Les États-Unis ont averti Israël que l'aide militaire pourrait être restreinte à moins que le pays ne prenne des mesures pour améliorer la crise humanitaire à Gaza, dans l'un des conflits les plus graves entre les deux alliés depuis le massacre du 7 octobre.
Le département d'État, la Maison Blanche et le Pentagone ont confirmé que le secrétaire d'État américain Antony Blinken et le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin ont envoyé une lettre sur la question au ministre de la Défense Yoav Gallant et au ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer.
Le secrétaire d'État Blinken et le secrétaire à la Défense Austin ont envoyé lundi une lettre à Israël exigeant qu'il prenne des mesures dans les 30 jours pour améliorer la situation humanitaire à Gaza afin d'éviter les conséquences juridiques américaines de l'aide militaire américaine à Israël.
Le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller, a déclaré que cette correspondance privée exprimait « clairement nos inquiétudes quant au niveau de l'aide humanitaire qui parvient à Gaza ».
John Kirby, conseiller en communication pour la sécurité nationale des États-Unis, a déclaré que cette lettre « fait suite à une diminution marquée de l’aide humanitaire, ce qui nous inquiète et nous a incités à exprimer nos inquiétudes par écrit. Nous voulons que cette situation s’améliore dès que possible ».
Les Etats-Unis ont donné 30 jours à Israël pour redresser la situation. Une lettre similaire a été envoyée à Israël en avril, a indiqué M. Miller, expliquant que la situation s'était améliorée pendant un certain temps, mais que les niveaux d'aide avaient depuis diminué.
« Le chiffre a chuté de plus de 50 % », a déclaré Miller.
La commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants a demandé à l'administration Biden de lui fournir des informations sur cette lettre, a déclaré mardi après-midi un porte-parole de la majorité de la commission au Jerusalem Post. Mardi après-midi, la commission n'avait pas vu de copie de la lettre.
Miller et Kirby ont parlé à de nombreux médias et ont entendu un reportage de Channel 12 sur le conflit. Washington a soulevé la question à un moment où il était en désaccord avec Jérusalem au sujet du Liban et en pourparlers avec ce pays au sujet de la riposte israélienne imminente contre l'Iran.
Kirby n'a pas fait de commentaires sur la menace d'une assistance militaire limitée. Miller a indiqué que la question était liée à une nouvelle politique américaine mise en place en février dans le cadre du Mémorandum de sécurité nationale 20, qui subordonne l'assistance militaire au respect du droit international et du droit international humanitaire.
« La législation américaine prévoit des dispositions qui nous obligent à établir certaines certifications. Et pour cela, nous devons nous assurer qu’Israël ne refuse pas arbitrairement l’aide humanitaire à Gaza », a déclaré M. Miller.
Il a noté que lorsque Blinken a constaté qu’Israël se conformait à ce mémorandum en avril, il l’a fait sur la base des changements apportés par Israël à l’époque.
Mais « ces niveaux d’aide humanitaire doivent être durables », a-t-il déclaré.
Les restrictions sur l'aide militaire prévues par le Mémorandum 20 ne s'appliquent pas aux équipements militaires défensifs tels que le système anti-missile balistique, connu sous le nom de système THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) , que les États-Unis ont envoyé dans la région pour aider à protéger Israël contre une attaque iranienne. Le président a également la possibilité de déroger au Mémorandum.
Conséquences en droit
Des copies de la lettre de cinq pages ont circulé mardi sur les réseaux sociaux. Elles comprennent une longue liste d’exigences auxquelles Israël doit se conformer, notamment celle de fournir aux États-Unis l’assurance qu’« il n’y aura pas de politique d’évacuation forcée du nord vers le sud de Gaza ». Les organisations humanitaires doivent avoir accès au nord de Gaza.
L’armée israélienne n’a toujours pas confirmé qu’elle avait mis en œuvre une version du plan proposé par le général de brigade Giora Eiland et des centaines d’officiers de réserve de rang intermédiaire, visant à évacuer tous les civils palestiniens du nord de Gaza et à isoler complètement le Hamas de cette zone. Dans la pratique, cependant, elle semble avoir mis en œuvre une telle politique.
Bien que les chiffres soient encore approximatifs, il est déjà possible qu’une majorité des 150 000 à 250 000 civils palestiniens qui se trouvaient dans le nord de Gaza la semaine dernière aient déjà été déplacés vers le sud ou le centre de Gaza.
D'autre part, des sources militaires ont indiqué que certains étaient toujours autorisés à revenir du sud de Gaza vers les zones du nord de Gaza qui n'ont pas encore été évacuées, comme Zeitun, Shejaia et Daraj Tuffah.
Dans leur lettre, les Etats-Unis ont également demandé à Israël de cesser ses actions contre l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), principal fournisseur d'aide humanitaire à Gaza. Israël a cherché à fermer l'agence après avoir découvert des preuves selon lesquelles certains de ses employés avaient participé à l'invasion du sud d'Israël par le Hamas le 7 octobre et que d'autres membres du personnel appartenaient au Hamas.
Les États-Unis ont déclaré qu'ils partageaient les inquiétudes d'Israël mais ne pensaient pas que l'agence devait être fermée, exprimant leur inquiétude concernant la législation de la Knesset qui empêcherait l'agence d'opérer à Gaza, en Judée-Samarie et à l'Est de Jérusalem.
Il a également été demandé à Israël d’autoriser l’entrée quotidienne de 350 camions de marchandises à Gaza et d’instaurer des pauses humanitaires adéquates pour permettre la distribution de l’aide.
Les États-Unis ont souligné qu'il fallait mettre en œuvre rapidement le plan du Programme alimentaire mondial concernant les routes, les entrepôts et les zones de transit.
Israël doit s’assurer que son officier de coordination et de liaison puisse « communiquer avec les convois humanitaires aux points de contrôle et affecter des officiers de niveau divisionnaire », ont déclaré les États-Unis dans leur lettre.
Les articles à double usage devraient être autorisés à entrer à Gaza et les couloirs des forces armées jordaniennes doivent fonctionner à pleine capacité, ont déclaré les États-Unis.
Des sources du secteur de la défense ont suggéré qu'Israël n'aurait probablement pas d'autre choix que de se conformer aux exigences américaines sur la situation humanitaire à Gaza d'ici la fin des 30 jours.
Ces sources ont déclaré que cela signifierait perdre ce qu'Israël espérait être un nouveau moyen de pression sur le chef du Hamas, Yahya Sinwar, pour qu'il conclue un accord pour la libération des 101 otages restants à Gaza.
Des sources de la défense ont également évoqué les questions humanitaires dans le nord de Gaza et l'évacuation des Palestiniens.
Le conflit israélo-américain a braqué les projecteurs sur Gaza à un moment où Israël et Washington sont également en désaccord sur le Liban, les États-Unis poussant Israël à passer d’une campagne militaire contre le Hezbollah à la diplomatie.
Les Etats-Unis ont fait part de leurs inquiétudes à Israël concernant sa campagne de bombardements à Beyrouth au cours des dernières semaines, a déclaré mardi le département d'Etat, ajoutant que les frappes ont diminué ces derniers jours et que Washington continuerait à surveiller très attentivement.
Le porte-parole du département d'Etat, Matthew Miller, a déclaré que même si les Etats-Unis estiment qu'il est approprié qu'Israël mène des frappes, Washington a clairement fait savoir au gouvernement israélien qu'il était préoccupé par la nature de la campagne de bombardements observée ces dernières semaines, en grande partie en raison du nombre de victimes civiles.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré au président français Emmanuel Macron qu'Israël était opposé à un cessez-le-feu unilatéral avec le Hezbollah qui ne répondrait pas aux dangers sécuritaires auxquels Israël est confronté.
« Israël travaille contre l'organisation terroriste Hezbollah afin qu'elle ne menace plus ses citoyens à la frontière nord et afin que les résidents du nord puissent rentrer chez eux en toute sécurité », a déclaré Netanyahu à Macron lors d'un appel téléphonique, selon un compte-rendu de l'appel du bureau du Premier ministre.
Plus de 60 000 habitants des communautés du nord d'Israël n'ont pas pu vivre en sécurité dans leurs maisons depuis un an. Créer une situation qui leur permette de rentrer chez eux sans craindre une attaque du type du 7 octobre ou des bombardements incessants de missiles sur leurs communautés est l'un des principaux objectifs de la campagne militaire israélienne au Liban.
Pour atteindre cet objectif, le Hezbollah ne peut plus rester perché à la frontière d'Israël, a déclaré Netanyahu à Macron.
Israël est « opposé à un cessez-le-feu unilatéral, qui ne change pas la situation sécuritaire au Liban, et qui ne fera que le ramener à ce qu'il était auparavant », a expliqué M. Netanyahu.
Netanyahu a clairement indiqué qu'Israël n'accepterait aucun cessez-le-feu qui « n'empêcherait pas le Hezbollah de se réorganiser et de se réarmer », a indiqué le bureau du Premier ministre.
Il a également « exprimé sa surprise » face au projet de Macron d’organiser une conférence internationale au Liban à laquelle participeraient l’Afrique du Sud et l’Algérie, deux pays qui sont les ennemis diplomatiques les plus acharnés d’Israël. Ces pays, a déclaré Netanyahu à Macron, « nient à Israël le droit fondamental à l’autodéfense et nient en fait son droit à exister ».
Macron, qui se considère comme un fervent partisan de l'État hébreu, s'est opposé avec force à la campagne militaire israélienne contre le Hezbollah au Liban. Il a appelé la communauté internationale à décréter un embargo sur les armes contre Israël. La France a également soutenu la résolution de l'Assemblée générale des Nations Unies qui a nié le droit d'Israël à se défendre.
Gabriel Attal
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