Il était clair pour l’ensemble des dirigeants du Commandement Sud que ce n’était qu’une question de temps avant que les forces de Tsahal n’entrent en conflit avec l’organisation renouvelée du Hamas à Jabalya, dans le nord de la bande de Gaza.
Les membres du Hamas se sont entourés de plus de 55 000 civils qui ont servi de boucliers humains et espéraient que cela empêcherait l’ armée israélienne de les attaquer.
Des sources de renseignement ont insisté sur le fait que l'organisation du Hamas, composée de plus de deux mille terroristes, comprenait un centre de gouvernement contrôlant tout le nord de la bande de Gaza, y compris le quartier d'Al-Atatra, Beit Hanoun, Beit Lahia et d'autres villages.
Par conséquent, le Commandement Sud a estimé que frapper le vaste centre terroriste du camp de réfugiés de Jabalya aurait un effet général : une victoire décisive sur les forces de la brigade du nord de la bande de Gaza, portant atteinte à la capacité du Hamas à contrôler toute la zone nord, et frappant l'infrastructure terroriste de Jabalya, qui a longtemps servi de symbole de résistance contre Israël et l'armée israélienne.
Le tournant concernant la poursuite des combats dans la bande de Gaza s'est produit lors d'une discussion d'évaluation de la situation organisée par l'état-major général de Tsahal, qui a qualifié l'élimination du leader du Hamas Yahya Sinwar par les combattants de Tsahal de preuve de l'effondrement du Hamas à Rafah.
Au cours de cette même discussion, il était déjà clair que le Commandement Sud était prêt et préparé pour l’étape suivante : les combats dans le nord de Gaza.
Lors des préparatifs du nouveau champ de bataille, le commandant du Commandement Sud, le général de division Yaron Finkelman, a insisté pour incorporer « la tromperie et la ruse » dans les plans d'opération pour déjouer ce qui restait de l'aile militaire du Hamas dans le nord de Gaza.
Les conditions étaient complexes puisque la majeure partie de l’attention et des ressources de Tsahal étaient concentrées au Liban.
La division 162, sous le commandement du général de brigade Itzik Cohen, a vu cela comme un défi positif malgré le fait que les forces devaient sauter de Rafah vers le nord de la bande de Gaza sans que le Hamas ne sache où se situerait la prochaine action de la division.
Le major-général Finkelman a établi les règles et, dans les équipes de combat de la brigade, ils ont traduit les exigences en dessins sur la carte.
En route vers Jabalya
La date a été fixée : le 4 octobre 2024, l’équipe commencerait la manœuvre vers Jabalya.
Les officiers de la logistique et de l'armement se regardèrent avec stupeur, conscients que chaque minute était cruciale. Ils disposaient de 48 heures avant le début de l'opération, ce qui semblait illogique au premier abord. C'est ainsi que, sur des routes déjà encombrées de camions, ils commencèrent à transporter avec succès des véhicules blindés et des chars de Rafah vers le nord de la bande de Gaza.
Les redoutables bulldozers du Corps du génie sont restés sur place pour éviter d'éveiller les soupçons des Palestiniens et ne pas retarder les forces.
Alors que le Hamas pensait que l'armée israélienne se préparait à la possibilité d'avancer vers les camps centraux, où, selon les évaluations israéliennes, des otages vivants étaient détenus, les forces achevaient les préparatifs de leur attaque contre Jabalya.
Profitant de l'élément de surprise, la 401e brigade, sous le commandement du colonel Ahsan Daksa z"l, a commencé à courir à une vitesse fulgurante le long de la route côtière, sans explosifs, à une profondeur de 8 km, pour encercler Jabalya par le sud.
Dans le même temps, la 460e brigade, sous le commandement du colonel Dvir Edri, a commencé à se déplacer de la colline de la Flèche Noire, à la frontière de la bande de Gaza, vers Jabalya, la coupant de la ville de Gaza, perturbant ainsi les plans du Hamas de déplacer des armes et des agents entre les deux villes.
Au moment où le colonel Daksa et le colonel Edri ont signalé au commandant de la division 162 qu'ils avaient atteint leurs coordonnées désignées, la phase « d'encerclement » a pris fin, permettant aux boucliers humains du Hamas de quitter Jabalya.
C’est à ce moment-là que le véritable défi a commencé.
Selon des sources de renseignement, des membres du Hamas ont menacé de violence les civils de Gaza et confisqué l'aide humanitaire pour empêcher quiconque de quitter Jabaliya alors qu'il se cachait dans le camp de réfugiés densément peuplé.
Des témoignages parvenus à Tsahal ont révélé que des membres du Hamas ont également tué des civils pour dissuader d’autres personnes de quitter leurs maisons.
Au cours de la première semaine de combats, les déplacements de la population ont été très difficiles et la situation sur le terrain a rendu difficile l'avancée des forces de Tsahal vers Jabalya, par crainte de pertes civiles. Au fil du temps, grâce aux opérations d'information et à l'avancée des forces par le feu, 55 000 civils ont quitté Jabalya en plusieurs étapes.
Selon les dernières estimations, il n’en resterait que quelques centaines.
Depuis le début des combats à Jabalya, les forces de la Division 162 ont réussi à capturer environ 900 terroristes, dont certains ont fui Beit Hanoun et Beit Lahia pour se cacher dans le camp de réfugiés.
"Certains terroristes ont levé les mains et se sont rendus, et certains ont essayé de passer par les canaux de drainage que l'armée israélienne a créés dans la région pour diriger la population tout en se déguisant en civils innocents", ont indiqué des sources militaires.
Parmi les personnes arrêtées figuraient un commandant de peloton de Nukhba qui avait participé au massacre du 7 octobre, des commandants d’embuscade, des tireurs d’élite, des experts en explosifs, et bien d’autres.
Tous ont été transférés au Shin Bet pour être interrogés.
La furtivité et la ruse de la Division 162 se sont révélées précieuses non seulement pour créer une surprise pour l'ennemi, mais aussi pour choisir les meilleurs itinéraires lorsque les terroristes n'avaient pas réussi à se préparer avec des engins explosifs.
Mais à mesure que les forces avançaient vers le cœur du camp, les combats devenaient beaucoup plus complexes. Une zone dense, pleine d'engins explosifs et de pièges sophistiqués.
Au cours des premières 48 heures, 50 engins explosifs ont été localisés et depuis le début des combats dans la région, les forces ont localisé 200 maisons piégées.
Dans l'un d'eux, un engin explosif était caché dans la cage d'escalier, et dans un autre, le deuxième étage était piégé de manière inhabituelle.
« Jabalya a été construite par le Hamas comme un centre de gravité dans le nord de Gaza, et tout le monde a compris qu'au moment où elle tomberait, tout le nord de la bande de Gaza tomberait aux mains de Tsahal », a déclaré un officier supérieur du commandement sud.
« Nous avons constamment cherché à surprendre l'ennemi. Nous avons vu comment l'ennemi s'enfuyait de notre force combinée à diverses techniques. Nous sommes aujourd'hui sur le point de vaincre l'ennemi à Jabalya. Il ne redeviendra pas ce qu'il était avant la manœuvre. Ni au-dessus ni au-dessous du sol. »
Selon les estimations de l'armée israélienne, la conquête de la totalité de Jabalya permettrait à l'armée israélienne de contrôler entièrement le nord de la bande de Gaza. En conséquence, toute la zone deviendrait un espace de combat débarrassé des terroristes.
Cette action permettra la reprise des trains reliant Ashkelon à Sderot et ajoutera un autre atout dans les négociations pour la libération des otages.
« S’il y a quelque chose qui rend le Hamas fou, c’est la prise de contrôle de vastes zones par Tsahal. »
Colonel Daksa z"l
Le capitaine G', un commandant de compagnie exceptionnel du bataillon 601 de la 401 Brigade Combat Team, est entré à Gaza il y a quatre mois pour combattre à Rafah avant de commander la compagnie A, qui a pris un coup dur après que huit de ses combattants ont été tués dans la catastrophe du Namer APC.
Un mois plus tôt, le commandant de la compagnie avait été grièvement blessé et le commandant par intérim était le commandant adjoint de la compagnie qui avait été tué dans la catastrophe. G a dirigé les combats dans le quartier de Tel Sultan, où il avait pour mission de démanteler l'infrastructure terroriste de la région.
« Rafah, contrairement à tout autre endroit, était pleine d'armes et de munitions. Chaque maison dans laquelle nous sommes entrés à Tel Sultan était chargée d'armes mais aussi reliée d'une manière ou d'une autre à la maison voisine, plus loin dans la rue. Il y avait beaucoup de cachettes. À Jabalya, c'est une autre histoire. Il y avait une quantité incroyable d'engins explosifs et de pièges », a déclaré le commandant de la compagnie à Walla depuis Jabalya.
« Rien que la semaine dernière, nous avons trouvé 17 engins explosifs. Ils opèrent en utilisant des méthodes d’embuscade. Ils placent des engins explosifs coulés dans le béton des murs et des maisons et opèrent à distance à l’aide de caméras. Une partie de notre apprentissage s’est fait au prix du sang. Ils piègent les portes, les armoires et placent de nombreuses plaques de pression, contrairement à Rafah. La population de Jabalya est plus dure, le camp de réfugiés est très grand et très dense, et Jabalya lui-même est trois fois plus grand que le quartier de Tel Sultan. Je ressens la puissance d’un commandant de compagnie lorsque je suis entouré de chars qui me couvrent, de drones. Je me suis retrouvé avec mon Namer au cœur du camp de réfugiés de Jabalya et je me suis senti en sécurité. »
Le capitaine G a beaucoup parlé dans l'interview de ses subordonnés qui ont acquis de l'expérience au combat.
« Nous avons des combattants qui ont combattu sans interruption pendant plus d’un an. Je vois non seulement l’expérience mais aussi nos réalisations. Cela ne nous a pas pris beaucoup de temps, contrairement à ce que d’autres pensaient. Mais il y a aussi un prix à payer. J’ai perdu mon commandant de brigade, Ahsan Daksa (tué à Jabalya par un engin explosif), mon commandant de bataillon a été grièvement blessé et un commandant de compagnie parallèle qui a combattu pendant trois mois a été blessé et finalement tué. Mais il est important pour moi de dire clairement : nous sommes vraiment en train de les détruire et de les vaincre. Qui a fui dans le passé ? Le moment où nous les atteindrons n’est pas loin. Avec les capacités que nous avons acquises, les méthodes et les techniques, nous atteindrons n’importe quel endroit où ils le demanderont. Nous sommes également minutieux dans la mission. Les forces restantes du Hamas savent qu’elles sont les prochaines sur la liste. Nous les atteindrons et saurons faire les ajustements nécessaires sur le terrain. »
Au cours de la conversation, il est resté silencieux pendant un moment en parlant du colonel Ahsan Daksa.
« C'est un commandant que les mots ne suffisent pas à décrire. Il m'a commandé pendant trois mois. J'ai noué des liens avec lui. Il était très proche de nous et, d'un autre côté, savait exiger beaucoup de choses sur le plan professionnel. J'ai rencontré de nombreux incidents professionnels, et il était toujours avec nous, toujours en première ligne. Il était toujours là où il y avait des frictions ou des conflits. Il était toujours là où on avait besoin de lui. Cela nous a donné, à moi et aux autres commandants, un sentiment de sécurité. Cela nous a permis de commander davantage depuis le front. C'est l'une des choses les plus importantes au combat. En tant que commandants, nous ne sommes pas à l'arrière. Les commandants de compagnie et de bataillon sont en première ligne, et tout a commencé avec le commandant de brigade. Il respirait le terrain et cela se répercutait jusqu'au dernier soldat. Nous mentionnons constamment ses phrases. Nous le mentionnons au combat. Il a vraiment touché le cœur de tout le monde. »
Le capitaine G a partagé une déclaration qu'il a entendue du colonel Daksa z"l.
« Il m'a dit que 'c'est toujours nous qui dictons le rythme, et si nous le pouvons, nous ne pouvons pas avoir peur et aller plus loin' », se souvient G.
« À Tel Sultan, il nous a dit que nous accomplirions de grandes choses, et il avait raison. Nous avons détruit des bâtiments à 100 mètres de l’endroit où ils ont éliminé Sinwar. Apparemment, nous l’avons poussé à déménager. À quitter sa cachette. Nous opérons encore aujourd’hui, inspirés par Ahsan Daksa. Il nous a rendus meilleurs. Rien que la nuit dernière, 200 terroristes se sont rendus sous le bâtiment où nous étions. Pensez-y – un peloton et demi a levé les mains et s’est rendu. Ma compagnie est forte. Nous continuerons jusqu’à ce que nous gagnions. Jusqu’à ce que nous ramenions les otages. C’est notre rêve. Si nous continuons, nous pourrons également voir l’organisation se désarmer afin que les familles puissent élever leurs enfants en toute tranquillité sans voir ce qui s’est passé ici le 7 octobre. »
Gabriel Attal
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