Israël envisage une invasion terrestre du Liban face à l'escalade des menaces du Hezbollah

La question la plus courante qui se pose alors que Tsahal et le Hezbollah intensifient leurs attaques l’un contre l’autre sans aucun signe que l’une ou l’autre des parties va désamorcer la situation ou porter rapidement un coup décisif est de savoir quand et si Tsahal lancera une invasion terrestre du Liban.

Jusqu’à mardi de la semaine dernière, une invasion terrestre du Liban par l’armée israélienne semblait impensable et était principalement évoquée par les partenaires du gouvernement de coalition à la droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu , qu’il s’efforçait d’ignorer.

Mais la donne a radicalement changé depuis mardi dernier, Israël sortant, jusqu’à présent, beaucoup mieux loti de l’escalade du conflit avec le Hezbollah que quiconque aurait pu l’imaginer.

Cela pourrait signifier une invasion dans quelques semaines, voire quelques jours.

Des milliers de membres du Hezbollah ont été blessés par des explosions de bips et d'autres appareils électroniques à travers le Liban, de nombreux commandants supérieurs et intermédiaires du Hezbollah ont été tués, et lundi soir, le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré que l'armée de l'air israélienne avait détruit des dizaines de milliers de roquettes du Hezbollah en quelques jours.

Le succès de Tsahal contre le Hezbollah est loin de mettre fin à la grave menace que représente le groupe terroriste pour le front intérieur d'Israël, qui a utilisé des tirs de roquettes pour forcer une grande partie du tiers nord du pays, y compris Haïfa, à se verrouiller depuis mardi soir.

Cela étant dit, le Hezbollah n’a pas réussi depuis la semaine dernière à tuer un nombre important d’Israéliens ou à endommager des infrastructures critiques, mais il a été durement touché en ce qui concerne son armement stratégique.

L'arsenal de missiles Juggernaut a été gravement touché
Toutes les prévisions antérieures annonçaient qu’en cas de conflit majeur entre Israël et le Hezbollah, des milliers, voire plus, de civils israéliens seraient tués et que de larges portions du front intérieur israélien, y compris des infrastructures critiques, seraient ravagées – même si Tsahal aurait le dessus militairement.

Le Jerusalem Post a appris que l'arsenal de roquettes du Hezbollah d'avant-guerre, qui comptait plus de 150 000 roquettes, a subi un coup dur, tant en termes de volume que de qualité.

Cependant, le Post a également appris que le Hezbollah est loin d’être vaincu, et les proclamations de célébration de certains analystes israéliens selon lesquelles le danger est passé sont très exagérées. Alors, quelle est la prochaine étape ?

L'armée israélienne s'est réservée la possibilité d'attaquer Beyrouth, comme elle a attaqué le sud du Liban et la vallée de la Bekaa, mais sans le faire réellement.

La stratégie a consisté à espérer que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, voudra sauver sa capitale, et lui-même, de la destruction qu’il constate actuellement dans d’autres zones où l’armée israélienne a attaqué.

Le problème est que même si cette stratégie pourrait encore fonctionner, tout indique que la perspective religieuse et la fierté de Nasrallah l’empêcheront de se conformer aux diktats israéliens, même sous la menace d’attaques sur Beyrouth.

Toutes les escalades majeures entreprises par Israël au cours de la semaine dernière – y compris les attaques massives contre les menaces à courte portée du Hezbollah dans le sud du Liban, les attaques contre ses menaces à longue portée dans la vallée de la Bekaa et les attaques répétées contre ses hauts commandants à Beyrouth – semblent n’avoir fait qu’accroître la violence de Nasrallah.

Plus inquiétant encore, Nasrallah a également intensifié ses attaques de manière progressive. Il n’a pas encore tenté de cibler Tel-Aviv et le centre d’Israël, semblant repousser les menaces qui pèsent sur Israël en cas d’attaque de Beyrouth ou de tentative d’invasion terrestre.

Les principales raisons pour lesquelles Israël est plus susceptible de lancer une invasion terrestre maintenant, plutôt que la semaine dernière ou à tout autre moment antérieur de la guerre, sont les suivantes :

• il est à court d’autres moyens d’escalade pour arrêter les tirs de roquettes du Hezbollah.
• le risque de se lancer à corps perdu avec un Hezbollah très affaibli semble bien plus faible aujourd’hui qu’il y a une semaine.
• Israël a donné 11 mois aux États-Unis pour mener des négociations diplomatiques avec le Hezbollah sans obtenir aucun résultat, il pourrait donc bénéficier d’une plus grande marge de manœuvre de la part de Washington pour tout engager qu’il n’en aurait eu en octobre dernier ou même il y a six mois.

Bien entendu, même une invasion terrestre ne signifie pas nécessairement qu’il n’y a qu’une seule option. Le Post a appris que si Tsahal décide d’effectuer une invasion terrestre, alors que toutes les options sont sur la table, son premier choix sera probablement de prendre le contrôle d’une zone de sécurité dans le sud du Liban pour éliminer les tirs de roquettes à courte portée et avoir un argument de négociation pour que le Hezbollah reste hors de la zone.

Cela ne pourrait qu’élargir l’invasion si le Hezbollah commençait à réussir à ravager le front intérieur avec des roquettes à plus longue portée implantées plus profondément au Liban – auquel cas, une partie de leur élimination pourrait nécessiter une invasion plus profonde.

Quand cela arriverait-il ?
La semaine dernière, la date butoir pour une escalade majeure et une invasion semblait être la mi-octobre pour tenter de terminer la majeure partie du conflit avant novembre et l'arrivée du redoutable hiver libanais. Mais les événements de la semaine dernière ont peut-être avancé la date.

Il est difficile d’imaginer qu’Israël permette au Hezbollah de paralyser un tiers du pays et Haïfa jusqu’à la mi-octobre sans risquer une invasion.

Que l’invasion soit imminente ou qu’elle puisse encore attendre quelques semaines pour obtenir un plus grand soutien des États-Unis en matière d’efforts diplomatiques de dernière minute, selon toute vraisemblance, personne ne le sait en raison du caractère dynamique de la situation.

Il est important de garder à l’esprit qu’une invasion n’est pas une fin en soi. Il n’existe aucun scénario dans lequel Tsahal occuperait tout le Liban pendant un an comme elle l’a fait à Gaza. Cela ne serait pas possible militairement, diplomatiquement ou économiquement.

Dans tous les cas, Israël devra finalement conclure un accord avec le Hezbollah. La question est simplement de savoir quand cela se produira et qui aura le dessus sur les conditions.

La dernière question est de savoir si Israël parviendra à séparer un accord avec le Hezbollah d’un accord avec le Hamas, ou si le volume considérable de roquettes dont dispose le Hezbollah, ainsi que son engagement religieux, même après avoir été en grande partie « battu », finiront par forcer Jérusalem à conclure un accord avec le Hamas pour mettre fin à la menace dans le Nord.

Gabriel Attal