Les investissements étrangers et israéliens dans le secteur de haute technologie israélien ont connu une baisse spectaculaire de 30 % pendant la guerre des Épées de fer, selon un rapport publié par Israel Advanced Technology Industries (IATI) et le RISE Israel Research and Policy Institute.
Cette forte baisse par rapport à l'année précédente témoigne de l'impact considérable de la guerre sur l'une des industries les plus vitales d'Israël. Le rapport dresse un tableau complexe des défis et de la résilience d'un secteur qui a traditionnellement été le moteur de la croissance économique d'Israël.
Le déclin a été particulièrement évident en 2024, lorsque les dix plus gros investissements ont représenté près de 50 % du total des investissements, contre moins de 25 % les années précédentes. En outre, les investissements de grande envergure ont représenté 45 % de l’ensemble des financements pendant la guerre, contre 30 % l’année précédente.
76 % des entreprises qui ont levé des fonds importants avaient leur siège social à l’étranger, soulignant un déplacement du pouvoir au-delà des frontières israéliennes.
Malgré les tentatives du secteur pour maintenir la stabilité, la guerre a considérablement réduit sa capacité à attirer des capitaux étrangers, de nombreux investisseurs hésitant à s’engager sur le marché israélien.
Le rapport souligne également le déclin de la position d'Israël dans la course mondiale à l'intelligence artificielle. Le pays est passé de la 7e à la 9e place dans l'indice international d'intelligence artificielle de Tortoise Media, un recul marqué par rapport à sa 5e place en 2021.
La nature prolongée de la guerre a encore compliqué la capacité des startups israéliennes à lever des fonds, la moitié des entreprises qui ont obtenu un financement d'amorçage en 2022 ayant du mal à passer au financement de série A.
Karin Mayer Rubinstein , PDG et présidente de l'IATI, a souligné l'importance de la haute technologie comme principal moteur de croissance économique d'Israël, malgré les défis posés par une année d'enrôlements de réserve et de pénuries de main-d'œuvre.
« La guerre en cours a présenté de nombreux défis », a déclaré Rubinstein, « mais le secteur de la haute technologie israélien continue de faire preuve de stabilité, de créativité et d'une capacité d'adaptation impressionnante. » Elle a salué la flexibilité et la résilience du secteur, citant sa capacité à poursuivre ses opérations malgré des perturbations importantes.
Défense high-tech : une croissance sous pression
Malgré le ralentissement général, le secteur de la haute technologie de défense israélien a connu une augmentation de la demande pendant la guerre, stimulée par les tensions mondiales, telles que le conflit en cours entre la Russie et l'Ukraine et la concurrence croissante entre la Chine et les États-Unis.
Le rapport souligne que les géants de la défense israéliens, dont Elbit Systems, Rafael et Israel Aerospace Industries (IAI), ont connu une croissance substantielle, Rafael ayant signalé une augmentation de 32 % de ses ventes pendant la guerre. Cependant, la réticence des investisseurs à détenir des actions dans les sociétés de défense a entraîné une baisse de leur valeur marchande.
Cette hausse de la demande dans le secteur de la défense a également ouvert des opportunités à environ 150 start-ups israéliennes spécialisées dans les technologies de défense, même si nombre d’entre elles sont confrontées à des difficultés telles qu’un accès limité au capital-risque. Le rapport suggère que la guerre a créé de nouvelles opportunités pour ces start-ups, notamment dans le développement de technologies essentielles à la sécurité nationale.
Résilience en périphérie : la haute technologie au nord et au sud
La guerre a particulièrement touché les régions du nord et du sud d'Israël. Les entreprises technologiques de ces zones frontalières ont fait preuve d'une résilience remarquable malgré les menaces et les contraintes sécuritaires persistantes.
Environ 150 entreprises de haute technologie opèrent dans ces régions, ce qui représente moins de 2 % des entreprises de haute technologie du pays.
Une part importante de ces entreprises est spécialisée dans l’Agri-FoodTech, le secteur constituant 25 % de l’industrie régionale contre 5 % à l’échelle nationale.
Bien que les levées de fonds dans ces régions aient récemment augmenté, la guerre a perturbé cette croissance. Néanmoins, les entreprises de la périphérie continuent de contribuer à l’économie locale par le biais de levées de fonds à plus petite échelle.
Le rapport souligne l’importance de l’intervention des pouvoirs publics pour renforcer des secteurs comme l’Agri-FoodTech . Il met en garde contre les risques liés à la création de grands centres de haute technologie non durables dans la périphérie, qui pourraient gaspiller des ressources précieuses.
Recommandations pour l'avenir
Le rapport contient plusieurs recommandations pour revitaliser le secteur de haute technologie israélien, à commencer par des mesures visant à encourager les investissements étrangers et israéliens. Il appelle le gouvernement à lancer des campagnes ciblées pour rassurer les investisseurs étrangers, en mettant l'accent sur les atouts de l'industrie de haute technologie israélienne dans des domaines tels que les sciences de la vie et l'innovation environnementale.
Les politiques économiques devraient également être adaptées pour réduire les risques d’investissement et simplifier les réglementations fiscales qui entravent les investissements étrangers.
Une autre recommandation clé est d’encourager les investisseurs institutionnels israéliens à combler le vide laissé par les investisseurs étrangers. Le rapport propose également une initiative menée par le gouvernement pour inverser la fuite des cerveaux en attirant les professionnels israéliens vivant à l’étranger vers le pays, avec des incitations telles que des bourses de recherche, des avantages fiscaux et l’accès à des infrastructures de pointe.
Uri Gabai, PDG de RISE Israël, a mis en garde contre la nécessité d'une action décisive. « La guerre a créé une tempête parfaite qui menace l'avenir de la haute technologie israélienne. Si les tendances actuelles se poursuivent, le secteur pourrait se retrouver en réel danger, avec de graves conséquences pour l'économie du pays. »
Il a appelé le gouvernement à prendre des mesures rapides, en définissant des politiques économiques responsables, en préservant les valeurs démocratiques et en réduisant l'isolement international d'Israël.
Gabriel Attal
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