Une femme israélo-néerlandaise a été présélectionnée lundi pour le prix Booker de fiction 2024, faisant partie d'un groupe d'auteurs comprenant le plus grand nombre de femmes dans les 55 ans d'histoire de ce prestigieux prix littéraire.
Yael van der Wouden était l'une des cinq femmes et l'un des hommes en lice pour le prix, parmi une liste de 13 auteurs. Parmi les auteurs présélectionnés figurent également des écrivains d'Australie, de Grande-Bretagne, du Canada et des États-Unis.
Van der Wouden, née à Tel Aviv d'une mère juive et d'un père néerlandais non juif et qui a grandi aux Pays-Bas, a été présélectionnée pour son premier roman, « The Safekeep », un drame familial se déroulant aux Pays-Bas 15 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Parlant de son inspiration pour son roman, van der Wouden a déclaré au blog Pages of Julia plus tôt cette année que sa frustration en tant que femme juive grandissant aux Pays-Bas était une grande partie de sa motivation pour le roman.
« J'ai passé une grande partie de ma vingtaine dans un tourbillon de frustration et de colère à cause de l'absence d'héritage juif aux Pays-Bas. Il a été cannibalisé, démantelé et consommé par la culture néerlandaise dominante. Il y a beaucoup de yiddish en néerlandais, ce qui est très déroutant quand personne n'est juif mais que tout le monde dit des mots que vous comprenez », a-t-elle déclaré.
« Il y avait des traces. Des synagogues vides, des maisons avec des étoiles de David dessus mais plus personne n'y vit… c'est comme si – non, c'est comme si une communauté entière de gens avait disparu du jour au lendemain. Et personne n'a jamais demandé où ils étaient allés. »
<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Yael van der Wouden's extraordinary debut sees tensions between two women reach boiling point over the course of a sweltering summer. She visited Waterstones Piccadilly to tell us more about her debut and three other novels that inspired it.<br><br>The Safekeep: <a href="https://t.co/Kck4xtVvE2">https://t.co/Kck4xtVvE2</a> <a href="https://t.co/a6fqkg6Qsl">pic.twitter.com/a6fqkg6Qsl</a></p>— Waterstones (@Waterstones) <a href="https://twitter.com/Waterstones/status/1808078162066039104?ref_src=twsrc%5Etfw">July 2, 2024</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>
Van der Wouden a déclaré qu’aux Pays-Bas, il est courant que les jeunes juifs ne sachent pas qu’ils sont juifs jusqu’à ce qu’ils atteignent la vingtaine et que leurs grands-parents commencent à parler de leurs expériences pendant l’Holocauste.
Elle a également déclaré qu’elle était frustrée par le discours autour des Juifs aux Pays-Bas, qui se concentre principalement sur ceux qui ont été tués pendant l’Holocauste et le conflit israélo-palestinien.
« Il ne s’agit jamais du présent, des gens qui vivent ici et de la façon dont nous faisons partie de la société », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous parlez de quelqu’un uniquement dans le contexte de son absence, vous insistez sur le fait qu’il n’a pas sa place parmi vous. »
Son roman, dit-elle, est né d'un désir d'aller de l'avant par rapport à l'Holocauste qui avait du sens pour elle, car les excuses et la reconnaissance du rôle joué par les Néerlandais dans l'Holocauste ne lui semblaient pas suffisantes.
« Ce que je voulais pour ces personnages, c’est qu’ils trouvent la prochaine étape, qui est, selon moi, le désir. Le désir d’avoir l’autre personne à ses côtés. Le désir de la garder. L’autre côté de la médaille », a-t-elle déclaré, expliquant comment la dynamique se joue entre ses deux personnages principaux, Isabel, qui n’est pas juive, et Eva, qui est juive.
À propos de leur sélection de « The Safekeep » pour la liste des finalistes du Booker Prize, les juges ont déclaré : « Nous avons adoré ce premier roman pour sa remarquable incarnation de l’obsession. Il navigue dans un paysage émotionnel de perte et de retour d’une manière inoubliable. »
Gabriel Attal
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