L'ONU à Israël : remplacer l'UNRWA est votre responsabilité, pas la nôtre

L'ONU a déclaré que le remplacement de son agence humanitaire palestinienne UNRWA à Gaza et en Cisjordanie n'était pas de sa responsabilité, signalant que c'était le problème d'Israël, selon un extrait de lettre consulté par Reuters.

L'ONU a répondu officiellement dans une lettre à la décision d'Israël de rompre ses relations avec l'Office de secours et de travaux des Nations Unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), une décision qui, selon l'UNRWA, met en péril ses opérations à Gaza et en Cisjordanie.

Israël a annoncé dimanche à l'ONU qu'il mettait fin à un accord de coopération de 1967 avec l'UNRWA qui couvrait sa protection, ses déplacements et son immunité diplomatique. La loi, qui a été soutenue par des parlementaires de la coalition et de l'opposition, interdira également les opérations de l'UNRWA en Israël à partir de fin janvier 2025.

« Je voudrais souligner, de manière générale, qu'il n'est pas de notre responsabilité de remplacer l'UNRWA, et que nous n'avons pas la capacité de le faire », a écrit mardi soir Courtenay Rattray, chef de cabinet du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres, à un haut responsable israélien des affaires étrangères.

La mention de la responsabilité est une référence voilée aux obligations d’Israël en tant que puissance occupante.

L’ONU considère Gaza et la Cisjordanie comme des territoires occupés par Israël. Le droit international humanitaire exige qu’une puissance occupante accepte de fournir des secours aux personnes dans le besoin et de les faciliter « par tous les moyens à sa disposition » et de garantir la nourriture, les soins médicaux, l’hygiène et les normes de santé publique. Bien qu’Israël se soit retiré de Gaza en 2005, en raison de son contrôle des frontières et de l’opération militaire en cours contre le groupe terroriste palestinien Hamas, l’ONU le tient pour responsable de la situation humanitaire dans le territoire.

La mission d'Israël auprès des Nations Unies n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la lettre de Rattray.

« Si l'UNRWA n'est plus en mesure de fonctionner, il sera de la responsabilité des autorités israéliennes de remplacer les services qu'elle fournit aux civils, dans l'éducation, la santé et toutes sortes d'autres domaines », a précisé plus tard le porte-parole de l'ONU, Stéphane Dujarric, aux journalistes.

Les hauts responsables de l’ONU et le Conseil de sécurité décrivent l’UNRWA comme l’épine dorsale de la réponse humanitaire à Gaza, où Israël et le Hamas sont en guerre depuis un an, laissant l’enclave en ruines. La guerre a éclaté le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a mené une attaque transfrontalière massive contre le sud d’Israël qui a tué 1 200 personnes, principalement des civils, et a vu 251 personnes enlevées comme otages à Gaza.

« L’UNRWA peut se définir en un seul mot : échec », a déclaré mercredi l’ambassadeur d’Israël auprès des Nations Unies, Danny Danon, lors d’une réunion de l’Assemblée générale consacrée à l’UNRWA. « L’idée selon laquelle l’UNRWA ne pourrait pas être complétée est absurde. »

Assis à côté de l'otage israélienne libérée Mia Schem, il a vivement critiqué l'Assemblée générale et tous les autres organes de l'ONU pour ne pas avoir condamné le Hamas ou tenu une seule session consacrée aux otages.

Israël entretient depuis longtemps des relations conflictuelles avec l'UNRWA, qui, selon lui, perpétue la crise des réfugiés palestiniens en permettant la transmission du statut de réfugié de génération en génération. La frustration envers l'UNRWA à Jérusalem s'est accrue au cours de la dernière décennie, car Israël a découvert que le groupe terroriste Hamas, au pouvoir à Gaza, était intégré dans l'infrastructure de l'agence.

Cette colère a atteint son paroxysme depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre, à laquelle ont participé plusieurs membres du personnel de l'UNRWA, notamment l'enlèvement et le meurtre d'Israéliens. Israël a affirmé que 10 % du personnel de l'agence onusienne à Gaza avaient des liens avec le Hamas, une accusation dont l'agence affirme n'avoir aucune preuve.

L'ONU a indiqué que neuf membres du personnel de l'UNRWA pourraient avoir été impliqués dans l'attaque et ont été licenciés. Plus tard, il a été découvert qu'un commandant du Hamas au Liban, tué en septembre par Israël, avait travaillé pour l'UNRWA.

L'UNRWA a été créée en 1949 à la suite de la guerre d'indépendance d'Israël de 1948. Elle fournit une aide, des soins de santé et une éducation à des millions de Palestiniens à Gaza, en Cisjordanie et dans les pays arabes voisins (Syrie, Liban et Jordanie).

L'UNRWA est l'une des deux agences des Nations Unies chargées des réfugiés. Alors que l'UNRWA s'occupe des Palestiniens, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés est responsable de tous les autres réfugiés dans le monde.

Les Nations Unies ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas d’alternative à l’UNRWA. Israël affirme que sa mission peut être accomplie par d’autres agences qu’il considère comme moins corrompues par le soutien au terrorisme.

Le commissaire général de l'UNRWA, Philippe Lazzarini, a déclaré mercredi à l'Assemblée générale des Nations Unies que la mise en œuvre de la loi israélienne aurait des « conséquences désastreuses », ajoutant : « Des millions de réfugiés palestiniens craignent que les services publics dont dépend leur vie disparaissent bientôt. »

« Ils craignent que leurs enfants soient privés d’éducation, que leurs maladies ne soient pas soignées et que l’aide sociale soit interrompue », a déclaré Lazzarini. « Toute la population de Gaza craint que son seul moyen de subsistance ne soit coupé. »

« À Gaza, le démantèlement de l’UNRWA entraînera l’effondrement de la réponse humanitaire de l’ONU, qui dépend fortement de l’infrastructure de l’agence », a-t-il averti.

« En l’absence d’une administration publique ou d’un État compétent, seule l’UNRWA peut assurer l’éducation de plus de 650 000 filles et garçons à Gaza. Sans l’UNRWA, une génération entière se verra privée du droit à l’éducation », a-t-il ajouté.

Le président de l'Assemblée, Philemon Yang, a déclaré aux membres de la réunion informelle que la législation israélienne contre l'UNRWA « constitue un affront intolérable à l'autorité de cette assemblée, un affront au droit international et, plus important encore, un affront à la dignité humaine des civils palestiniens innocents ».

Yang a déclaré que l'assemblée avait prolongé le mandat de l'UNRWA - le plus récemment en décembre 2022 - par une écrasante majorité jusqu'au 30 juin 2026. Il a appelé de toute urgence Israël à se conformer à ses obligations juridiques internationales, à la Charte des Nations Unies et aux résolutions de l'ONU.

Dans une lettre adressée la semaine dernière à Netanyahou après que le parlement israélien a approuvé la nouvelle loi sur l'UNRWA, Guterres a soulevé plusieurs questions juridiques concernant cette décision.

Rattray a renforcé ce message en appelant Israël à « agir de manière cohérente » avec ses obligations en vertu de la Charte fondatrice de l’ONU et du droit international, soulignant dans sa lettre : « La législation nationale ne peut pas modifier ces obligations. »

Israël a conquis la Cisjordanie et Jérusalem-Est à la Jordanie, ainsi que Gaza à l'Egypte – des zones que les Palestiniens réclament pour leur Etat – lors de la guerre des Six Jours de 1967. Il s'est retiré de Gaza en 2005, mais contrôle, avec l'Egypte voisine, les frontières de l'enclave.

L’envoyé palestinien auprès de l’ONU, Riyad Mansour, a déclaré à l’Assemblée générale : « L’agence est indispensable et irremplaçable. »

En informant lundi l'ONU de la décision d'Israël de rompre les relations avec Gaza, le ministre sortant des Affaires étrangères, Israël Katz, a déclaré que seulement 13% de l'aide à Gaza passe actuellement par l'UNRWA, et a affirmé que l'idée qu'il n'y a pas d'alternative à l'UNRWA était une fiction.

L’interdiction israélienne fait craindre que les employés de l’UNRWA perdent leur capacité à se coordonner avec les autorités israéliennes pour traverser les points de contrôle et se déplacer d’un endroit à un autre en Cisjordanie et à Gaza.

Alors qu'Israël s'efforce de limiter progressivement le rôle de l'UNRWA dans la fourniture de l'aide humanitaire, en faveur du Programme alimentaire mondial, de l'UNICEF et d'autres agences, l'UNRWA est toujours fortement impliquée dans l'opération humanitaire dans la bande de Gaza, en gérant des abris, des cliniques et des entrepôts.

Malgré les promesses du Premier ministre Benjamin Netanyahu et du ministère des Affaires étrangères de veiller à ce que le flux d’aide reste ininterrompu, les représentants de l’Organisation internationale pour les migrations et de l’UNICEF ont tous deux déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure de combler le vide laissé par l’UNRWA si elle devait réduire ou arrêter ses opérations à Gaza.

Gabriel Attal