En 2023, l’UNESCO a reconnu l’importance historique de Jéricho en l’inscrivant sur la Liste du patrimoine mondial. Cette décision souligne la valeur culturelle et archéologique de la région, mettant en avant le statut de Jéricho comme la plus ancienne ville habitée du monde. Située au cœur du désert de Judée, avec plus de 11 000 ans d’histoire, Jéricho constitue un lieu exceptionnel dans l’histoire de l’humanité.
La cité antique de Jéricho, correspondant au site connu sous le nom de Tell es-Sultan, offre un aperçu unique des premières civilisations humaines. Les fouilles archéologiques ont mis au jour environ 70 maisons préhistoriques et plus de 20 implantations successives, témoignant d'une occupation continue pendant des millénaires. Les maisons, de forme circulaire, étaient construites en argile et en paille. La première implantation humaine documentée à Jéricho remonte à environ 9000 av. J.-C., lorsque des groupes de chasseurs-cueilleurs de la culture natoufienne s'établirent dans la région.
Les groupes natoufiens de Jéricho ont profité de la source d'Ein as-Sultan et des eaux du Jourdain, ce qui a facilité le développement de l'agriculture et des premières technologies alimentaires. Cette transition vers un mode de vie sédentaire a marqué une évolution significative du nomadisme vers la production alimentaire, les communautés établissant des fondations que l'on peut encore observer aujourd'hui. Le passage à un mode de vie sédentaire a non seulement transformé le mode de vie, mais a également favorisé la croissance des outils et des objets domestiques nécessaires à la vie en communauté.
Jéricho n'a pas seulement été pionnière en matière de sédentarisation, mais aussi dans la construction d'infrastructures défensives. Les communautés ont construit des murs de pierre qui remplissaient une double fonction : protéger la population des attaques extérieures et contrôler le niveau des eaux des sources voisines pour éviter les inondations. Des éléments remarquables tels qu'un mur de pierre de 3,5 mètres de haut et une tour circulaire de neuf mètres de haut témoignent des compétences avancées en ingénierie de ses anciens habitants.
Les fouilles menées à Tell es-Sultan par l'archéologue britannique Kathleen Kenyon dans les années 1950 ont permis de découvrir d'importantes découvertes archéologiques, notamment la tour de Jéricho. Les touristes peuvent admirer la tour de Jéricho, qui donne un aperçu de la vie dans l'Antiquité. Parmi les découvertes archéologiques les plus remarquables à Jéricho figurent des ustensiles en céramique portant des inscriptions préhistoriques. Ces pièces en céramique auraient été utilisées pour conserver les aliments ou pour cuisiner, ce qui indique un développement précoce des technologies alimentaires à Jéricho.
De plus, des crânes recouverts de plâtre et des coquillages placés dans les orbites oculaires ont été découverts, ce qui suggère une préoccupation importante pour le culte des ancêtres et les croyances spirituelles parmi ses anciens habitants. Ces vestiges révèlent un lien profond avec l'au-delà et un niveau surprenant de sophistication culturelle à une époque où de nombreuses sociétés dépendaient encore de la chasse et de la cueillette.
Aujourd'hui, Jéricho possède un riche patrimoine historique, dont le principal représentant est les ruines de Tell es-Sultan, situées dans le centre historique de la ville. Tell es-Sultan abrite des vestiges des premières civilisations et offre aux visiteurs la possibilité d'approfondir leurs connaissances de l'histoire humaine. Pour les amoureux de l'antiquité ou ceux qui aiment en apprendre davantage sur l'histoire humaine en vacances, les ruines de Tell es-Sultan sont une excellente option à visiter.
À quelques mètres des ruines de Jéricho se trouve la Source d'Élisée, également connue sous le nom de Fontaine d'Élisée, qui est devenue l'un des endroits les plus photographiés de Jéricho. La Source d'Élisée est remarquable pour son architecture, ainsi que pour son importance archéologique et culturelle. Sur ses murs, on peut lire l'inscription « La plus ancienne ville du monde ». Cette distinction attire des milliers de visiteurs chaque année.
Jéricho abrite également des vestiges du califat omeyyade, représentés dans le palais d'Hisham, construit vers 743-744. Le palais se distingue par ses mosaïques et ses décorations en stuc, inspirées des bains de la civilisation romaine. Ces mosaïques et décorations ont résisté au passage du temps, offrant une fenêtre sur la splendeur de l'architecture islamique primitive. Certains vestiges du palais d'Hisham sont conservés au musée Rockefeller de Jérusalem, permettant à l'héritage historique du palais de transcender les frontières de Jéricho.
Le Mont de la Tentation
Un autre lieu incontournable de Jéricho est le Mont de la Tentation. Reconnu par les croyants pour son lien avec la Bible , c'est ici que, selon les récits bibliques, Jésus a passé quarante jours à jeûner et à résister aux tentations du diable. Le Mont de la Tentation est l'un des principaux points de vue de Jéricho, entouré par le paysage désertique de Judée, et revêt une profonde signification spirituelle pour les croyants. Depuis le Mont de la Tentation, les visiteurs peuvent observer la vaste étendue du désert, comprenant la dimension historique et culturelle de Jéricho.
L'héritage historique de Jéricho ne se limite pas à son passé ancien. L'occupation continue de la ville et les efforts de préservation ont permis aux archéologues et aux visiteurs d'étudier et d'apprécier les ruines de Tell es-Sultan. Malgré le passage du temps, ces structures dénotent la période sédentaire de la ville, témoignant de la transition d'un mode de vie nomade à un mode de vie sédentaire. Cette transition a représenté une étape importante dans l'histoire en permettant le développement de l'agriculture dans la région.
Gabriel Attal
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