Il s’agit bien de vrais vautours. Ecoutez bien de quoi il s’agit. Vous risquez d’en venir à considérer que nous parlons d’êtres humains, tant les comportements nous pousseraient à nous y méprendre ! Dirigée par Marta Acácio et Orr Spiegel, l’étude a suivi 142 vautours fauves eurasiens en Israël sur une période de 15 ans à l’aide d’appareils GPS. Elle révèle que plus les vautours sont jeunes, plus ils partent à l’aventure, se déplaçant fréquemment entre différents sites de repos. Lorsqu'ils entrent dans l'adolescence vers l'âge de cinq ans, les vautours passent environ la moitié de leurs nuits dans un site permanent et l'autre moitié dans d'autres endroits.
Le changement le plus important se produit lorsque les vautours atteignent un âge avancé, vers l’âge de 10 ans. À ce stade, ils deviennent plus sédentaires, préférant passer la plupart de leurs nuits de manière cohérente sur le même site de repos.
« Bien sûr, on pourrait affirmer que les vautours plus âgés bougent moins, non pas parce qu’ils sont vieux, mais parce qu’ils évitent de prendre des risques en premier lieu, et c’est ainsi qu’ils ont atteint cet âge. Mais ici, nous parlons exactement des mêmes oiseaux : ceux qui étaient aventureux à l’âge de cinq ans sont devenus plus sédentaires à l’âge de 10 ans », a ajouté Spiegel.
"Le danger surgit lorsqu'un vautour descend sur une carcasse de chèvre empoisonnée, sans savoir qu'un agriculteur a empoisonné la carcasse afin de tuer des chiens errants", a déclaré Spiegel. « Malheureusement, cela arrive fréquemment. En tant qu'oiseaux sociaux, les vautours ne descendent pas seuls, ce qui entraîne le risque de voir des dizaines de vautours mourir en même temps. Comprendre l’étendue du cercle social du vautour empoisonné contribuera considérablement à atténuer les dégâts.
On comprend aisément que les résultats de l’étude ont des implications pratiques pour la conservation des vautours en Israël, où il ne reste qu’environ 200 vautours individuels.
La recherche a également révélé que les vautours plus âgés ont moins de liens sociaux que leurs homologues plus jeunes. Ces informations pourraient s’avérer précieuses dans les efforts de conservation, notamment pour prévenir les empoisonnements massifs qui ne sont que trop courants. Comprendre les habitudes de repos et les comportements sociaux des oiseaux à différents stades de leur vie peut aider les défenseurs de l’environnement à mieux protéger leurs habitats et à atténuer les risques.
Les vautours jouent un rôle écologique crucial dans l’élimination des carcasses, et leur déclin peut avoir de graves conséquences sur la santé humaine. Les chercheurs ont cité des exemples d’autres pays où l’extinction des vautours a entraîné une propagation accrue des maladies parmi les humains.
Gabriel Attal
Jean-François Strouf
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