Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a limogé mardi soir le ministre de la Défense Yoav Gallant, invoquant une « crise de confiance » qui « s'est progressivement aggravée », le remplaçant par le ministre des Affaires étrangères Israël Katz.
Cette décision intervient alors qu'Israël se prépare à une attaque iranienne directe et après que l'armée israélienne, sous le commandement de Gallant, a exécuté une frappe réussie contre la République islamique qui visait ses installations de production de missiles.
« Au milieu d'une guerre, plus que jamais, une confiance totale est nécessaire entre le Premier ministre et le ministre de la Défense », a déclaré Netanyahu, alors qu'il exposait les raisons du limogeage de Gallant alors que le pays était depuis plus d'un an en guerre avec l'Iran et ses mandataires, principalement le Hamas et le Hezbollah.
« Malheureusement, bien qu'au cours des premiers mois de la campagne il y ait eu une telle confiance et un travail très fructueux, au cours des derniers mois, cette confiance s'est fissurée entre moi et le ministre de la Défense », a déclaré M. Netanyahu.
Gallant a écrit sur X/Twitter : « La sécurité de l’État d’Israël a été et restera toujours la mission de ma vie. »
Son limogeage sera effectif dans 48 heures. La nomination de Katz et celle du président de la Droite unie, Gideon Sa'ar, qui le remplacera, nécessitent l'approbation du gouvernement puis de la Knesset.
Désaccords entre Gallant et Netanyahu
Le député de l'unité nationale Gadi Eisenkot a appelé la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset à se réunir immédiatement en présence de Netanyahu et Gallant.
Gallant a été le pilier stable des relations israélo-américaines et est très apprécié du public, mais il s'est opposé de manière radicale à Netanyahou sur des questions militaires et politiques cruciales, notamment l'accord sur les otages et l'enrôlement des ultra-orthodoxes dans l'armée. Netanyahou l'a limogé en pleine campagne électorale américaine, l'administration Biden se concentrant sur l'élection présidentielle.
L’animosité entre les deux hommes existait avant la guerre. Netanyahou avait d’abord tenté de le limoger en mars 2023, avant de faire marche arrière après que des manifestations publiques en soutien à Gallant ont paralysé le pays. Des centaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue pour protester lors de ce qui est devenu la « Nuit de Gallant », et Netanyahou a fait marche arrière.
Ce deuxième tir menace déjà de plonger le pays dans une vague de protestations. Le chef de l'opposition Yair Lapid a appelé la population à organiser de grandes manifestations dans les rues.
« J'appelle les membres de Yesh Atid et tous les patriotes sionistes à descendre dans la rue ce soir pour protester », a-t-il écrit sur X.
Netanyahu a limogé Gallant après qu'une crise avec le Parti Judaïsme Unifié de la Torah s'est aggravée suite à la décision du Premier ministre de revenir sur un projet de loi qui inciterait les étudiants de yeshiva haredi à éviter le service militaire dans l'armée israélienne.
Gallant s'est opposé à la tentative de Netanyahu d'obtenir une exemption ultra-orthodoxe du service militaire dans l'armée israélienne, déclenchant une nouvelle vague d'accusations selon lesquelles il sacrifiait la sécurité sur l'autel de ses propres ambitions politiques.
Lapid a écrit que le renvoi de Gallant « en pleine guerre est un acte de folie… Netanyahou sacrifie la sécurité d’Israël et les soldats de Tsahal pour une survie politique méprisable. Le gouvernement de droite préfère les réfractaires à ceux qui servent. »
Netanyahu a déclaré qu'il était déterminé à préserver la sécurité du pays et à conduire la nation vers une « victoire absolue ».
Cependant, a-t-il déclaré, « des écarts importants sont apparus entre moi et Gallant dans la gestion de la campagne, et ces écarts ont été accompagnés de déclarations et d'actions qui contredisent les décisions du gouvernement et celles du cabinet.
« J’ai tenté à maintes reprises de combler ces lacunes, mais elles se sont creusées. Elles ont également touché l’opinion publique d’une manière inacceptable et, pire encore, elles ont touché l’ennemi – nos ennemis en ont tiré satisfaction et beaucoup de bénéfices », a déclaré M. Netanyahou.
Eisenkot a accusé Netanyahou d'avoir aidé l'ennemi en licenciant Gallant, expliquant qu'il avait porté atteinte aux intérêts sécuritaires du pays.
Le licenciement de Gallant « compromet les intérêts nationaux, érode la confiance du public dans l’État et met en péril la capacité d’Israël à réussir la guerre et à atteindre ses objectifs », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain a réagi avec prudence.
« Gallant a été un partenaire important sur toutes les questions liées à la défense d'Israël. En tant que partenaires proches, nous continuerons à travailler en collaboration avec le prochain ministre de la Défense d'Israël. Nous vous renvoyons au gouvernement israélien pour plus d'informations sur ses décisions en matière de personnel », a déclaré le porte-parole.
Katz a remercié Netanyahou sur X, déclarant qu'il travaillerait pour atteindre les objectifs de sécurité et de guerre d'Israël, « le retour de tous les otages comme la mission la plus importante et la plus précieuse, la destruction du Hamas à Gaza, la défaite du Hezbollah au Liban, l'endiguement de l'agression iranienne et le retour des habitants du Nord et du Sud dans leurs foyers en toute sécurité. »
Gabriel Attal
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