L’arsenal de drones du Hezbollah : quelle est l’ampleur de la menace ?

Alors que les tensions s'intensifient le long de la frontière nord d'Israël, la flotte croissante de drones iraniens du Hezbollah apparaît comme une menace importante, testant les limites des systèmes de défense aérienne sophistiqués du pays. Ces véhicules aériens sans pilote (UAV) ont démontré une capacité alarmante à pénétrer l'espace aérien israélien, provoquant des destructions et des pertes en vies humaines tout en échappant souvent à l'un des réseaux de défense aérienne les plus avancés au monde.

Alors que le Hezbollah a subi des pertes importantes dans nombre de ses systèmes d'armement, qui n'ont pas eu d'impact significatif dans le conflit en cours, l'arsenal de drones de l'organisation terroriste est devenu une véritable épine dans le pied d'Israël. Qu'est-ce qui fait de ces drones de fabrication iranienne une véritable menace, et comment peut-on les contrer ?

Alors que de nombreux systèmes d’armes du Hezbollah, notamment des missiles à longue portée et des munitions de précision, ont eu du mal à infliger des dégâts significatifs à Israël, le réseau de drones que l’organisation a reçu de l’Iran est devenu une véritable menace et un défi majeur pour Israël.

Le Hezbollah utilise des drones, principalement à des fins de reconnaissance, depuis avant la deuxième guerre du Liban en 2006. Avec l'avancement du programme iranien de véhicules sans pilote au cours des deux dernières décennies, le Hezbollah, comme d'autres organisations mandataires iraniennes, a été équipé d'un grand nombre d'outils de pointe fabriqués en Iran pour la reconnaissance, l'attaque et la destruction de cibles.

Mirsad
Le drone qui a frappé la base militaire était probablement un drone « Mirsad » fabriqué par les Iraniens. Il s'agit d'un petit aéronef doté d'une charge explosive d'environ 20 kg et pouvant atteindre une vitesse d'environ 200 km/h. Il s'agit d'un outil que possède le Hezbollah et qu'il a récemment déployé plus d'une fois.

DR3
L'arsenal de drones du Hezbollah comprend plusieurs éléments clés pour les missions d'attaque et de « suicide », chacun présentant des avantages et des inconvénients distincts. Le Hezbollah possède une quantité inconnue de missiles de croisière lourds et de grande taille du modèle DR3, provenant de drones Tupolev de fabrication russe convertis en véhicules « suicide » pouvant atteindre une portée de plus de 200 kilomètres avec une charge militaire lourde de 300 kg. Ces missiles présentent des avantages significatifs mais aussi des inconvénients évidents.

Le drone lourd nécessite un lanceur massif qui doit être placé dans un bâtiment ou sur un camion et peut être détecté relativement facilement. Ces dernières semaines, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont documenté avec succès la destruction de plusieurs drones de ce type cachés dans des habitations civiles au sud du Liban. Jusqu'à présent, aucun lancement réussi de cette arme n'a été signalé.

Karrar
Le Karrar est un drone iranien basé sur le drone américain à réaction Striker. Le Karrar est une sorte d'« avion de combat du pauvre » car il combine des capacités d'attaque suicide, de largage de bombes et même de lancement de missiles air-air contre des avions. Sa portée est relativement longue et le Hezbollah a apparemment tenté de l'utiliser pendant la guerre civile syrienne.

Cependant, le moteur à réaction du Karrar et sa signature radar relativement élevée le rendent moins efficace pour les missions en profondeur sur le territoire israélien et beaucoup plus vulnérable au dispositif antiaérien israélien.

Ababil-T
La série Ababil, qui tire son nom d'un type d'oiseau issu du folklore islamique, est le cheval de bataille de la flotte iranienne de drones. Les premiers modèles de la série ont servi au Hezbollah au début des années 2000, et certains ont même atteint l'organisation terroriste Hamas.

L'Ababil-T est un modèle de série avancé doté d'un système de navigation amélioré et d'un moteur à combustion interne efficace et silencieux, très difficile à détecter par radar. L'Ababil-T est suffisamment agile pour exploiter de manière optimale le terrain libanais et ainsi échapper à l'interception alors qu'il se dirige vers les frontières d'Israël. Il n'a pas besoin d'un grand lanceur et peut être déployé à partir de presque n'importe quel terrain.

Cependant, sa portée relativement faible, seulement environ 120 kilomètres, le limite à des opérations dans des zones relativement proches de la frontière, et l’avancée de Tsahal sur le territoire libanais pourrait réduire davantage l’utilisation efficace de ces drones sur le territoire israélien.

Shahed-136
Le Shahed-136 s'est jusqu'à présent révélé être l'un des atouts les plus importants de l'arsenal de drones du Hezbollah. Il est doté d'un moteur électrique silencieux et d'une signature radar extrêmement faible, ce qui le rend très difficile à intercepter. Il a une portée de près de 800 kilomètres et une ogive perforante d'environ 8,2 kg. En raison de sa difficulté d'interception, il est relativement lent et vole à une vitesse d'environ 120 km/h seulement, une fraction de celle des autres drones suicides en possession du Hezbollah.

Mais ses systèmes relativement simples lui confèrent un autre avantage : il est très bon marché, ne coûtant que 20 000 dollars l'unité, ce qui signifie qu'il peut être détenu en grande quantité, comme le fait le Hezbollah. Il est très facile à lancer et ne nécessite qu'un espace au sol minimal pour son déploiement. Toutes ces qualités en font un drone parfait pour une attaque en essaim, comme l'a déjà démontré le Hezbollah.

Comment contrer ?
Il est essentiel de comprendre que la guerre des drones et des UAV est une forme de combat en évolution qui a changé presque au-delà de toute reconnaissance ces dernières années et a laissé de nombreuses armées à travers le monde, du Myanmar à l'Ukraine, aux prises avec des problèmes et des défis importants.

Pour Israël, la gestion de cette menace est confrontée à plusieurs problèmes majeurs. Tout d’abord, les drones à faible signature radar volant très près du sol sont par nature difficiles à intercepter, et le relief montagneux du sud du Liban et de la Galilée rend la détection et l’interception de ces véhicules encore plus difficiles. Le deuxième problème est que même lorsque le véhicule est détecté tôt, la fenêtre d’interception est très étroite et parfois même complètement manquée.

Un autre problème est la tactique consistant à utiliser un essaim de drones, une quantité importante et coordonnée de véhicules qui peuvent arriver de plusieurs endroits simultanément, « occuper » le dispositif de défense aérienne et garantir qu'au moins certains des véhicules atteindront la cible avec une précision mortelle. Le dispositif de défense aérienne d'Israël est doté de certains des meilleurs moyens de détection et d'interception au monde, mais même lui peine à faire face à la menace.

Tal Inbar, chercheur principal à la Missile Defense Advocacy Alliance, explique que les responsables de la défense ne sont pas surpris par cette situation : « Le problème commence avec la topographie. Le terrain au Liban est montagneux, contrairement à la plaine où se trouve Gaza. Il est découpé de montagnes et de vallées, ce qui rend très difficile la détection d'avions volant à basse altitude et utilisant le terrain pour s'y cacher. » En conclusion, Inbar déclare : « Nous n'avons pas encore de système qui change la donne. Notre succès viendra de nos systèmes et d'un concept d'opération précis. »

Une solution partielle possible à cette menace est de revenir à l’utilisation des canons Vulcan, qui tirent de petits obus à une cadence vertigineuse et peuvent être placés à de nombreux points clés dans le nord comme élément complémentaire du dispositif d’interception.

En outre, l'entrée en service d'un système laser pourrait au moins partiellement contribuer à combler les lacunes lors des attaques de drones et à améliorer les capacités d'interception. En Ukraine, de petites unités de « chasseurs de drones » sur des pick-up armés équipés de canons ont réussi à infliger de lourdes pertes aux drones russes, et des systèmes de défense équipés de canons comme le « Gepard » allemand ont également été efficaces contre les Shaheds russes.

Cependant, il est important de noter que même les solutions trouvées par l'Ukraine ne représentent qu'un succès partiel et que seules l'expérience, la coordination et l'apprentissage au fil des années feront pencher la balance en faveur du défenseur dans la bataille contre les drones de l'axe iranien.

Gabriel Attal