L’administration Biden considère désormais que l’obtention d’un cessez-le-feu au Liban est le meilleur moyen de mettre fin à la guerre à Gaza, ont déclaré mercredi au Times of Israel deux responsables américains, reconnaissant que Washington a changé d’avis ces dernières semaines après avoir affirmé pendant des mois que le calme dans la bande de Gaza était ce qui apaiserait les tensions le long de la Ligne bleue.
Ce changement fait suite à l'élargissement significatif des opérations israéliennes contre le Hezbollah à la mi-septembre, qui comprenaient des détonations massives des appareils de communication du groupe terroriste (dont Israël n'a pas revendiqué le mérite), l'élimination d'une grande partie de ses hauts dirigeants et une invasion terrestre limitée qui a démantelé une grande partie de son infrastructure militaire dans le sud du Liban.
Avant ces développements, les responsables américains ont souligné à plusieurs reprises la promesse du Hezbollah de ne pas cesser ses attaques transfrontalières contre Israël jusqu'à ce qu'un cessez-le-feu soit conclu, ce qui signifie que Jérusalem doit accepter que la route vers le calme le long de la frontière libanaise passe par l' enclave palestinienne.
« La première chose que nous voulons obtenir est un cessez-le-feu à Gaza… parce que nous pensons que cela nous permettrait de débloquer une résolution diplomatique de l’autre côté de la Ligne bleue », a déclaré le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, le 17 septembre, en référence à la ligne de démarcation entre Israël et le Liban.
Le même message a été répété par les responsables de Biden en août , juillet , juin et mai , alors qu’ils accordaient la priorité aux efforts visant à obtenir la libération des otages et un accord de cessez-le-feu à Gaza.
Mais dans le contexte de l'intensification de la campagne militaire israélienne contre le Hezbollah, les responsables du groupe terroriste ont commencé à indiquer qu'ils étaient prêts à accepter un cessez-le-feu, indépendamment du fait qu'une trêve soit conclue au préalable à Gaza.
Les gains militaires d’Israël et la volonté du Hezbollah de se désengager du conflit à Gaza ont permis aux États-Unis de progresser ces derniers jours vers un cessez-le-feu le long de la Ligne bleue.
L'envoyé spécial américain Amos Hochstein arrivera jeudi à Jérusalem pour rencontrer de hauts responsables israéliens au sujet de sa nouvelle proposition de cessez-le-feu au Liban.
Un projet de proposition américaine publié mercredi par la chaîne publique Kan décrit une période de mise en œuvre de 60 jours pour l'accord, au cours de laquelle Israël retirerait initialement ses forces du sud du Liban et les forces armées libanaises s'y déploieraient à la place, démantelant au passage les infrastructures restantes du Hezbollah.
En établissant de nouveaux mécanismes d’application, la proposition américaine vise à assurer la pleine application de la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU, dont les stipulations selon lesquelles le Hezbollah doit désarmer et se retirer au-delà du fleuve Litani, à 18 miles au nord de la frontière, sont restées lettre morte depuis son adoption à la fin de la deuxième guerre du Liban en 2006.
La décision de Hochstein de se rendre en Israël fait suite aux indications de Jérusalem et de Beyrouth selon lesquelles ils étaient prêts à aller de l'avant avec la proposition américaine et que le Hezbollah était disposé à suivre son exemple, a déclaré un responsable israélien au Times of Israel.
Le responsable israélien a précisé qu'un accord n'était pas probable avant l'élection présidentielle américaine de la semaine prochaine, mais a déclaré qu'un délai d'un mois pour son approbation était « très réaliste ».
Un projet de proposition américaine publié mercredi par la chaîne publique Kan décrit une période de mise en œuvre de 60 jours pour l'accord, au cours de laquelle Israël retirerait initialement ses forces du sud du Liban et les forces armées libanaises s'y déploieraient à la place, démantelant au passage les infrastructures restantes du Hezbollah.
En établissant de nouveaux mécanismes d’application, la proposition américaine vise à assurer la pleine application de la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU, dont les stipulations selon lesquelles le Hezbollah doit désarmer et se retirer au-delà du fleuve Litani, à 18 miles au nord de la frontière, sont restées lettre morte depuis son adoption à la fin de la deuxième guerre du Liban en 2006.
La décision de Hochstein de se rendre en Israël fait suite aux indications de Jérusalem et de Beyrouth selon lesquelles ils étaient prêts à aller de l'avant avec la proposition américaine et que le Hezbollah était disposé à suivre son exemple, a déclaré un responsable israélien au Times of Israel.
Le responsable israélien a précisé qu'un accord n'était pas probable avant l'élection présidentielle américaine de la semaine prochaine, mais a déclaré qu'un délai d'un mois pour son approbation était « très réaliste ».
Prendre le Hezbollah au mot
Entre-temps, les États-Unis ont commencé à changer leur rhétorique concernant le lien entre les conflits de Gaza et du Liban.
« Nous avons toujours pensé qu’un cessez-le-feu au Liban devait être dissocié de Gaza », a déclaré Miller mercredi.
Les États-Unis se sont en effet prononcés contre la décision du Hezbollah de commencer à lancer des attaques quasi quotidiennes contre Israël le 8 octobre 2023, et ont rejeté l’idée selon laquelle cela équivaudrait à une solidarité avec les Palestiniens.
Dans le même temps, Washington avait pratiquement adopté comme théorie opérationnelle l’affirmation du Hezbollah selon laquelle le calme à la frontière israélo-libanaise était conditionné à un cessez-le-feu à Gaza.
Interrogé le mois dernier sur les raisons pour lesquelles le calme à Gaza devrait être une priorité, Miller a répondu : « C'est le fait que le Hezbollah a clairement indiqué qu'il n'y aurait pas de fin aux attaques terroristes contre Israël tant qu'il n'y aura pas de cessez-le-feu à Gaza. »
Coincé à Gaza
Un responsable américain s'adressant au Times of Israel a affirmé que la volonté du Hezbollah de se déconnecter de la guerre à Gaza non seulement augmente les chances d'un cessez-le-feu au Liban, mais améliore également les perspectives de voir le Hamas assouplir ultérieurement sa position dans les négociations sur les otages lorsqu'il comprendra qu'il combat de plus en plus seul Israël.
Les médiateurs des États-Unis, de l'Égypte et du Qatar ont cherché à relancer les négociations sur la prise d'otages depuis qu'Israël a tué le chef du Hamas Yahya Sinwar il y a deux semaines.
Washington a présenté la mort de Sinwar comme une opportunité de réaliser une percée, arguant que le chef du Hamas était le principal obstacle à un accord.
L'Egypte et le Qatar sont moins convaincus, affirmant que l'assassinat de Sinwar décentralise le processus de prise de décision du Hamas, compliquant ainsi les efforts pour parvenir à un accord.
L'Egypte a néanmoins proposé un cessez-le-feu de 12 jours en début de semaine, au cours duquel quatre otages capturés par le Hamas lors de l'attaque du 7 octobre 2011 seraient libérés en échange d'au moins 100 prisonniers de sécurité palestiniens. Au cours de ces 12 jours, les deux parties accepteraient de négocier un accord à plus long terme sur la libération des otages.
Des médiateurs s'efforcent de vendre la proposition aux parties, et le directeur de la CIA, Bill Burns, est parti pour le Caire mercredi pour discuter plus avant de l'offre.
Un deuxième responsable américain a précisé que les États-Unis « travaillent simultanément à Gaza et au Liban », notant que Hochstein et le tsar de la Maison Blanche pour le Moyen-Orient, Brett McGurk, arriveront en Israël jeudi, le premier étant chargé de discuter du cessez-le-feu au Liban et le second visant à faire avancer une trêve à Gaza.
Le responsable a toutefois reconnu que les négociations sur le Liban sont actuellement mieux placées pour réussir.
« L’espoir est que cela se traduira ensuite par un succès à Gaza », a déclaré le responsable américain.
La corrélation est-elle égale à la causalité ?
Ce n'est pas la première fois que les négociations pour un cessez-le-feu au Liban semblent plus avancées que celles de Gaza. Fin septembre, les Etats-Unis ont dévoilé une initiative en faveur d'un cessez-le-feu de 14 jours après avoir cru avoir obtenu le soutien de Jérusalem et de Beyrouth.
Mais cet effort n’a pas réussi à prendre de l’ampleur, puis s’est complètement effondré lorsque Israël a tué le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, deux jours plus tard.
Le premier responsable américain a expliqué que cette dernière série de négociations au Liban était différente parce que le Hezbollah avait « éliminé Gaza de l'équation ». Le nouveau chef du Hezbollah, Naim Qassem, a déclaré mercredi que son groupe était prêt à conclure un cessez-le-feu avec Israël si les conditions étaient « appropriées », sans faire mention de la guerre en cours dans la bande de Gaza.
Un diplomate arabe, s'exprimant également sous couvert d'anonymat, s'est montré moins généreux dans son explication du changement d'approche des États-Unis, affirmant qu'il s'agissait plutôt de « jeter autant d'idées que possible contre le mur en espérant que l'une d'entre elles tiendra ».
« Ils ont essayé la stratégie du "Gaza d'abord" et ces négociations sont toujours dans l'impasse, alors maintenant ils inversent le scénario », a déclaré le diplomate.
« Si la stratégie du 'Liban d'abord' réussit et qu'un cessez-le-feu à Gaza s'ensuit, je ne suis pas sûr que corrélation aura signifié causalité », ont-ils ajouté, affirmant que chaque conflit se déroule à son propre rythme et se terminera en conséquence.
Gabriel Attal
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