Les États-Unis envoient un petit nombre de troupes supplémentaires au Moyen-Orient en réponse à une forte augmentation de la violence entre Israël et le groupe terroriste libanais Hezbollah, qui a augmenté le risque d'une guerre régionale plus importante, a déclaré lundi le Pentagone.
Le porte-parole du Pentagone, le major-général Pat Ryder, n'a pas voulu donner de détails sur le nombre de forces supplémentaires ni sur les missions qui leur seraient confiées. Les États-Unis comptent actuellement environ 40 000 soldats dans la région.
« Compte tenu de la tension accrue au Moyen-Orient et par mesure de précaution, nous envoyons un petit nombre de militaires américains supplémentaires pour renforcer nos forces déjà présentes dans la région. Mais pour des raisons de sécurité opérationnelle, je ne ferai pas de commentaires ni de détails », a déclaré aux journalistes le porte-parole du Pentagone, le général de division Patrick Ryder.
Lundi, le porte-avions USS Truman, deux destroyers et un croiseur ont quitté Norfolk, en Virginie, en direction de la Méditerranée dans le cadre d'un déploiement régulier, ouvrant la possibilité que les États-Unis puissent garder à proximité le Truman et le porte-avions USS Abraham Lincoln, qui se trouve dans le golfe d'Oman, au cas où de nouvelles violences éclateraient.
Cette annonce intervient après que les violences transfrontalières se sont intensifiées lundi, Israël ayant mené des frappes sur quelque 1 300 cibles à travers le Liban selon les Forces de défense israéliennes, et averti les civils de fuir les quartiers résidentiels où le Hezbollah aurait placé des armes et du personnel.
Le Hezbollah, un mandataire iranien basé au Liban et doté d'une puissante branche armée, a tiré des centaines de roquettes sur Israël ces derniers jours, y compris au plus profond du pays, soulevant le spectre d'une guerre totale qui pourrait laisser le Liban en ruines et dévaster certaines parties d'Israël.
À la Maison Blanche, le président américain Joe Biden a déclaré que le Liban et Gaza figureraient en bonne place dans ses discussions avec le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan.
Avant leur rencontre, Biden a déclaré avoir été informé des derniers développements entre Israël et le Liban, ajoutant : « Je continue d'être en contact avec nos homologues et nous travaillons à une désescalade de manière à permettre aux gens de rentrer chez eux en toute sécurité. »
Cheikh Mohamed a déclaré que son pays avait un « engagement indéfectible » à travailler avec les États-Unis et à approfondir le partenariat stratégique entre les alliés.
La vice-présidente Kamala Harris devrait également discuter des efforts visant à obtenir un cessez-le-feu et un accord sur la prise d'otages à Gaza lors d'une réunion séparée avec le dirigeant des Émirats arabes unis, qui se trouve aux États-Unis pour le sommet de haut niveau de l'Assemblée générale des Nations Unies cette semaine.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël le 8 octobre, affirmant qu'il le faisait en soutien au Hamas après l'attaque menée la veille par le groupe terroriste basé à Gaza dans le sud d'Israël. Il a déclaré qu'il ne cesserait ses tirs qu'une fois qu'un cessez-le-feu aura été conclu à Gaza.
Les tensions se sont considérablement accrues ces derniers jours, l'armée israélienne ayant reporté son attention sur la frontière nord, où le Hezbollah mène des attaques contre Israël depuis près d'un an. Ces derniers jours, l'armée israélienne a mené une série de frappes visant certains des principaux dirigeants du groupe terroriste soutenu par l'Iran, notamment un attentat à la bombe lundi à Beyrouth visant Ali Karaki, considéré comme l'un des principaux responsables survivants du Hezbollah.
« Étant donné les tensions et l'escalade, comme je l'ai souligné, il existe un risque de conflit régional plus large. Je ne pense pas que nous en soyons encore là, mais la situation est dangereuse », a déclaré M. Ryder.
Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a eu des entretiens téléphoniques consécutifs avec le ministre de la Défense Yoav Gallant au cours du week-end, alors qu'il réclamait un cessez-le-feu et une réduction des tensions dans la région, a déclaré M. Ryder. L'administration Biden a appelé à plusieurs reprises à résoudre la crise frontalière entre Israël et le Hezbollah par la voie diplomatique.
Le porte-parole a refusé de dire si les forces supplémentaires déployées pourraient soutenir l'évacuation des citoyens américains, après que le département d'État a averti samedi les Américains de quitter le Liban en raison du conflit croissant.
La présence américaine au Moyen-Orient a pour objectif de contribuer à la défense d’Israël et de protéger le personnel et les biens des États-Unis et de leurs alliés. Les navires de guerre de la marine sont dispersés dans toute la région, de l’est de la mer Méditerranée au golfe d’Oman, et les avions de chasse de l’armée de l’air et de la marine sont basés stratégiquement à plusieurs endroits pour être mieux préparés à répondre à toute attaque.
« Nous avons aujourd’hui plus de capacités dans la région que le 14 avril, lorsque l’Iran a lancé son attaque de drones et de missiles contre Israël », a déclaré M. Ryder, faisant référence à une attaque iranienne contre Israël utilisant des centaines de missiles balistiques et de drones, dont la plupart ont été abattus par Israël et ses alliés, dont les États-Unis.
« Toutes ces forces combinées nous offrent donc les options nécessaires pour pouvoir protéger nos forces si elles sont attaquées », a-t-il déclaré.
Gabriel Attal
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