La chaîne de commandement flexible du Hezbollah, ainsi que son vaste réseau de tunnels et un vaste arsenal de missiles et d'armes qu'il a renforcé au cours de l'année écoulée, l'aident à résister aux frappes israéliennes sans précédent, ont déclaré trois sources proches des opérations du groupe militant libanais.
L'attaque menée par Israël contre le Hezbollah la semaine dernière, notamment en ciblant des commandants de haut rang et en faisant exploser des téléavertisseurs et des talkies-walkies piégés , a laissé le puissant groupe militant chiite libanais et son parti politique sous le choc.
Vendredi, Israël a tué le commandant qui a fondé et dirigé la force d'élite Radwan, Ibrahim Aqil. Et depuis lundi, la journée de violences la plus meurtrière au Liban depuis des décennies, le ministère de la Santé affirme que plus de 560 personnes, dont 50 enfants, ont péri dans des bombardements aériens.
Le chef d'état-major israélien Herzi Halevi a déclaré dimanche que la mort d'Aqil avait ébranlé l'organisation. Israël a également affirmé que ses frappes avaient détruit des milliers de roquettes et d'obus du Hezbollah.
Deux sources proches des opérations du Hezbollah ont toutefois affirmé que le groupe avait rapidement nommé des remplaçants pour Aqil et d'autres hauts responsables tués vendredi dans la banlieue sud de Beyrouth. Le chef du Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, a déclaré dans un discours prononcé le 1er août que le groupe comblait rapidement les lacunes chaque fois qu'un de ses dirigeants était tué.
Une quatrième source, un responsable du Hezbollah, a déclaré que l'attaque contre les appareils de communication avait mis 1 500 combattants hors de combat en raison de leurs blessures, dont beaucoup avaient été aveuglés ou avaient eu les mains arrachées.
Certes, il s'agit d'un coup dur, mais cela ne représente qu'une fraction des effectifs du Hezbollah, qui compte entre 40 000 et 50 000 combattants, selon un rapport du Congrès américain publié vendredi. Nasrallah a affirmé que le groupe comptait 100 000 combattants.
Depuis octobre, lorsque le Hezbollah a commencé à tirer sur Israël en octobre pour soutenir son allié Hamas à Gaza, il a redéployé des combattants vers les zones de front dans le sud, y compris certains en provenance de Syrie, ont indiqué les trois sources.
Le groupe a également lancé des roquettes au Liban à un rythme soutenu, anticipant un conflit prolongé, ont indiqué les sources, ajoutant que le groupe cherchait à éviter une guerre totale.
Le principal soutien et fournisseur d'armes du Hezbollah est l'Iran. Le groupe est la faction la plus puissante de « l'Axe de la Résistance » de Téhéran, qui regroupe des forces irrégulières alliées à travers le Moyen-Orient. Beaucoup de ses armes sont de modèles iraniens, russes ou chinois.
Les sources, qui ont toutes demandé à ne pas être nommées en raison de la sensibilité du sujet, n'ont pas fourni de détails sur les armes ni sur l'endroit où elles ont été achetées.
Le bureau de presse du Hezbollah n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.
Andreas Krieg, maître de conférences à l'École d'études de sécurité du King's College de Londres, a déclaré que même si les opérations du Hezbollah ont été perturbées par les attaques de la semaine dernière, la structure organisationnelle en réseau du groupe a contribué à en faire une force extrêmement résiliente.
« Il s’agit de l’ennemi le plus redoutable auquel Israël ait jamais été confronté sur le champ de bataille, non pas en raison du nombre et de la technologie, mais en termes de résilience. »
Des missiles puissants
Les combats se sont intensifiés cette semaine. Israël a tué mardi un autre haut responsable du Hezbollah, Ibrahim Qubaisi. De son côté, le Hezbollah a montré sa capacité à poursuivre ses opérations, tirant des centaines de roquettes vers Israël dans des attaques toujours plus profondes.
Le Hezbollah a annoncé mercredi avoir pris pour cible une base des services de renseignements israéliens près de Tel-Aviv, à plus de 100 km de la frontière. Des sirènes d'alerte ont retenti à Tel-Aviv lorsqu'un missile sol-sol a été intercepté par les systèmes de défense aérienne, a indiqué l'armée israélienne.
Le groupe n'a pas encore précisé s'il avait lancé l'une de ses roquettes les plus puissantes et à guidage de précision, comme le Fateh-110, un missile balistique de fabrication iranienne d'une portée de 250 à 300 km. Selon un article de 2018 publié par le Center for Strategic and International Studies à Washington, le Fateh-110 du Hezbollah possède une ogive de 450 à 500 kg.
Les attaques à la roquette du Hezbollah sont possibles parce que la chaîne de commandement a continué à fonctionner malgré une brève période de désordre au sein du groupe après l'explosion des téléavertisseurs et des radios, a déclaré l'une des sources, un haut responsable de la sécurité.
Les trois sources ont déclaré que la capacité du Hezbollah à communiquer est soutenue par un réseau téléphonique fixe dédié - qu'il a décrit comme essentiel à ses communications et qui continue de fonctionner - ainsi que par d'autres appareils.
Beaucoup de ses chasseurs transportaient par exemple d'anciens modèles de téléavertisseurs, qui n'ont pas été affectés par l'attaque de la semaine dernière.
L'agence Reuters n'a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante. La plupart des blessés causés par l'explosion des téléavertisseurs se sont produits à Beyrouth, loin du front.
Le Hezbollah a intensifié l'utilisation des téléavertisseurs après avoir interdit à ses combattants d'utiliser des téléphones portables sur le champ de bataille en février, en réponse aux commandants tués dans des frappes.
Si la chaîne de commandement est rompue, les combattants de première ligne sont entraînés à opérer dans de petits groupes indépendants composés de quelques villages près de la frontière, capables de combattre les forces israéliennes pendant de longues périodes, a ajouté la source de haut rang.
C'est exactement ce qui s'est passé en 2006, lors de la dernière guerre entre le Hezbollah et Israël, lorsque les combattants du groupe ont résisté pendant des semaines, certains dans des villages de première ligne envahis par Israël.
Israël affirme avoir intensifié ses attaques pour affaiblir les capacités du Hezbollah et permettre à des dizaines de milliers d'Israéliens déplacés de retourner en toute sécurité dans leurs foyers près de la frontière libanaise, qu'ils ont fui lorsque le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes le 8 octobre.
Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il préférait parvenir à un accord négocié qui verrait le Hezbollah se retirer de la région frontalière, mais se tient prêt à poursuivre sa campagne de bombardements si le Hezbollah refuse, et n'exclut aucune option militaire.
La résilience du Hezbollah signifie que les combats ont suscité des craintes d'une guerre prolongée qui pourrait entraîner les États-Unis, proche allié d'Israël, et l'Iran - surtout si Israël lance et s'enlise dans une offensive terrestre dans le sud du Liban.
L'armée israélienne n'a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article.
Le président iranien Massoud Pezeshkian a mis en garde lundi contre les conséquences "irréversibles" d'une guerre ouverte au Moyen-Orient. Un responsable du département d'Etat américain a déclaré que Washington désapprouvait la stratégie d'escalade d'Israël et cherchait à apaiser les tensions.
Arsenal souterrain
Selon deux sources, des roquettes ont été lancées dimanche depuis des zones du sud du Liban qui avaient été ciblées par Israël peu de temps auparavant, ce qui montre à quel point certaines armes du Hezbollah sont bien dissimulées.
Le Hezbollah disposerait d'un arsenal souterrain et a publié le mois dernier des images montrant ses combattants conduisant des camions équipés de lance-roquettes dans des tunnels. Les sources n'ont pas précisé si les roquettes tirées dimanche avaient été tirées depuis le sous-sol.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré que le barrage de lundi avait détruit des dizaines de milliers de roquettes et de munitions du Hezbollah.
L'armée israélienne a déclaré que des missiles de croisière à longue portée, des roquettes avec des ogives capables de transporter 100 kg d'explosifs, des roquettes à courte portée et des drones explosifs ont tous été frappés lundi.
Reuters n'a pas pu vérifier de manière indépendante les affirmations militaires.
Boaz Shapira, chercheur à Alma, un groupe de réflexion israélien spécialisé dans le Hezbollah, a déclaré qu'Israël n'avait pas encore ciblé de sites stratégiques tels que des sites de missiles à longue portée et de drones.
« Je ne pense pas que nous soyons près d’en finir », a déclaré Shapira.
L'arsenal du Hezbollah comprendrait quelque 150 000 roquettes, selon le rapport du Congrès américain. Krieg a déclaré que ses missiles balistiques les plus puissants et à longue portée étaient conservés sous terre.
Le Hezbollah a passé des années à construire un réseau de tunnels qui, selon les estimations israéliennes, s'étend sur des centaines de kilomètres. L'armée israélienne a déclaré que les frappes aériennes de lundi ont touché des sites de lancement de missiles du Hezbollah dissimulés sous des maisons dans le sud du Liban.
Le Hezbollah a déclaré qu'il ne placerait pas d'infrastructures militaires à proximité de civils. Le Hezbollah n'a publié aucune déclaration sur l'impact des frappes israéliennes depuis lundi.
Tunnels
L'arsenal et les tunnels du groupe se sont développés depuis la guerre de 2006, en particulier les systèmes de guidage de précision, a déclaré le leader Nasrallah. Des responsables du Hezbollah ont déclaré que le groupe avait utilisé une petite partie de cet arsenal lors des combats au cours de l'année écoulée.
Les responsables israéliens ont déclaré que l'infrastructure militaire du Hezbollah était étroitement liée aux villages et aux communautés du sud du Liban, avec des munitions et des rampes de lancement de missiles stockées dans les maisons de la région. Israël a bombardé certains de ces villages pendant des mois pour affaiblir les capacités du Hezbollah.
Les détails confirmés sur le réseau de tunnels restent rares.
Un rapport de 2021 d'Alma, un groupe de réflexion israélien spécialisé dans le Hezbollah, indique que l'Iran et la Corée du Nord ont tous deux contribué à construire le réseau de tunnels au lendemain de la guerre de 2006.
Israël a déjà eu du mal à expulser les commandants du Hamas et les unités de combat autonomes des tunnels qui sillonnent Gaza.
« C'est l'un de nos plus grands défis à Gaza, et c'est certainement quelque chose que nous pourrions relever au Liban », a déclaré Carmit Valensi, chercheur principal à l'Institut d'études de sécurité nationale de Tel-Aviv, un groupe de réflexion.
Selon Krieg, contrairement à Gaza, où la plupart des tunnels sont creusés manuellement dans un sol sablonneux, ceux du Liban ont été creusés profondément dans la roche des montagnes. « Ils sont beaucoup moins accessibles qu'à Gaza et encore moins faciles à détruire. »
Gabriel Attal
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