Hod Goite était récemment rentré chez lui, près de la frontière de Gaza, après un long voyage à l'étranger, à la suite de son service militaire obligatoire. Il avait prévu d'étudier à l'Université Ben Gourion, mais le 7 octobre a bouleversé ses projets.
Après que toute sa communauté ait été évacuée vers Eilat et qu'il soit retourné dans l'armée israélienne pour servir comme réserviste, les projets d'Hod d'aller à l'université n'étaient plus réalisables. Une fois son service de réserve terminé, Hod s'est retrouvé à devoir se donner de nouveaux projets de vie. Il a fini par ouvrir le bar Tinsky_43 à Ramat Gan avec un ami.
« On respire, mais c'était censé aller beaucoup mieux. Les gens doivent quand même pouvoir passer un bon moment pendant cette période difficile. On a moins de clients qu'on l'espérait parce que la guerre fait que les gens ne veulent pas sortir parce qu'ils sont tristes ou qu'ils ont peur, mais on s'en sort bien », a-t-il déclaré à The Media Line.
Alors qu’Israël s’approche de la première année depuis le 7 octobre, la résilience d’Israéliens comme Hod est le symbole d’un pays qui doit trouver un équilibre entre les menaces existentielles et le stress financier. « Nous continuons parce que garder nos rêves, nos emplois quotidiens et nos désirs en vie est la vraie victoire », a déclaré Hod. « Notre travail est important car il aide de nombreuses personnes à continuer. Si nous arrêtons nos vies, nous perdons. »
Hod fait face à la situation du mieux qu'il peut et avance malgré les incertitudes. Entre-temps, au milieu de ces incertitudes, le ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, a récemment présenté des plans pour le budget national d'Israël pour 2025, qui prévoient une réduction des dépenses tout en finançant l'effort de guerre. Cela a suscité d'autres inquiétudes, notamment concernant les avantages financiers et non financiers accordés aux populations Haredi.
Selon Smotrich, le budget de l'État pour 2025 comportera d'importantes coupes budgétaires, le gouvernement devant faire face aux exigences financières de sa guerre en cours sur sept fronts. Cependant, les critiques soulignent que les dépenses superflues bénéficiant aux partisans du Premier ministre Benjamin Netanyahu sont protégées pour maintenir la coalition actuelle, une attitude considérée comme un signal d'alarme par certains experts financiers.
Avec des dépenses de guerre estimées à 200-250 milliards de shekels (54-68 milliards de dollars), le budget aspire à équilibrer la responsabilité budgétaire avec la nécessité d’un financement continu de la guerre jusqu’à ce que la victoire soit assurée. Malgré l’inflation actuelle de 3,2 %, considérée comme temporaire et motivée par des facteurs liés à la guerre, le budget vise un déficit pouvant atteindre 4 % du PIB en 2025, en baisse par rapport aux 6,6 % prévus pour 2024. Cela nécessite 35 milliards de shekels (9,5 milliards de dollars) d’ajustements des dépenses, notamment le gel des taux d’imposition, des prestations sociales et des salaires. Le plan comprend également un soutien au secteur de la haute technologie, l’amélioration de l’efficacité du secteur public et la prévention de l’évasion fiscale.
Bien que la guerre en cours avec le Hamas provoque une pression financière sans précédent sur les finances d'Israël, les bons résultats économiques d'avant-guerre du pays et son faible ratio dette/PIB semblent lui permettre de traverser la crise. Une perte de richesse significative pourrait néanmoins être observée dans le pays.
Deuxième guerre d'indépendance
Le professeur et docteur Alon Eizenberg, titulaire de la chaire William Haber en économie à l’Université hébraïque de Jérusalem, a expliqué à The Media Line que la guerre a « un impact de premier ordre sur l’économie israélienne. Elle n’est pas sans rappeler une seconde guerre d’indépendance. Et contrairement à la guerre du Kippour de 1973, qui a duré trois semaines, sa fin n’est pas en vue » .
Du côté positif, l’économie israélienne d’aujourd’hui n’a rien à voir avec celle des années 1970, a souligné Eizenberg. « C’est une économie beaucoup plus moderne, robuste et ouverte. Même si nous devons être vigilants, il y a aussi lieu d’être optimiste quant au fait qu’une « décennie perdue » n’est pas à l’ordre du jour pour l’économie israélienne cette fois-ci. Les performances économiques d’Israël dans les années qui ont précédé la guerre ont été solides, ce qui lui a permis d’atteindre de faibles ratios dette/PIB. Cela permet à la nation d’assumer des niveaux d’endettement plus élevés aujourd’hui », a-t-il déclaré.
Yannay Spitzer, professeur adjoint spécialisé en histoire économique et en microéconomie appliquée au département d’économie de l’université hébraïque de Jérusalem, explique : « Les conséquences à long terme des coûts de la guerre impliquent principalement une perte de richesse importante. Nous parlons probablement de centaines de milliards de shekels, soit environ 10 % du PIB annuel. Cela représente une perte de richesse substantielle qui devra être payée d’une manière ou d’une autre. L’un des principaux défis auxquels le gouvernement est confronté est de déterminer comment répartir ce fardeau entre les citoyens, à court et à long terme. Si elle est gérée correctement, elle ne devrait pas nuire à la croissance économique à long terme d’Israël. »
Chen Herzog, économiste en chef de BDO, un cabinet de conseil en comptabilité publique, fiscalité et conseil de premier plan, a déclaré à The Media Line qu'il était important de comprendre le contexte économique plus large au-delà du coût direct de la guerre, soit 250 milliards de NIS. « Nous constatons une croissance négative par habitant cette année en 2024. Le gouvernement s'attend à une croissance de 1,1 %, mais avec une augmentation de la population de 2 %, cela se traduit par une croissance de près de -1 % par habitant. Le PIB du secteur des entreprises diminue encore plus rapidement, avec une réduction de plus de 5 %. Le gouvernement a augmenté les dépenses militaires, qui contribuent techniquement au PIB, mais cela ne crée pas de croissance durable », a expliqué Herzog à The Media Line.
« Nous avons besoin d’un budget qui ne prenne pas seulement en compte le coût économique direct de la guerre, mais aussi ses coûts indirects. Les investissements sont en baisse, les investissements directs étrangers sont en chute libre, l’appétit des investisseurs pour fournir des capitaux à Israël est en baisse et les agences de notation abaissent la note du pays. Israël est confronté au risque d’une récession dans ce contexte économique global », a averti Herzog.
Lors de la présentation du nouveau budget d'Israël, Smotrich a souligné que même si l'augmentation des impôts n'est pas idéale en temps de guerre, le gouvernement prévoit de geler les salaires du secteur public, de fusionner les tranches inférieures d'impôt sur le revenu et de taxer les « bénéfices bloqués » des sociétés, jusqu'alors exonérés, afin d'éviter d'augmenter la dette publique.
Le Dr Eizenberg a expliqué que l’objectif du gouvernement de réduire le déficit israélien de 6,6 % en 2024 à 4 % en 2025 est ambitieux mais qu’il sera secondaire par rapport à l’objectif principal de la politique économique en temps de guerre, qui est de maintenir l’économie en activité pour soutenir l’effort de guerre. « Cela signifie non seulement financer les dépenses de guerre directes, mais aussi fournir un soutien important aux ménages et aux entreprises dans tout le pays. Dans une guerre d’usure prolongée et asymétrique, la capacité d’Israël à l’emporter dépend essentiellement de la persévérance de son importante armée de réserve et de sa société civile », a-t-il déclaré.
Alors que les Israéliens examinent de près les catégories de la société qui bénéficieront de réductions de prestations sociales ou d’augmentations d’impôts dans le budget 2025, le Premier ministre et le ministre des Finances israéliens hésitent à réduire des postes budgétaires évidents, comme les subventions aux ultra-orthodoxes. Cette hésitation « soulève des inquiétudes quant à leur engagement en faveur de la stabilité budgétaire à long terme, en particulier compte tenu de la nécessité de couvrir les coûts de la guerre et l’augmentation des dépenses de sécurité. Les changements structurels sont essentiels, mais le gouvernement semble peu disposé à s’attaquer aux domaines les plus faciles à réduire, comme les transferts politiques et les ministères redondants », a ajouté le Dr Spitzer.
Herzog reconnaît également que les défis sont bien plus importants que d’éviter le déficit du gouvernement et de promouvoir une croissance économique durable. « La Banque d’Israël l’a déjà dit. Nous devons changer les priorités dans la répartition des dépenses et des avantages. Le gouvernement doit donner la priorité aux investissements de croissance qui augmentent la participation de la population active. Nous ne voyons pas cela dans ce budget. Il n’y a pas de changement dans ses priorités. L’économie a besoin d’un changement substantiel car aujourd’hui, Israël risque l’inflation et la stagnation. Après la guerre du Kippour en 1973, Israël a traversé une « décennie perdue » de faible croissance et d’hyperinflation. Nous sommes dans une position beaucoup plus forte aujourd’hui, mais nous ne pouvons pas laisser cela nous échapper », a analysé Herzog.
« L’augmentation des dépenses militaires est une évidence à l’heure actuelle, mais la question est de savoir comment réduire les dépenses inutiles dans d’autres domaines qui ne favorisent pas la croissance. Au-delà du risque géopolitique et militaire, Israël est désormais également confronté à un risque économique. La résilience nationale ne se résume pas seulement à la force militaire, mais aussi à la force économique. Dans une économie affaiblie, notre sécurité nationale est également affaiblie », a déclaré l’économiste en chef de BDO à The Media Line.
La réduction des subventions aux étudiants ultra-orthodoxes pourrait certes aider, mais elle ne suffira pas à résoudre les problèmes budgétaires plus vastes. Le Dr Spitzer a expliqué que le gouvernement de Netanyahou s’est également vu confier des fonctions redondantes qui servent à satisfaire des intérêts politiques. « Cette réticence du gouvernement à réduire ces dépenses les plus évidentes liées à sa base de partisans envoie de mauvais signaux au marché », a-t-il déclaré.
Herzog estime également qu’il faut « redéfinir les priorités budgétaires ». « Nous nous trouvons dans une situation où toutes les couches de la société doivent assumer une part du fardeau du financement de la sécurité d’Israël et de la croissance. La Banque d’Israël a appelé à une redéfinition des priorités budgétaires, qui comprend des coupes budgétaires dans le cadre d’accords de coalition. Toutes les couches de la société doivent partager le fardeau du financement de la guerre et de la promotion de la croissance. »
Herzog poursuit : « Si certains groupes sont exemptés du service militaire ou ne contribuent pas économiquement, cela devient un problème moral et économique. L’extension du service militaire à des groupes qui n’y participent pas actuellement pourrait augmenter la productivité d’Israël de 10 milliards de shekels par an. Sinon, l’extension du service militaire de réserve pour ceux qui servent déjà pourrait coûter à l’économie 5 milliards de shekels supplémentaires par an. Sur le plan économique, il devient nécessaire que tout le monde contribue au service militaire sans discrimination. »
Alors que les couches les plus libérales de la société israélienne sont déjà mécontentes du gouvernement de Netanyahou et de sa gestion de la guerre, la combinaison d’une augmentation des impôts et d’une réduction des transferts publics pourrait avoir des répercussions sur des pans essentiels de l’économie du pays juif. « Chaque ministère devra identifier les domaines dans lesquels des coupes budgétaires peuvent être opérées, et la plupart de ces coupes seront douloureuses. Les politiques extrémistes du gouvernement indiquent déjà aux Israéliens éduqués, mobiles et libéraux – qui sont essentiels à l’industrie de haute technologie – qu’ils doivent peut-être préparer une option extérieure », selon le Dr Spitzer.
Selon l’Autorité israélienne de l’innovation, l’industrie de haute technologie représentait 18,1 % du PIB israélien en 2022, un chiffre qui la positionne comme le secteur ayant la plus grande production économique. « Le gouvernement prétend le soutenir, même si ce soutien ressemble souvent à des promesses en l’air. Le gouvernement peut essayer de subventionner l’industrie, mais à mon avis, ce n’est pas une économie durable. Le rôle principal du gouvernement devrait être de veiller à ce qu’Israël reste un pays libéral, démocratique et sûr, ce que la coalition actuelle semble négliger », conclut le Dr Spitzer.
Le Dr Eizenberg a évoqué la possibilité que le secteur de la haute technologie soit entré dans une nouvelle phase, suggérant que, malgré l’importance de la haute technologie israélienne, le pays « devrait garder à l’esprit que ce secteur a connu une croissance disproportionnée pendant les années où l’inflation et les taux d’intérêt étaient proches de zéro. Certains, mais pas tous, considèrent ce déclin comme un simple retour sain à une tendance à long terme ».
Mais nombreux sont ceux qui ne sont pas d’accord avec l’idée selon laquelle le secteur de la haute technologie entre dans la phase décrite par le Dr Eizenberg. Selon Herzog, la croissance de ce secteur essentiel de l’économie israélienne serait possible si les conditions étaient réunies. « Le secteur de la haute technologie, traditionnellement moteur de croissance, dépend fortement de la coopération internationale et des investissements étrangers. Plus la guerre se prolonge, plus la prime de risque pour faire des affaires avec Israël est élevée. Le secteur de la haute technologie ne sera pas assez résistant pour supporter cette situation, ce qui menace l’ensemble de l’économie. Le gouvernement doit tenir compte de ces facteurs économiques lorsqu’il prend des décisions stratégiques sur la durée de la guerre. Au-delà des coûts directs, chaque mois de conflit augmente de manière exponentielle les coûts indirects », a déclaré l’économiste en chef de BDO.
L’agriculture est également un secteur stratégique de l’économie israélienne. En plus de contribuer à la sécurité alimentaire du pays, elle permet également de maîtriser l’inflation des prix des denrées alimentaires. Herzog a mis en avant l’alimentation israélienne dans le dernier rapport de Leket, qui montre que 30 % des zones agricoles d’Israël se trouvent dans des zones de conflit. « Cela a augmenté le besoin d’importer de la nourriture de 60 000 tonnes et a provoqué une augmentation à deux chiffres des prix des produits agricoles. Tout cela rend tout le monde moins riche en Israël. »
L'inflation et la récession qui menacent de se produire ajoutent à l'incertitude pour les entrepreneurs comme Hod Goite et pour l'économie israélienne dans son ensemble. Le bilan de la guerre, ainsi que les pressions inflationnistes et les tendances récessives potentielles, menacent d'affaiblir la stabilité financière d'Israël. Alors que les dépenses militaires augmentent et que des secteurs comme l'agriculture et la haute technologie sont confrontés à des perturbations, la capacité du gouvernement à gérer ces risques devient cruciale. Sans décisions économiques stratégiques, Israël pourrait être confronté à un mélange dangereux de stagnation et de hausse des prix, ce qui rendrait la reprise après la guerre et la crise économique encore plus difficile.
Gabriel Attal
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