Le maire de New York, Eric Adams, a déclaré mercredi qu'il s'attendait à être inculpé de crimes fédéraux et a déclaré qu'il était innocent après que le New York Times a rapporté qu'il avait déjà été inculpé à la suite d'une longue enquête fédérale sur la corruption.
Adams, un démocrate qui deviendrait le premier des 110 maires de la ville à être inculpé au pénal pendant son mandat, a déclaré dans une déclaration vidéo que si des accusations étaient portées, elles seraient « entièrement fausses, basées sur des mensonges ». Il a juré de rester en poste tout en les combattant.
« Si je suis accusé, je sais que je suis innocent. Je demanderai un procès immédiat pour que les New-Yorkais puissent entendre la vérité », a déclaré Adams.
Défiant les appels des politiciens démocrates à sa démission, il a déclaré : « Vous m'avez élu pour diriger cette ville, et je la dirigerai. »
L'acte d'accusation devrait être rendu public jeudi, date à laquelle Adams pourrait comparaître devant le tribunal, a rapporté le Times . En attendant, les charges exactes restent incertaines. On ignore également si Adams sera arrêté ou se rendra volontairement.
D'autres médias ont rapporté plus tard qu'un grand jury fédéral avait inculpé Adams, citant des sources anonymes.
Les accusations interviennent après que le FBI a fouillé les appareils électroniques d'Adams en novembre dernier et à la suite d'une série de démissions de hauts responsables de la ville ces dernières semaines alors que de multiples enquêtes fédérales pour corruption entravent son administration.
Le maire coopère avec l'enquête
Un porte-parole du bureau du procureur de Manhattan, qui a porté plainte, a refusé de commenter l'information. Les avocats d'Adams n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, se contentant d'envoyer une transcription de sa déclaration vidéo.
L'un de ses avocats a déclaré que le maire coopérait à l'enquête, mais n'a pas précisé de quoi il s'agissait.
Adams a déclaré que les accusations « ne seraient pas surprenantes » compte tenu des « fuites et des rumeurs » qui, selon lui, visaient à saper sa crédibilité.
S'il était contraint de quitter ses fonctions, le défenseur public Jumaane Williams deviendrait maire de la plus grande ville des États-Unis, avec une population d'environ 8,3 millions d'habitants.
Cette affaire risque de compliquer la candidature d'Adams à la réélection en 2025. D'autres politiciens démocrates, dont le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, prévoient de défier Adams, autrefois un allié clé du président démocrate Joe Biden, pour la nomination du parti.
« La voie la plus appropriée à suivre est qu'il démissionne afin que la ville de New York puisse bénéficier de toute l'attention que son leadership exige », a déclaré Lander sur X, anciennement Twitter, rejoignant une liste croissante de politiciens qui ont appelé à sa démission.
Avant que la nouvelle ne soit annoncée, la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez, également démocrate, est devenue le premier membre du Congrès à l'exhorter à démissionner, affirmant que ce serait « pour le bien de la ville ».
Peu avant l'annonce, Adams est apparu à une réception au Metropolitan Museum of Art de New York, à laquelle ont assisté le président Joe Biden et Jill Biden. Tous deux ont fait des remarques, mais Adams n'a pas pris la parole.
Le Times, citant un mandat de perquisition, a rapporté début novembre 2023 que les autorités fédérales enquêtaient sur l'éventuelle acceptation de dons illégaux par la campagne 2021 d'Adams, y compris ceux du gouvernement turc.
L'enquête, menée par le bureau du procureur américain à Manhattan, visait à déterminer si la campagne d'Adams à la mairie de 2021 avait conspiré avec une entreprise de construction de Brooklyn pour acheminer de l'argent étranger vers la campagne par le biais d'un système de donateurs fictifs, a indiqué le Times .
Les autorités ont également cherché à obtenir des informations sur les interactions d'Adams avec Israël, la Chine, le Qatar, la Corée du Sud et l'Ouzbékistan, selon le Times .
Adams, 64 ans, ancien policier devenu capitaine, a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible et a déclaré qu'il coopérait avec l'enquête. Dans une déclaration du 15 août, ses avocats ont déclaré qu'ils avaient mené leur propre enquête sur les questions examinées par les procureurs et qu'ils n'avaient trouvé aucune preuve de conduite illégale de la part d'Adams.
« Au contraire, nous avons identifié de nombreuses preuves qui contredisent les théories rapportées des poursuites fédérales contre le maire, que nous avons volontairement partagées avec le procureur américain », ont déclaré les avocats, Brendan McGuire et Boyd Johnson.
L'État de New York est en proie à des troubles politiques depuis un mois. Le commissaire de police Edward Caban a démissionné le 12 septembre, une semaine après que des agents du FBI ont saisi son téléphone. Quelques jours plus tard, la principale conseillère juridique d'Adams a démissionné, déclarant qu'elle ne pouvait « plus exercer efficacement » son poste.
Mercredi, le chancelier des écoles publiques de la ville, David Banks, a déclaré qu'il prendrait sa retraite à la fin de l'année, quelques semaines après que le Times a rapporté que des agents fédéraux avaient saisi ses téléphones.
Gabriel Attal
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