Il offre aux start-ups un soutien technico-opérationnel de DDR&D et des conseils professionnels d'iHLS et de SOSA. » Les accélérateurs Israel Homeland Security et SOSA ont déjà été le principal pont du secteur civil pour l'initiative de start-up du Shin Bet (l'Agence de sécurité israélienne) dans la région d'Ashkelon-sud ces dernières années.
Tout cela conduit à une assistance vitale dans « le développement des entreprises, la pénétration du marché, le réseautage et les investissements », a déclaré un communiqué du ministère.
Les start-ups sélectionnées participent à un programme pilote de quatre à six mois, et celles qui réussissent au cours de la phase pilote passent ensuite à l'intégration du système tout en conservant leur propriété intellectuelle.
Favoriser la technologie de pointe
Le ministère a déclaré que « les résultats du programme soulignent les prouesses du programme dans le développement de technologies de défense de pointe et son importance pour relever les défis les plus urgents d'Israël ».
Lors de l'événement de juillet, « les start-ups ont captivé les participants, notamment les investisseurs, les capital-risqueurs, les industries et les représentants du secteur privé, avec leurs technologies de pointe, chacune présentant une solution unique à un défi de défense urgent. »
Un exemple est la solution d'atterrissage autonome de drones de Wonder Robotics, WonderLand, qui est « une solution tout à fait unique qui permet aux drones à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) d'atterrir en toute sécurité et de manière totalement autonome sur n'importe quel site inexploré, non préparé et sans surveillance, sans intervention ni supervision d'un opérateur d'aucune sorte. »
Le site Web de Wonder Robotics indique : « En termes simples, WonderLand combine des algorithmes sémantiques bidimensionnels avancés pour déterminer une zone d'atterrissage approximative en fonction de divers facteurs (y compris l'altitude de vol). »
Un drone peut manœuvrer à travers toutes sortes de tunnels tout en envoyant une vidéo en temps réel vers le siège.
Un autre exemple de start-up financée par le ministère est Next Dim, qui utilise une plateforme d’analyse avancée pour détecter les crimes financiers et identifier les réseaux d’influence sur les médias sociaux.
Selon son site Web, Next Dim est une « solution d'analyse de réseau révolutionnaire, propriétaire et haute performance, dédiée à la découverte automatisée de modèles au sein de grands réseaux de transactions financières, de comportement des clients et de médias sociaux, de systèmes de paiement, de crypto-monnaies, etc. »
De plus, Next Dim « dispose de grandes capacités de visualisation de vastes réseaux ».
Parmi les autres start-ups, citons la plateforme de marketing viral prédictif de VieRally, qui affiche une précision de 92,1 %, la puce d'IA basée sur Spintronic de Spinedge, qui offre des améliorations décuplées en termes de vitesse et d'efficacité énergétique, les lunettes ARNet de MindsView permettant le partage visuel en temps réel, et la plateforme de Davinci Neuroscience conçue pour des performances cérébrales optimales.
Chacune de ces entreprises « a démontré le potentiel du programme Innofense pour révolutionner la technologie de défense, soulignant le besoin crucial de collaboration entre les start-ups et le secteur de la défense et renforçant le rôle vital du capital-risque et de l'investissement privé pour faire avancer ces innovations », a déclaré le ministère.
Tout cela provient d’un investissement initial actuel du ministère par démarrage d’un maigre 200 000 shekels.
Un investissement qui encourage l'innovation
MINISTÈRE DE LA DÉFENSE Le directeur général de division (réserviste) Eyal Zamir a déclaré : « Les défis de notre époque, mis en évidence par les difficultés de la guerre, illustrent l'importance de cet événement. L'investissement du ministère de la Défense dans les start-ups accélère les processus et réduit la bureaucratie, encourageant l'innovation, la créativité et l'initiative. »
Weingold a ajouté : « Israël est confronté à des défis uniques en tant que petit pays dans un monde tumultueux où les budgets de défense augmentent. Ces budgets parviennent désormais aux start-ups pour sécuriser les technologies avancées pour la sécurité nationale.
« La technologie de défense est un moteur de croissance pour cette nouvelle ère. Notre vision est d'obtenir un impact 100 fois supérieur ensemble, en consolidant Israël comme un leader mondial de la technologie de défense. Avec les start-ups, nous favorisons une technologie de pointe qui améliore nos capacités militaires et notre croissance économique, maintenant Israël à l'avant-garde de la défense et de l'innovation civile », a déclaré Weingold.
Concernant la guerre actuelle, Weingold a expliqué : « Les anciens élèves ont des capacités sur le terrain. Next Dim travaille déjà avec différentes unités sur différentes activités. Il mène une campagne de surveillance utilisant des renseignements ouverts sur des questions financières, dont certaines sont classifiées. »
Une autre technologie issue d'un programme d'anciens élèves du quatrième cycle, a noté Weingold, « purifie l'eau trouvée sur le terrain pour la boire », pour rendre les forces en progression plus résilientes en termes de problèmes de chaîne d'approvisionnement lors de leurs manœuvres.
Le processus d'apprentissage du travail avec les start-ups dans le cadre du programme officiel Innofense a également permis au ministère de travailler plus efficacement sur une base ponctuelle avec une start-up ou une nouvelle entreprise privée qui peut aider immédiatement les troupes de Tsahal à résoudre un problème sur le terrain, a déclaré Weingold. Un exemple pourrait être une technologie très spécifique pour faire face à un nouveau type de situation de tunnel découvert à Gaza.
Désormais, le ministère dispose de fonctionnaires habilités à, dans certaines circonstances, sauter le pas en exigeant une preuve de concept et à abandonner toutes sortes d'exigences standard d'enregistrement des fournisseurs et de placement de caution, de sorte qu'une entreprise ayant une idée utile puisse immédiatement la remettre entre les mains de Tsahal.
Weingold a déclaré que le processus pouvait auparavant prendre deux ans pour recruter un nouveau fournisseur de défense, mais qu'il peut désormais être réalisé en deux semaines sans grande fanfare.
En 2023, le ministère accueillait environ 16 nouvelles start-ups à la fois.
Travailler avec des start-ups
Le Shin Bet, qui ne comptait en général que cinq start-ups par « classe », avait auparavant déclaré au Washington Post que « l’armée israélienne est beaucoup plus grande et que le travail est plus diversifié que dans les autres agences de défense ».
DDR&D va travailler avec 270 start-ups, 100 directement et 170 de manière indirecte, a déclaré Weingold, notant que « nous voulons augmenter ce nombre jusqu'à travailler avec 1 000 start-ups ».
Comment DDR&D parvient-elle à suivre autant de nouveaux partenaires commerciaux sous-traités ? DDR&D emploie 800 salariés répartis dans 70 secteurs différents.
Une bonne nouvelle surprenante en provenance de Weingold est que malgré un gel partiel des ventes d'armes aux États-Unis et au Royaume-Uni et un boycott partiel des produits de défense israéliens par la France lors d'une conférence sur la défense à Paris en juin, les ventes de défense de l'État juif sont toujours en plein essor.
« La synergie entre les start-ups, qui évoluent rapidement, le secteur privé et une entité comme DDR&D permet à Israël de bénéficier d’une technologie et d’idées de pointe en matière de défense. Cela nous mène loin », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le secteur de la défense d'Israël bénéficie d'un soutien important en raison des menaces qui pèsent sur l'Est, notamment la Chine et Taiwan, ainsi que l'Ukraine. « De nombreux pays considèrent cette guerre comme leur propre guerre. Elle a provoqué un tremblement et une peur mondiale » face aux menaces que la Russie pourrait également représenter pour eux.
Malgré la dissonance concernant Israël et la guerre, a-t-il déclaré, « la technologie d’Israël et la technologie de défense en particulier sont extrêmement puissantes et rapportent des milliards de dollars ».
Il a ajouté : « Il y a des contrats perdus par des entreprises ou des États, mais pour la plupart des contrats entre gouvernements, notamment en matière de développement de technologies de défense, nous ne voyons pas de problème. Le secteur de la défense israélien est extrêmement solide, il suscite donc un grand intérêt et il est considéré comme attractif » pour assurer la défense contre la Russie, la Chine et d’autres pays.
Par exemple, a-t-il noté, « même si Israël n’a pas été autorisé à franchir la porte d’entrée pendant une grande partie de la conférence de défense de Paris, d’énormes quantités de matériel ont été achetées en parallèle par le secteur de la défense israélien. »
Gabriel Attal
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