La Knesset a approuvé une loi empêchant l'UNRWA d'opérer en Israël

Malgré une large opposition internationale, les législateurs ont voté à une écrasante majorité lundi soir pour approuver deux projets de loi interdisant à l'agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens et leurs descendants d'opérer en Israël et limitant sévèrement ses activités à Gaza et en Judée-Samarie.

Lors de la séance plénière d'ouverture de la session législative d'hiver de la Knesset, les députés ont voté à 92 voix contre 10 pour approuver une loi interdisant à l'UNRWA d'opérer sur le territoire israélien, et à 87 voix contre 9 en faveur d'une autre mesure limitant les activités de l'UNRWA dans la bande de Gaza et en Cisjordanie en interdisant aux autorités de l'État d'avoir tout contact avec l'agence.

Sans coordination avec Israël, il sera quasiment impossible à l'UNRWA de travailler à Gaza ou en Cisjordanie, puisque Jérusalem ne délivrera plus de permis d'entrée dans ces territoires et ne permettra plus de coordination avec l'armée israélienne. Israël contrôle actuellement l'accès à Gaza depuis l'Égypte, les forces israéliennes étant déployées le long de la frontière entre les deux pays.

L'UNRWA — abréviation de l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient — fournit une éducation, des soins de santé et de l'aide à des millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie.

En réponse à ce vote « sans précédent », l’UNRWA a averti que la législation « crée un précédent dangereux », viole la charte de l’ONU « et viole les obligations de l’État d’Israël en vertu du droit international ».

« Ces projets de loi ne feront qu’aggraver les souffrances des Palestiniens, en particulier à Gaza, où les gens vivent depuis plus d’un an un véritable enfer… et ne sont rien de moins qu’une punition collective », a déclaré l’agence dans un communiqué .

« C'est scandaleux qu'un Etat membre des Nations Unies s'emploie à démanteler une agence de l'ONU qui se trouve être aussi le plus grand intervenant dans l'opération humanitaire à Gaza », a déclaré à l'AFP Juliette Touma, porte-parole de l'UNRWA.

Selon le site d'information Ynet, le ministère des Affaires étrangères avait mis en garde contre les dangers d'une adoption de la loi de l'UNRWA, affirmant qu'Israël pourrait être reconnu coupable de violation de la charte de l'ONU et être expulsé.

Avant le vote, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a averti que l'adoption de ces projets de loi serait une « catastrophe », tandis que le vice-président de la Commission européenne, Josep Borrell, a déclaré qu'ils « auraient des conséquences désastreuses ».

Juste avant le vote, les États-Unis ont clairement fait savoir à Israël qu'ils étaient profondément préoccupés par cette législation. Le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a déclaré aux journalistes que l'aide humanitaire n'arrivait pas aux habitants de Jabalia, dans le nord de Gaza, où l'armée israélienne a intensifié sa campagne, et que Washington n'accepterait pas cela.

Un porte-parole du département d'Etat a déclaré au Times of Israel que les Etats-Unis étaient « profondément troublés » par cette législation, affirmant qu'elle pourrait forcer l'agence de secours des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens à cesser toutes ses opérations à Gaza, en Cisjordanie et à Jérusalem-Est.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin ont également exprimé précédemment leur inquiétude face à ces projets de loi, déclarant que « l’adoption de telles restrictions dévasterait la réponse humanitaire à Gaza » ainsi que la fourniture de services « vitaux » à Jérusalem-Est.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a exprimé les « profonds regrets » de Londres concernant cette législation, affirmant que « les allégations contre le personnel de l'UNRWA plus tôt cette année ont fait l'objet d'une enquête approfondie et ne justifient pas la rupture des liens avec l'UNRWA ».

Lammy a ajouté qu’interdire l’organisation ne serait pas dans « l’intérêt » d’Israël.

En réponse apparente aux critiques internationales, le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'Israël était prêt à travailler avec des partenaires internationaux, à la fois dans les 90 jours précédant l'entrée en vigueur de la législation et après, pour garantir que l'aide humanitaire parvienne toujours aux civils de Gaza.

« Les employés de l'UNRWA impliqués dans des activités terroristes contre Israël doivent rendre des comptes. Comme il est également essentiel d'éviter une crise humanitaire, une aide humanitaire durable doit rester disponible à Gaza, aujourd'hui et à l'avenir », a déclaré le bureau du Premier ministre dans un communiqué publié en anglais.

« Dans les 90 jours précédant l'entrée en vigueur de cette loi – et après – nous sommes prêts à travailler avec nos partenaires internationaux pour garantir qu'Israël continue de faciliter l'aide humanitaire aux civils à Gaza d'une manière qui ne menace pas la sécurité d'Israël », a déclaré le bureau de Netanyahu.

Alors qu'Israël s'efforce de limiter progressivement le rôle de l'UNRWA dans la fourniture de l'aide humanitaire, en faveur du Programme alimentaire mondial, de l'UNICEF et d'autres agences, l'UNRWA est toujours fortement impliquée dans l'opération humanitaire dans la bande de Gaza, en gérant des abris, des cliniques et des entrepôts.

Un responsable israélien a déclaré au Times of Israel que les services de sécurité et le personnel professionnel ont mis en garde les dirigeants politiques contre l'adoption de cette loi au milieu de la guerre contre le Hamas à Gaza sans qu'un remplaçant viable soit en place.

Bien que certains dirigeants politiques israéliens aient reconnu le risque humanitaire et la réaction internationale qui en résulterait, « le coût politique de l’opposition à la législation est devenu trop important pour être supportable », a déclaré le responsable, expliquant que l’armée israélienne elle-même a passé des mois à élaborer une campagne liant l’UNRWA au Hamas.

L'approbation par la Knesset des deux projets de loi en deuxième et troisième lectures (finales) est intervenue quelques jours seulement après que l'UNRWA a confirmé qu'un commandant du Hamas Nukbha tué dans une frappe israélienne, qui avait dirigé le meurtre et l'enlèvement d'Israéliens dans un abri anti-bombes en bord de route près du kibboutz Re'im le 7 octobre de l'année dernière, était employé par l'agence depuis juillet 2022.

Israël affirme que plus de 10 % du personnel de l’UNRWA à Gaza a des liens avec des factions terroristes et que les établissements d’enseignement sous les auspices de l’organisation incitent systématiquement à la haine d’Israël et glorifient le terrorisme.

En février, l'armée israélienne a révélé l'existence d'un centre de données souterrain du Hamas situé juste sous le siège de l'UNRWA dans la bande de Gaza. L'armée israélienne a également pris pour cible à plusieurs reprises les centres de commandement du Hamas et les hommes armés qui se cachaient dans les écoles de l'UNRWA.

Les parlementaires israéliens ont célébré lundi soir l'adoption de cette loi. Boaz Bismuth, député du Likoud et parrain du projet de loi interdisant à l'UNRWA d'opérer en Israël, a tweeté : « Terroristes de l'UNRWA, votre histoire s'arrête ici ; les ennemis n'ont pas le droit d'exister dans l'État d'Israël. »

« L'UNRWA n'opérera pas sur le territoire de l'État d'Israël, ses avantages seront annulés, son entrée en Israël sera interdite, les liens seront complètement rompus », a déclaré avec exultation la députée de l'opposition Yisrael Beytenu, Ioulia Malinovsky, marraine du deuxième projet de loi.

« C'est fini, c'est fini. L'UNRWA est finie », s'est réjoui Yuli Edelstein, député du Likoud et président de la commission des Affaires étrangères et de la Défense de la Knesset, qualifiant l'adoption de ces projets de loi de « geste historique et significatif pour la sécurité du pays » contre les terroristes opérant « sous les auspices des Nations Unies ».

« L’UNRWA a employé des terroristes qui ont participé au massacre du 7 octobre et éduque les jeunes Palestiniens au terrorisme et à la haine d’Israël », a déclaré le ministre de l’Énergie Eli Cohen.

« Les terroristes et les partisans du terrorisme n’ont pas leur place dans l’État d’Israël », a déclaré le ministre du Logement Yitzhak Goldknopf.

« Je félicite et remercie les membres de la Knesset de tous les horizons politiques pour avoir adopté les lois qui ont mis fin ce soir à la honte persistante de la coopération avec l'UNRWA », a déclaré le ministre de la Sécurité nationale d'extrême droite, Itamar Ben Gvir.

« Quiconque porte atteinte à la sécurité de l’État d’Israël, l’État d’Israël lui portera atteinte », a-t-il ajouté.

Le parti centriste Unité nationale du député Benny Gantz a également soutenu la législation et a critiqué Netanyahu pour avoir raté les votes contre ce qu'il décrit comme « une organisation qui faisait partie de l'appareil du Hamas et dont les employés ont pris part au massacre du 7 octobre ».

Lors d'un débat en séance plénière de la Knesset avant les votes, les législateurs arabes ont fustigé ces lois, la députée de Hadash-Ta'al, Aida Touma-Sliman, affirmant qu'Israël commettait un « génocide » à Gaza.

« Aucun Palestinien ne veut être un réfugié », a-t-elle crié, ajoutant que « la majorité des Gazaouis sont désormais des réfugiés ».

La députée du Likoud Tally Gotliv a dû être physiquement retenue par les huissiers de la Knesset après s'être approchée du podium lors d'un discours du député Hadash-Ta'al Ahmad Tibi, dans lequel il s'est insurgé contre ce qu'il a qualifié de législation « fasciste ».

« Le peuple palestinien sera libéré de l’occupation », a crié Tibi, alors que des députés de droite lui demandaient de quitter la Knesset.

Israël s’était montré extrêmement critique à l’égard de l’UNRWA bien avant l’invasion et le massacre du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023, affirmant que son caractère quasi unique au monde – accorder le statut de réfugié non seulement à la première génération de réfugiés mais aussi à leurs descendants – perpétuait le conflit et une culture de dépendance parmi les Palestiniens.

Dans le même temps, certains responsables politiques et responsables israéliens ont vu dans l’aide apportée par l’agence un moyen de préserver la bande de Gaza et certaines parties de la Cisjordanie d’une pauvreté encore plus grande et donc d’une violence et d’un terrorisme accrus.

Gabriel Attal