Quelques jours après que les Etats-Unis ont renforcé la défense aérienne israélienne en déployant une batterie de défense antiaérienne à haute altitude (THAAD) et 100 soldats, Israël a mené samedi une vaste frappe de représailles contre l'Iran. Une centaine d'avions israéliens ont participé à cette opération qui a duré plusieurs heures au-dessus du ciel nocturne iranien.
L'armée israélienne a déclaré avoir mené des frappes ciblées et précises sur des cibles militaires en Iran, déjouant ainsi les menaces immédiates. Des sites militaires à Téhéran, au cœur du territoire iranien, figurent parmi les cibles frappées.
« Cela a changé la donne, c'est une transition de la guerre de l'ombre à un nouveau niveau de jeu qui est maintenant au grand jour », a déclaré à The Media Line Sharona Shir Zablodovsky, experte en politique publique et sécurité nationale au Forum Dvorah . « Israël a démontré sa capacité à attaquer plusieurs sites simultanément, prouvant qu'il dispose de renseignements précis. »
L'armée israélienne a déclaré que la frappe visait des installations de fabrication de missiles utilisées par l'Iran lors d'attaques au cours de l'année écoulée. Des missiles sol-air iraniens et des « capacités aériennes destinées à restreindre la liberté d'opération aérienne d'Israël en Iran » ont également été visés.
« Israël dispose désormais d’une plus grande liberté d’opération aérienne en Iran », poursuit le communiqué.
Danny Citrinowicz, chercheur au programme Iran de l' Institut d'études de sécurité nationale basé à Tel-Aviv , a déclaré que le déploiement du THAAD témoignait de la confiance des États-Unis dans le fait qu'Israël n'agirait pas contre les intérêts américains. « Il s'agit d'une initiative stratégique et opérationnelle significative qui a envoyé un message à la fois à l'Iran et à Israël », a déclaré Citrinowicz à The Media Line . « C'était un effort américain fructueux pour contraindre Israël à n'opérer que contre des cibles militaires, mais il a également envoyé un message à l'Iran selon lequel les États-Unis soutiendraient Israël, en particulier pour le défendre. »
Changement dans la dynamique régionale et la dissuasion
Il a décrit cette frappe comme « un événement historique qui a complètement changé les relations entre l'Iran et Israël ».
« L'attaque reflète une volonté israélienne d'équilibrer l'équation de dissuasion vis-à-vis de l'Iran, signalant que des tirs massifs de roquettes vers Israël ne peuvent rester sans réponse, mais sans conduire à une escalade plus large, tout en prenant en considération la volonté de l'administration américaine de ne pas provoquer d'escalade avant les élections américaines », a-t-il déclaré.
Depuis plus d’un an, Israël est empêtré dans une guerre sur plusieurs fronts avec des groupes soutenus par l’Iran à Gaza, au Liban, au Yémen et dans d’autres régions. Cette année a marqué la première fois que l’Iran et Israël ont échangé des coups directs après des années de guerre de l’ombre.
Avant samedi, la dernière attaque directe avait eu lieu le mois dernier, lorsque l'Iran avait tiré au moins 180 missiles balistiques vers Israël, dont la plupart avaient été interceptés avant d'atteindre leurs cibles. Le week-end dernier, un drone lancé par le Hezbollah, mandataire libanais de l'Iran, a ciblé la résidence privée du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Cet incident a intensifié les menaces de représailles d'Israël contre l'Iran, qui se sont concrétisées au cours du week-end.
« Israël a dû répondre à une attaque menée par un pays qui ne partage aucune frontière avec Israël et qui menace son existence », a déclaré Shir Zablodovsky. « Les autorités de défense sont parfaitement conscientes de la capacité de l'Iran à faire payer un lourd tribut à Israël. »
Aujourd'hui, la région attend à nouveau la décision de l'Iran de répondre ou non à ce qui est devenu un échange de coups de plus en plus violent.
Dimanche, le guide suprême iranien Ali Khamenei a déclaré sur le réseau social X que les dégâts causés par la frappe israélienne « ne doivent être ni exagérés ni minimisés ». Son message n'a pas précisé si l'Iran avait l'intention de riposter.
Shir Zablodovsky a déclaré que Khamenei n'abandonnerait pas facilement son « projet vieux de 40 ans visant à détruire Israël ».
L'ampleur de la frappe israélienne et les dégâts causés restent flous. Des médias citant des responsables israéliens, américains et iraniens anonymes indiquent que la capacité de l'Iran à fabriquer des missiles balistiques à longue portée et des drones a été paralysée. D'autres rapports affirment que les capacités de défense aérienne iraniennes ont été considérablement réduites. Des images satellites diffusées en ligne montrent des dégâts apparents sur un site nucléaire présumé à Parchin et une installation de production de missiles à Khojir.
La guerre qui dure depuis un an a commencé après que le Hamas, le groupe armé qui contrôle la bande de Gaza, a lancé une offensive surprise à la frontière sud d'Israël. Le conflit s'est rapidement étendu, le Hezbollah au Liban tirant des roquettes et des drones vers le nord d'Israël.
Le front nord a été en grande partie inactif jusqu'à cet été, lorsqu'Israël a déplacé l'essentiel de la guerre vers le Liban. Après de nombreuses attaques contre le Hezbollah, dont l'assassinat de son chef, Hassan Nasrallah, l'organisation terroriste tente de se reconstituer avec l'aide de l'Iran.
Pendant des décennies, l’Iran a financé et armé le Hezbollah, ce qui est devenu la pierre angulaire de sa stratégie régionale. L’Iran et Israël étant situés à plus de 1 600 kilomètres l’un de l’autre, la présence du Hezbollah à la frontière israélienne a permis à l’Iran de dissuader Israël de lancer une attaque. Cette stratégie de dissuasion semble aujourd’hui avoir échoué.
« Les Iraniens ont sous-estimé à quel point l’affaiblissement du Hezbollah donne à Israël la liberté d’attaquer sur le sol iranien », a déclaré Citrinowicz.
Israël aurait déjà envisagé une frappe préventive contre le programme nucléaire iranien, mais une telle attaque n'a pas été menée à bien, peut-être en raison de nombreux problèmes logistiques. Parmi ceux-ci figurent la grande distance entre les deux pays, la nécessité pour les avions israéliens de survoler et de ravitailler le territoire ennemi, et la nécessité de disposer de bombes lourdes et sophistiquées capables de pénétrer des cibles nucléaires souterraines.
En outre, Israël a été dissuadé par la crainte que le Hezbollah, l’une des organisations terroristes les plus puissantes au monde, déchaîne ses capacités contre Israël à la demande de Téhéran.
Jusqu’à présent, les attaques du Hezbollah n’ont pas dévasté Israël comme le craignaient les experts en sécurité. Cependant, le groupe n’est pas un tigre de papier, continuant à tirer quotidiennement des dizaines de roquettes et de drones sur Israël. Au cours du week-end, deux citoyens israéliens ont été tués par une roquette tirée sur un village arabo-israélien près de la frontière. Dimanche matin, un drone du Hezbollah a frappé une usine d’aviation dans le nord d’Israël. Quelques heures plus tard, le Hezbollah a tiré plus de 75 projectiles en une seule salve vers la même zone, signalant qu’il était toujours prêt à se battre.
"Il ne faut pas encore faire l'éloge du Hezbollah", a déclaré Shir Zablodovsky. "Il dispose toujours d'une puissance militaire, qu'il préfère utiliser progressivement en épuisant Israël et sa société".
L'Iran pourrait toujours faire appel au Hezbollah pour riposter contre Israël si la République islamique choisit de répondre à l'attaque de samedi par l'intermédiaire d'un mandataire.
Avant de décider des sites militaires visés par cette frappe, Israël aurait envisagé de viser des sites nucléaires ou des installations pétrolières iraniennes. Netanyahou a subi une forte pression américaine pour réduire l'ampleur de l'opération afin d'éviter une escalade majeure à quelques jours de l'élection présidentielle américaine.
« Il ne fait aucun doute que les élections ont eu un effet direct sur la décision d’Israël », a déclaré Shir Zablodovsky. « Israël n’a pas frappé là où il le voulait. Israël aurait voulu cibler des infrastructures majeures mais ne l’a pas fait. S’il avait ciblé les dépôts pétroliers iraniens, les prix auraient grimpé en flèche, ce qui aurait eu un effet sur le vote aux États-Unis, car l’économie est le principal sujet de vote des Américains. »
En Israël, la frappe est présentée comme un succès susceptible d’avoir de vastes répercussions sur l’orientation de la guerre.
« Si par le passé, il y avait peu de chances qu'Israël attaque des installations nucléaires sans le soutien américain, cela a changé », a déclaré Citrinowicz. « Si l'on regarde vers l'avenir, le Hezbollah étant désormais affaibli et les Israéliens étant en mesure d'opérer librement dans l'espace aérien iranien, alors que l'Iran progresse dans son programme nucléaire, cette option ne peut plus être exclue. Israël a brisé sa barrière de peur avec cette attaque. »
Shir Zablodovsky a décrit le conflit en cours comme « une partie d’échecs, pas une guerre courte ».
« La difficulté de ce jeu est qu'il y a de nombreux acteurs dotés d'une puissance militaire importante », a-t-elle déclaré. « Nous vivons une époque historique qui va redessiner le Moyen-Orient. »
Gabriel Attal
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