En 1940, les nazis saisirent un pastel de Claude Monet et sept autres œuvres d'art d'Adalbert « Bela » et d'Hilda Parlagi, un couple juif contraint de fuir leur domicile viennois après l'annexion de l'Autriche à l'Allemagne d'Adolf Hitler.
Après la guerre, Bela Parlagi a cherché son art en vain jusqu'à sa mort en 1981. Son fils a continué la recherche sans succès jusqu'à sa mort en 2012.
Mais mercredi, plus de 80 ans plus tard, les petites-filles de Parlagi, Helen Lowe et Françoise Parlagi, ont retrouvé le Monet disparu après que le FBI et une association à but non lucratif basée en Grande-Bretagne l'ont localisé aux États-Unis.
« C'est un acte de justice que de le restituer », a déclaré Anne Webber, coprésidente de la Commission pour les œuvres d'art spoliées en Europe, l'association à but non lucratif qui a commencé à aider les héritiers de Parlagis à rechercher l'œuvre d'art disparue en 2014. « Cela a une énorme valeur sentimentale pour la famille. »
Le pastel de 7 x 11 pouces (18 x 28 centimètres), appelé « Bord de Mer », date de 1865 et présente une scène du littoral normand en France.
La famille a stocké l'œuvre avec le reste de ses biens dans l'entrepôt d'une compagnie de transport en 1938. Les nazis ont saisi leur propriété en 1940 et le pastel de Monet a été vendu aux enchères en 1941.
Implication du FBI dans l'affaire
Le FBI est intervenu en 2021, après que la commission a découvert qu'un marchand d'art basé à la Nouvelle-Orléans avait acquis le tableau en 2017 et l'avait vendu à des collectionneurs privés en 2019.
Le FBI a récupéré le tableau en 2023, après qu'il ait été mis en vente dans une galerie basée à Houston.
Le FBI a déclaré que les propriétaires du pastel - Bridget Vita et son défunt mari Kevin Schlamp - n'avaient pas réalisé que les nazis avaient volé le Monet et qu'ils l'avaient volontairement rendu.
« Bien que ce Monet ait sans aucun doute de la valeur, sa véritable valeur réside dans ce qu'il représente pour la famille Parlagi », a déclaré James Dennehy, directeur adjoint en charge du bureau du FBI à New York, dans un communiqué.
En mars, la famille Parlagi a récupéré une autre œuvre d'art lorsque le gouvernement autrichien a restitué un dessin à la craie du compositeur allemand Richard Wagner par Franz von Lenbach, après que la commission l'a localisé au musée Albertina de Vienne.
Webber, qui conseille à toute personne achetant des œuvres d'art de vérifier soigneusement leur provenance, estime qu'environ 90 % des œuvres d'art et autres biens volés par les nazis sont toujours manquants.
La famille Parlagi est toujours à la recherche de six œuvres d'art, dont une aquarelle signée de Paul Signac intitulée Seine à Paris, et l'enquête du FBI est en cours.
Gabriel Attal
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