Le président Isaac Herzog a rendu hommage mardi à Joe Biden lors de ce qui était probablement la dernière visite d'un haut responsable israélien au bureau ovale pendant le mandat du président américain sortant.
Herzog a déclaré aux journalistes présents dans la salle qu'il était venu à la Maison Blanche pour parler avec Biden des efforts visant à mettre fin aux guerres à Gaza et au Liban, en plus de la lutte contre la menace nucléaire iranienne.
« Mais le plus important, a-t-il souligné, c'est que je suis ici au nom du peuple d'Israël et de l'État d'Israël pour vous dire, Monsieur le Président, merci beaucoup. Comme on dit en hébreu, "Todah Rabah".
« Vous avez été un ami incroyable d'Israël et du peuple juif pendant des décennies, et nous n'oublierons jamais, jamais dans l'histoire, comment vous vous êtes tenu à nos côtés dans notre heure la plus sombre, qui est devenue notre heure la plus belle - comment vous êtes venu en Israël quelques jours après l'attaque barbare du 7 octobre, comment vous nous avez aidés et soutenus par vos paroles et vos actes », a déclaré Herzog dans son discours préparé dans le Bureau ovale, ajoutant que cela consolidait le « grand héritage » du président américain.
Il a offert à Biden un cadeau, une découverte archéologique trouvée au pied du mont du Temple et portant l'inscription « Joseph », une référence apparente au personnage biblique.
« Dans la Bible, il est dit que Joseph renforcera Israël. Et c'est clairement ce que vous avez fait, Monsieur le Président », a déclaré Herzog.
Biden a remercié Herzog pour ses éloges, ajoutant qu'il aurait aimé que son père – qu'il a qualifié de « chrétien vertueux » qui pensait que les Alliés auraient dû agir plus rapidement contre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale – soit là pour entendre le président israélien.
Contrecarrant certains critiques progressistes qui ont exprimé leur colère face à son soutien à l'État juif, Biden a réitéré sa conviction selon laquelle « il n'est pas nécessaire d'être juif pour être sioniste ».
« Vous êtes clairement un sioniste, Monsieur le Président », a répondu Herzog.
« Que Dieu vous garde », a répondu Biden en souriant, tout en tendant le bras pour serrer la main de Herzog. « Merci d’être là. »
Sans surprise, c'est Herzog qui a délivré le chaleureux message d'adieu d'Israël et non le Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui s'est disputé avec Biden tout au long de leur relation de plusieurs décennies, mais particulièrement au cours des deux dernières années, lorsque le président américain a exprimé son inquiétude face aux efforts du Premier ministre pour réformer radicalement le système judiciaire israélien et plus récemment face à la crise humanitaire à Gaza.
Les deux hommes ont d’abord semblé mettre de côté leurs divergences après l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Biden s’est rendu en Israël quelques jours plus tard et a ordonné l’envoi de troupes américaines dans la région pour aider à défendre l’État juif contre l’Iran et ses mandataires, ce qu’ils ont fait lors des attaques directes de la République islamique cette année. Les Israéliens ont semblé apprécier ses messages de soutien répétés. Mais cette bonne volonté s’est dissipée à mesure que la guerre s’éternisait et que les conditions humanitaires à Gaza se dégradaient.
Le mois dernier, les États-Unis ont envoyé une lettre à Israël l’avertissant qu’il avait 30 jours pour prendre des mesures visant à améliorer la crise humanitaire, sous peine d’être jugé non conforme à la législation interdisant le transfert d’armes offensives vers des pays qui empêchent l’aide d’atteindre les civils.
Malgré toutes les critiques à l’encontre de la poursuite de la guerre par Israël et malgré les appels croissants des progressistes à une ligne plus dure de Biden, l’administration a continué à soutenir l’État juif.
Le délai de 30 jours a expiré mardi, le département d'Etat ayant déclaré qu'Israël n'avait pas été reconnu coupable de violation de la loi américaine après que Jérusalem a pris une série de mesures pour augmenter le montant de l'aide entrant à Gaza.
Ces mesures ne sont pas à la hauteur de ce que les États-Unis avaient exigé dans la lettre, mais Biden a vu son influence s'amenuiser après la victoire électorale de Donald Trump la semaine dernière, étant donné que le président élu est sûr d'annuler tout embargo à son retour à la Maison Blanche.
Un haut responsable du Département d'Etat a déclaré lundi au Times of Israel que la seule cargaison d'armes qui reste à livrer est une bombe de 900 kilos qui a été gelée en mai en raison des craintes des Etats-Unis qu'elle puisse être utilisée par Israël dans les zones densément peuplées de Gaza. Toutes les autres cargaisons ont continué à arriver.
Gabriel Attal
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