Samedi dernier, des avions de chasse et des hélicoptères ont escorté pendant 34 minutes un drone du Hezbollah jusqu'à ce qu'il soit abattu. Le drone a traversé la frontière au-dessus de Shlomi, en Galilée occidentale, et a continué à voler sans être inquiété au-dessus de Nahariya, Acre et Haïfa, atteignant des terres ouvertes près de Binyamina.
Une fois cela possible, le réserviste Major A., pilote d'hélicoptère Apache du 190e escadron, l'a verrouillé avec son viseur et a tiré une salve d'obus.
L'incident s'est terminé en quelques secondes. Les civils qui ont assisté à l'interception réussie depuis le sol ont immédiatement posté la vidéo sur les réseaux sociaux. Quelques instants plus tard, le message « L'incident est terminé » a atteint des centaines de milliers d'Israéliens qui s'étaient réfugiés.
« Nous l'avons suivi pendant longtemps », a raconté le major A. à Ynet et Yedioth Ahronoth. « Nous avons attendu le moment où nous pourrions être sûrs que les obus de l'hélicoptère ne toucheraient pas les civils, les maisons ou les voitures en contrebas. J'ai vu qu'il y avait des champs libres et je l'ai abattu. »
La tension était à son comble dans le cockpit et à la radio, chaque seconde étant critique. Il fallait prendre des décisions rapidement. Dans la salle de contrôle du commandement de l'armée de l'air et de l'escadron Apache dépêché pour la mission, on souhaitait vivement éviter que l'alerte « intrusion d'avions ennemis », qui avait fait passer de nombreuses zones au rouge, ne se termine en catastrophe.
Le mois dernier, dans la même zone, un drone a explosé sans sommation sur une base d'entraînement de Golani près de Binyamina , tuant quatre soldats et en blessant des dizaines d'autres. Dimanche, un bateau lance-missiles a intercepté un drone au-dessus de la mer au large de Césarée.
Depuis le début de la guerre, le Hezbollah lance des drones vers Israël presque quotidiennement. Ces appareils peuvent parfois échapper plus facilement aux systèmes de défense aérienne, car ils ne sont pas suffisamment préparés à la menace. En plus d’un an de guerre, Israël a été attaqué par des drones venus du Yémen, d’Irak, de Syrie, d’Iran et du Liban.
Les drones suicides ciblant des zones spécifiques sont plus difficiles à intercepter pour diverses raisons : leur petite taille, leur trajectoire de vol et parfois leur faible altitude. De plus, ils sont souvent lancés depuis des zones proches de la frontière, ce qui réduit considérablement le temps de réaction des systèmes de défense aérienne.
Le système de défense aérienne israélien est conçu pour détecter, suivre et intercepter les avions ennemis avant qu'ils ne franchissent la frontière. Le système émet des avertissements et suit les avions jusqu'à ce qu'ils puissent être neutralisés. Le temps dont dispose l'armée israélienne pour intercepter la cible est essentiel, car il varie selon qu'elle se dirige vers une base militaire en Galilée occidentale, une base militaire ou un lieu de grande importance comme la résidence du Premier ministre à Césarée . Chaque cible présente une fenêtre opérationnelle différente pour une interception réussie.
Selon l'armée de l'air, environ 1 300 drones ont été lancés vers Israël depuis tous les fronts depuis le début de la guerre. Parmi eux, 231 ont touché le sol. Cela signifie qu'environ 82 % ont été interceptés avec succès.
L'armée tente de cibler la source des tirs de drones, l'unité aérienne secrète 127 du Hezbollah. Malgré l'élimination de son commandant, Mohammad Sarour, lors d'une frappe dans le quartier de Dahieh à Beyrouth fin septembre, elle a relativement conservé ses effectifs : seuls 10 % des terroristes de l'unité ont été tués jusqu'à présent. Selon Tsahal, le Hezbollah conserve environ 30 % de son arsenal de drones, la majorité ayant été détruite lors de frappes contre des entrepôts et des sites de lancement.
Revenons au drame qui a eu lieu dans le ciel de Binyamina, quelques secondes avant les acclamations des habitants qui ont documenté la poursuite et n'ont pas tenu compte des instructions de la défense. Dans l'unité de contrôle de l'armée de l'air se trouvait le major N., le contrôleur aérien qui a dirigé la mission visant à abattre le drone.
« Nous avons dépêché des avions de chasse et des hélicoptères sur place et avons attendu une occasion d'interception », a-t-il expliqué. Cependant, l'armée de l'air admet qu'en réalité, elle ne parvient toujours pas à intercepter une partie importante des drones. Heureusement, de nombreux appareils offensifs ratent leur cible et tombent dans des zones dégagées ou entrent en collision avec des objets, comme la tour résidentielle de Nahariya en septembre et un pont suspendu dans la ville la semaine dernière.
Limitations civiles
Il s'agit généralement d'avions relativement petits, pesant à peine 3,5 à 4 kg et volant lentement. Dans de nombreux cas, ils apparaissent sur les systèmes radar comme des oiseaux, des voitures ou des nuages. Aux côtés des observateurs du ciel récemment déployés le long des frontières, des systèmes parallèles sont activés pour tenter de détecter tout lancement d'un tel avion et de l'abattre avant qu'il ne franchisse la frontière. L'évaluation de la réponse à la menace consistant à détruire la menace proviendra du Dôme de Fer, d'avions ou d'hélicoptères d'attaque est effectuée rapidement.
« Chaque système d’arme a des limites de proximité avec certains sites », explique le major N. « Nous devons également protéger les civils des munitions.
« Au cours de cette année de combats, nous avons connu une évolution rapide dans la gestion des drones. Nous avons commencé avec des lacunes en matière de détection, nous n'avons pas vu toutes les menaces à temps. Parfois, nous ne savions même pas comment les alerter. Nous avons acquis des dizaines de systèmes de détection et d'alerte, et aujourd'hui nous pouvons voir plus de 90 % des menaces. Le taux d'interception s'élève à environ 70 %. »
Les nouveaux systèmes peuvent rapidement déterminer si l'objet en approche est un oiseau, par exemple, et s'il existe un doute sur le type d'alerte reçue. En quelques instants, des avions de chasse sont envoyés dans le ciel et les pilotes sont appelés à localiser et à identifier visuellement qui se trouve devant eux.
« Chaque mois, nous trouvons un nouveau moyen d'améliorer les interceptions et les systèmes de défense », a déclaré le major N. « Notre situation est bien meilleure aujourd'hui. Au début, il nous fallait quelques minutes pour lancer le premier missile intercepteur. Aujourd'hui, un missile est déjà lancé sur lui en une seconde. »
Le major (réserviste) Y. est un pilote de F-16 au sein du 101e escadron, et sa famille a été évacuée du kibboutz Yiftach, à la frontière libanaise. Au cours de l'année écoulée, il a participé à des dizaines de sorties sur différents fronts. Le major Y. affirme que la réponse requise de sa part et de celle de ses collègues face à cette nouvelle menace est immédiate.
Par exemple, le mois dernier, il a été tiré d'affaire en pleine nuit, a embarqué à bord d'un avion et a volé vers la mission qui lui avait été assignée. En quelques minutes, la menace aérienne a été détruite, avant même de franchir la frontière. Selon lui, « le principal défi consiste à trouver une occasion appropriée pour l'intercepter sans causer de dégâts plus importants que ceux que l'appareil lui-même peut infliger ».
Dans le moment décisif
Les combats aériens contre les drones sont presque quotidiens dans le nord du pays, et se terminent généralement par une interception. Le major Y. explique que l'abattage d'un avion est souvent plus difficile que toute autre tâche. « Les avions de chasse sont très puissants et maniables, mais il est difficile de détecter et d'abattre ces petits appareils. C'est comme chercher une fourmi sur la route alors que vous êtes sur une moto rapide. Un avion de chasse est conçu pour engager de grandes cibles aériennes et attaquer des cibles au sol. Mais nous parvenons tout de même à fournir une réponse satisfaisante à ces avions également. »
Le major Y. ne révèle pas d'où venait le drone qu'il a intercepté lors de la poursuite aérienne du mois dernier. « Son itinéraire était relativement clair : il se dirigeait vers l'une des grandes villes », a-t-il noté. « On sait que si on ne l'abat pas, il risque de causer des dégâts. C'est plus stressant que d'attaquer au Liban, ce qu'on fait à une altitude de 30 000 pieds. Quelques minutes plus tôt, j'ai été réveillé par la sirène et la précipitation. Tout en se réveillant des affres du sommeil, il faut organiser l'interception, identifier l'appareil et atteindre une certaine altitude. À la dernière seconde, on appuie sur le bouton et on lance un missile sur lui. »
L'escadron 101 est le plus grand escadron à avoir abattu 161 avions ennemis dans les guerres israéliennes. L'armée de l'air n'a pas participé à des combats aériens au cours des dernières décennies et aucune décoration supplémentaire n'a été ajoutée au mur illustre des drones abattus par l'escadron. Il est concevable que les pilotes puissent maintenant poser les bases d'un nouveau mur marquant les drones abattus. « Il est vrai qu'il ne s'agit pas d'un avion de chasse mais d'un autre avion d'attaque, mais dans la pratique, nous sommes ici pour défendre le ciel de la nation. Peu importe la menace ou sa taille, l'essentiel est de l'abattre », a déclaré le major Y.
Évaluation : la résidence du Premier ministre pourrait être à nouveau ciblée
Entre-temps, environ deux semaines après qu'un drone a frappé la résidence du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à Césarée , une autre tentative de frappe a apparemment eu lieu dimanche. D'après l'enquête sur l'attaque de drone, il semble qu'à 17h30, deux drones ont été lancés simultanément. L'un a explosé dans une zone ouverte près d'Elyakim, sans causer de dégâts ni de blessés, tandis que le deuxième a été intercepté par la marine israélienne avant de pénétrer en territoire israélien.
La formation combinée de drones était probablement en route vers la résidence du Premier ministre à Césarée, et l'unité responsable de la sécurité du personnel a été informée de l'événement et a reçu pour instruction de prendre des mesures défensives. Tsahal a identifié les lancements de drones et leur trajectoire de vol. Le commandement du Nord a informé les coordinateurs de sécurité dans les communautés de première ligne, indiquant que les tirs accrus en provenance du Liban, à la fois des roquettes et des drones, devraient se poursuivre, à travers et en profondeur dans tout le secteur.
Gabriel Attal
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