Le président américain Joe Biden a évoqué la question des otages américains toujours détenus à Gaza lors de sa réunion dans le bureau ovale mercredi avec le président élu Donald Trump, a déclaré le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan.
L'administration sortante a également envoyé un « signal » à l'équipe de transition de Trump indiquant qu'elle est prête à collaborer afin de parvenir à un accord sur la prise d'otages, a déclaré Sullivan lors d'un point de presse.
Le principal conseiller de Biden a déclaré que les familles des otages américains avaient appelé à une telle collaboration lorsqu'il les a rencontrées mardi, ajoutant que sa réponse était un « oui catégorique » et que l'administration actuelle utiliserait chaque jour qui lui reste pour œuvrer au retour des captifs détenus par le Hamas et de leurs proches.
Trump a déclaré séparément aux journalistes que lui et Biden avaient « beaucoup parlé du Moyen-Orient » lors de leur rencontre.
« Je voulais connaître son point de vue sur la situation actuelle et ce qu'il en pense. Et il me l'a donné, il a été très aimable », a déclaré Trump. Dans un discours prononcé à la Convention nationale républicaine en juillet, Trump a averti ceux qui détiennent des otages américains qu'ils « paieraient » s'ils ne les restituaient pas avant son entrée en fonction. Il a également fait valoir à plusieurs reprises que de nombreux otages n'étaient plus en vie.
Plus tard mercredi après-midi, Biden a rencontré les familles des sept otages américains restants. Le président américain a rencontré le groupe à plusieurs reprises depuis que l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 a déclenché la guerre en cours à Gaza, la dernière fois avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu fin juillet.
Lors de la réunion de mercredi, Biden a fourni aux familles une mise à jour sur les efforts américains pour obtenir la libération de leurs proches, réaffirmant son engagement à ramener les otages chez eux, a déclaré la Maison Blanche dans son compte rendu.
Le père de l'otage américano-israélien Sagui Dekel-Chen, Jonathan, a déclaré au Times of Israel que Biden avait discuté d'un certain nombre d'initiatives que son administration poursuit pour tenter de parvenir à un accord.
Les familles ont profité de l'occasion pour exprimer leur gratitude à Biden pour son implication personnelle en faveur de leurs proches au cours de l'année écoulée, a déclaré Dekel-Chen.
Lors de la réunion des familles avec Sullivan mardi, les familles des otages américains ont exhorté l'administration Biden à travailler avec leurs homologues de l'équipe de transition de Trump afin de conclure un accord sur les otages avant l'entrée en fonction du président élu dans deux mois.
« Nos demandes… aux deux administrations en ce moment sont qu’elles travaillent ensemble, non pas pour préparer l’administration Trump à prendre ses fonctions fin janvier, mais plutôt pour y parvenir maintenant dans ce moment unique », a déclaré Dekel-Chen.
Les familles souhaitent vivre un « moment à la Reagan », a-t-il déclaré, rappelant comment le président américain de l'époque, Jimmy Carter, et le président élu Ronald Reagan ont tous deux œuvré pour obtenir la libération des otages américains de l'ambassade en Iran pendant la période de transition entre leurs deux administrations. La République islamique a libéré les otages le jour de l'investiture de Reagan.
Si les deux parties attendent l'entrée en fonction de Trump le 20 janvier pour conclure un accord, « il y a une réelle possibilité qu'aucun des otages ne reste en vie, et il sera presque impossible de récupérer les restes de ceux qui ont été assassinés », a prévenu Dekel-Chen.
On estime qu’environ la moitié des 101 otages restants sont encore en vie.
Il a reproché au gouvernement israélien d'avoir « abandonné » les otages pendant plus de 400 jours, mais Dekel-Chen a affirmé que l'administration Biden a fait « tout ce qui était en son pouvoir » pour négocier un accord, malgré la résistance d'Israël et du Hamas.
Alors qu'ils étaient à Washington cette semaine, les familles des otages américano-israéliens travaillaient également à obtenir des réunions supplémentaires avec certains des candidats récemment annoncés par Trump ainsi qu'avec des législateurs républicains, étant donné que le GOP contrôlera probablement les deux chambres du Congrès l'année prochaine.
Les familles des otages américains ont rencontré l'équipe dirigeante du sénateur Marco Rubio, dont Trump a annoncé mercredi qu'il serait son candidat au poste de secrétaire d'État.
Plus tôt mercredi, la chaîne Channel 13 a rapporté que le chef des otages de Tsahal, le général de division Nitzan Alon, avait récemment averti les ministres du cabinet que « le temps presse et que les conditions se détériorent » pour les captifs.
Selon la chaîne, Alon a déclaré que la « stagnation » sur la question ne pouvait être acceptée. Il a noté que le Hamas « a été battu partout » à Gaza, que « l’hiver arrive et que les conditions de vie des otages se détériorent ».
Le général a déclaré que les réalisations de Tsahal ont créé les conditions pour un accord.
C'est également la position exprimée la semaine dernière aux familles des otages par le ministre de la Défense récemment évincé, Yoav Gallant, qui a suggéré que Netanyahu a maintenu la guerre pour des raisons politiques, et non pour des raisons de sécurité, empêchant ainsi un cessez-le-feu et un accord de libération des otages.
Dans des propos qui ont rapidement fuité lors d’une réunion d’une faction du Likoud à la fin du mois dernier, on peut entendre Netanyahou exclure de mettre fin à la guerre en échange des otages, ce qui complique encore davantage les négociations. Ses détracteurs ont affirmé que son refus de mettre fin à la guerre découlait de la crainte que cela conduise à l’effondrement de sa coalition, qui comprend des éléments d’extrême droite qui veulent que les combats continuent et que des colonies soient établies dans le nord de Gaza.
Gabriel Attal
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