La télévision israélienne a rapporté mercredi que l'accord de trêve conclu en novembre dernier avait échoué après une semaine parce que le Hamas, au lieu des dix otages vivants qu'il était censé libérer le huitième jour de l'accord, avait proposé de restituer sept corps et trois prisonniers vivants, à savoir deux hommes et une femme. En fait, le reportage cite une source de sécurité israélienne de haut rang qui a déclaré qu'Israël savait que les femmes parmi les sept otages présumés morts étaient vivantes et a estimé que le Hamas les tuerait immédiatement si Israël acceptait les nouvelles conditions.
Le rapport a été inclus dans un long reportage sur Channel 12 selon lequel le Premier ministre Benjamin Netanyahu aurait constamment agi depuis décembre pour « torpiller » un éventuel nouvel accord de prise d'otages avec le Hamas pour des raisons politiques - une affirmation qui a été immédiatement et vigoureusement démentie par le bureau du Premier ministre.
Dans son reportage, la Douzième chaîne d'information a accusé le Hamas, et non Netanyahu, d'être responsable de l'échec de l'accord de cessez-le-feu de sept jours qui a permis la libération de 81 otages israéliens et de 24 ressortissants étrangers fin novembre.
L'agence précise que parmi les sept otages que le Hamas prétendait morts se trouve Noa Argamani, qui a été secourue par l'armée israélienne avec trois autres otages encore en vie en juin. Elle cite également le responsable de la sécurité qui souligne que si Israël avait accepté la nouvelle offre du Hamas, le groupe terroriste aurait tout simplement abattu les femmes otages vivantes qu'il prétendait mortes.
« Dans les heures qui ont précédé [la série de libérations prévue ce jour-là], le Hamas a annoncé par l'intermédiaire des médiateurs que les femmes qui étaient censées être libérées étaient mortes », a déclaré la chaîne 12, citant une source de sécurité israélienne de haut rang.
« Mais nous savions avec certitude qu’ils étaient vivants. Le Hamas a déclaré que Noa Argamani était morte, mais pas seulement elle, et que les autres étaient introuvables. Et ce, malgré le fait que nous nous étions mis d’accord à l’avance sur toute la liste des noms [des otages vivants à libérer]. »
« Pour nous, il n’y avait aucun dilemme » quant à la manière de procéder. « Si nous jouions leur jeu, nous avons fait comprendre à l’échelon politique que le Hamas tuerait les femmes. Une minute plus tard, ils leur tireraient une balle dans la tête. Si nous les avions laissés jouer avec nous, nous n’aurions plus jamais revu ces femmes. »
Le reportage télévisé a également indiqué que le Hamas a insisté pour que toutes les jeunes femmes qu'il retenait en otage, notamment Mia Shem, Romi Gonen et Carmel Gat, soient répertoriées comme des soldats. Shem a été libérée le 30 novembre, la veille de la rupture de la trêve. Gonen est toujours retenue en otage. Gat était l'une des six otages assassinées par leurs ravisseurs du Hamas le mois dernier.
Des occasions manquées
Un haut ministre du gouvernement a déclaré à la chaîne que les « menaces de coalition » de l'époque émanant des ministres d'extrême droite Itamar Ben Gvir et Bezalel Smotrich dominaient les discussions du cabinet sur la recherche d'un moyen de poursuivre la libération des otages malgré les jeux du Hamas.
« C’est la plus grande occasion manquée. Il aurait été bon de mener le processus jusqu’au bout et de passer à la catégorie suivante [d’otages]. Il était possible de ramener les hommes âgés qui sont morts plus tard en captivité, il était possible de ramener Yarden Bibas chez elle pour des raisons humanitaires », a déclaré le ministre, dont le nom n’a pas été dévoilé.
Dans une interview le mois dernier, le député Gadi Eisenkot (Unité nationale), ancien chef de Tsahal qui était observateur au sein du cabinet de guerre à l'époque, a déclaré qu'Israël aurait pu obtenir la libération de certains hommes âgés si le gouvernement n'avait pas repris les combats en réponse aux violations de l'accord par le Hamas, mais « Ben Gvir a ensuite publié une déclaration selon laquelle il renverserait le gouvernement » si la trêve se poursuivait.
Les « menaces des extrémistes au sein du gouvernement », a déclaré Eisenkot, sont un « nuage qui plane sur toute prise de décision ».
Israël a eu raison d'insister sur la libération des femmes, a-t-il dit, « mais je ne pensais pas que c'était bien d'insister vers la fin... J'étais en faveur de la concrétisation de l'accord de quelque manière que ce soit, même si nous passions à la catégorie des hommes âgés et que nous revenions ensuite aux femmes », a-t-il dit, ajoutant qu'il était le seul au sein du cabinet de guerre à être de cet avis.
Le reportage télévisé de mercredi soir a exposé la décision de Netanyahu de rejeter une proposition égyptienne le 24 décembre et d'empêcher le ministre de la Défense Yoav Gallant de tenir une discussion avec le chef du Mossad, David Barnea, le lendemain.
Il y avait aussi la possibilité d'une percée en janvier avec un sommet à Paris, selon le rapport, mais après que Ben Gvir a menacé de renverser le gouvernement, Netanyahu a souligné à cinq reprises au cours des quatre jours suivants qu'il y avait des obstacles dans les négociations.
Netanyahou a poursuivi sur cette lancée en mars, refusant d'élargir le mandat des négociateurs. Le reportage cite un ancien collaborateur de Netanyahou, qui a affirmé que lorsque le Premier ministre veut un accord, il ne parle pas publiquement de ses lignes rouges, comme il l'a fait à plusieurs reprises depuis que le président américain Joe Biden a présenté la proposition d'Israël le 31 mai. Channel 12 a également déclaré que les hauts responsables de la sécurité ont été surpris par l'annonce de Netanyahou en juin établissant ses lignes rouges, notamment la poursuite du déploiement de Tsahal dans le corridor de Philadelphie, le long de la frontière entre l'Égypte et Gaza.
Le bureau de Netanyahu a ensuite publié une déclaration dénonçant le reportage télévisé, affirmant que les « fausses allégations » dans les médias « font écho à la propagande de l'organisation terroriste Hamas ».
Le cabinet du Premier ministre a affirmé que Netanyahou avait accepté toutes les propositions américaines, ce qui « réfute complètement l’affirmation selon laquelle il aurait saboté tout accord pour des raisons politiques ».
Il a noté que Netanyahou a envoyé une proposition le 27 avril que le secrétaire d'État américain Antony Blinken a qualifiée de « très généreuse » ; qu'il a accepté la proposition du président américain Joe Biden le 31 mai ; et que, le 16 août, il a accepté la « proposition finale de transition » des États-Unis, qui ont toutes été rejetées par le Hamas.
Le bureau de Netanyahu a également souligné que les responsables américains ont déclaré à plusieurs reprises qu'il n'y avait pas d'accord à cause du Hamas - même s'ils ont parfois également imputé une partie de la responsabilité à Israël.
« Ceux qui veulent aider à l'effort de libération de nos otages devraient faire pression sur le meurtrier [le chef du Hamas Yahya] Sinwar et non sur le Premier ministre d'Israël », a déclaré le bureau de Netanyahu.
Gabriel Attal
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