Le président élu Donald Trump a nommé Susie Wiles, la directrice de facto de sa campagne victorieuse, au poste de chef de cabinet de la Maison-Blanche, la première femme à occuper ce rôle influent.
Wiles est largement reconnue au sein et en dehors du cercle intime de Trump pour avoir mené ce qui était, de loin, sa campagne la plus disciplinée et la mieux menée, et était considérée comme la principale candidate à ce poste. Elle a largement évité les projecteurs, refusant même de prendre le micro pour parler alors que Trump célébrait sa victoire tôt mercredi matin. Elle a résisté au titre officiel de directrice de campagne, évitant de devenir une cible, étant donné l'habitude de Trump de passer d'une personne à l'autre dans ce rôle.
L'embauche de Wiles est la première décision majeure de Trump en tant que président élu et pourrait constituer un test déterminant pour sa nouvelle administration, car il doit rapidement constituer l'équipe qui l'aidera à gérer l'énorme gouvernement fédéral. Wiles n'apporte pas beaucoup d'expérience au gouvernement fédéral à ce poste, mais il entretient une relation étroite avec le président élu.
Au cours de sa campagne, Wiles a été capable de faire ce que peu d'autres ont pu faire : aider à contrôler les impulsions de Trump, non pas en le réprimandant ou en lui faisant la morale, mais en gagnant son respect et en lui montrant qu'il était préférable de suivre ses conseils plutôt que de les bafouer.
Il y a huit ans, Trump a abandonné la planification minutieuse de son équipe de transition et a embauché à la place un assortiment hétéroclite d’assistants de campagne, de membres de sa famille et d’initiés républicains qui ont passé la majeure partie de sa première année au pouvoir à se livrer à des luttes intestines qui ont dominé la couverture médiatique de la nouvelle administration. C’est ce que de nombreux experts considèrent comme une erreur fondamentale qui a paralysé un président qui était nouveau à Washington et au gouvernement lors de sa prestation de serment.
Au cours de son premier mandat, Trump a connu quatre chefs de cabinet, dont un qui a occupé un poste intérimaire pendant un an, dans le cadre d’un renouvellement de personnel record. De hauts collaborateurs ont été écartés par Trump au cours de son premier mandat, nombre d’entre eux n’appréciant pas d’avoir le sentiment d’être dirigés ou condescendus, tandis que d’autres se sont retrouvés pris dans des querelles idéologiques au sein de l’aile ouest divisée en factions.
Les conseillers de Trump voient dans le choix de Wiles un signe que le président élu souhaite construire une équipe plus cohérente, même si elle restera presque certainement moins conventionnelle que ses prédécesseurs démocrates ou républicains.
Trump, qui avait promis en 2016 de n’embaucher que « les meilleurs », a depuis déclaré à plusieurs reprises que la plus grosse erreur de son premier mandat avait été d’embaucher les mauvaises personnes. Il était nouveau à Washington à l’époque, a-t-il dit, et ne connaissait pas grand-chose. Mais maintenant, a-t-il dit, il connaît les « meilleurs » candidats et ceux qu’il faut éviter pour occuper des postes dans son administration.
« Susie est dure, intelligente, innovante et est universellement admirée et respectée. Susie continuera à travailler sans relâche pour rendre sa grandeur à l’Amérique », a déclaré M. Trump dans un communiqué. « C’est un honneur bien mérité d’avoir Susie comme première femme chef d’état-major de l’histoire des États-Unis. Je suis convaincu qu’elle rendra notre pays fier. »
Les chefs de cabinet efficaces jouent le rôle de confidents du président, l'aident à exécuter son programme et à équilibrer les priorités politiques et stratégiques concurrentes. Ils ont également tendance à jouer un rôle de gardiens, contribuant à déterminer avec qui le président passe son temps et à qui il parle – un effort qui a irrité Trump à la Maison Blanche.
Le chef de cabinet est « absolument essentiel à l’efficacité de la Maison Blanche », a déclaré Chris Whipple, dont le livre « The Gatekeepers » détaille la manière dont le rôle du chef de cabinet de la Maison Blanche façonne et définit une présidence. « En fin de compte, le plus important est de dire au président ce qu’il ne veut pas entendre. »
« Le point positif, c’est qu’elle a montré qu’elle pouvait gérer Trump, qu’elle travaillait avec lui et qu’elle pouvait parfois lui dire des vérités dures, ce qui est très important », a déclaré Whipple. « Le point négatif, c’est qu’elle n’a vraiment aucune expérience de la Maison Blanche et qu’elle n’a pas vraiment travaillé à Washington depuis 40 ans. Et c’est un réel désavantage. »
Wiles est une stratège républicaine de longue date basée en Floride qui a dirigé les campagnes de Trump dans l'État en 2016 et 2020, ainsi que la candidature réussie du gouverneur de Floride Ron DeSantis en 2018. Avant cela, elle a dirigé la campagne de Rick Scott en 2010 pour le poste de gouverneur de Floride et a brièvement été directrice de la campagne présidentielle de 2012 de l'ancien gouverneur de l'Utah Jon Huntsman.
Wiles a également travaillé dans les bureaux des anciens maires de Jacksonville, John Delaney et John Peyton.
Chris LaCivita, qui, avec Wiles, a été directeur de campagne de facto, a décrit Wiles comme quelqu'un qui est inclusif dans les conversations, qui recherche l'avis des autres et qui est résolument loyal.
« Susie est simplement construite différemment sur le plan fonctionnel parce qu'elle a cette qualité rare de pouvoir travailler sur autant de questions différentes et importantes simultanément », a déclaré LaCivita à l'Associated Press.
Wiles était celle qui avait pour tâche d'avoir les discussions les plus difficiles avec Trump à chaque conversation cruciale. Elle a bien travaillé avec sa famille et a développé des relations avec Robert F. Kennedy Jr. et Elon Musk qui l'ont mise en position de devenir un intermédiaire clé pour les alliances naissantes de Trump avec ces hommes.
« Elle sait gérer n’importe quel ego qui se présente à elle », a déclaré LaCivita. « Et elle n’y parvient pas autrement qu’en étant très directe et en maîtrisant les détails. »
Il a ajouté : « Les qualités les plus importantes en politique sont l’honnêteté et la loyauté, et Susie les possède en abondance. »
Les conseillers de Trump considéraient Wiles comme une personne capable de guider ses humeurs et ses impulsions sans nécessairement le restreindre. Trump a souvent fait référence à Wiles pendant la campagne, louant publiquement son leadership dans ce qu'il disait être sa « campagne la mieux menée ».
« Elle est incroyable. Incroyable », a-t-il déclaré lors d'un rassemblement à Milwaukee plus tôt ce mois-ci,
Lors d'un meeting en Pennsylvanie où Trump a fait l'une de ses dernières apparitions avant l'élection, il s'est lancé dans un discours grossier et chargé de conspirations. Wiles a été aperçu debout en coulisses et semblant le fusiller du regard.
Plus tard, lors d'un rassemblement à Pittsburgh, Trump a semblé reconnaître les efforts de son conseiller pour le maintenir sur la bonne voie.
Après s'être plaint que les hommes n'ont plus le droit de qualifier une femme de « belle », il a demandé s'il pouvait rayer ce mot du procès-verbal. « J'ai le droit de faire ça, n'est-ce pas, Susan Wiles ? », a-t-il demandé.
Gabriel Attal
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