Alors que Gaza traverse sa pire crise humanitaire depuis des décennies, les anciens travailleurs gazaouis qui dépendaient autrefois de leur emploi en Israël sont aux prises avec des pertes dévastatrices et un avenir rempli d'incertitudes. Des quartiers entiers ont été rasés et une grande partie des infrastructures de Gaza est en ruine, car la campagne militaire intensifiée d'Israël, associée à un blocus déjà paralysant, a laissé les 2,3 millions d'habitants de la bande de Gaza dans une situation désespérée.
Sami, l’un des travailleurs déplacés, décrit comment la guerre a détruit tout ce qui était familier : « C’est insupportable. Aujourd’hui, la vie est impossible. Les gens ne savent pas comment faire face. Il n’y a pas d’argent, pas de nourriture. Tout le monde le sait. Quand un kilo d’oignons coûte 60 shekels, c’est une catastrophe. »
Il a souligné que, pendant son séjour en Israël, il a travaillé avec des Israéliens arabes et juifs. Il a ajouté que certains collègues juifs étaient surpris de travailler avec un Gazaoui, mais que cela n'empêchait pas les interactions mutuelles.
« Lorsqu’ils m’ont demandé comment j’étais entré, j’ai expliqué que j’avais un permis », a-t-il déclaré à The Media Line. « Nous sommes des gens propres, sans aucun lien avec le Hamas, le Jihad islamique, le Fatah ou toute autre organisation. À Gaza, nous avons travaillé honnêtement pour subvenir aux besoins de nos familles. »
« C’est le résultat d’avoir eu des islamistes malfaisants au pouvoir pendant des années, comme le Hamas, et cela nous a ramenés 200 ans en arrière », explique Sami, exprimant sa frustration à l’égard du groupe au pouvoir à Gaza et du bilan des hostilités en cours. « Israël porte également la responsabilité de nos souffrances. J’ai été emprisonné dans des prisons israéliennes et nous sommes pris dans un cycle de violence sans fin. Maintenant, nous nous battons pour quelques miettes de pain et vivons dans des tentes. »
L’escalade de la violence a forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs foyers, laissant de nombreuses personnes déplacées à l’intérieur du pays et confrontées à la vie dans des abris de fortune.
Originaire d’Amman, Sami se souvient avoir été arrêté à la frontière lorsque les hostilités ont éclaté, sans pouvoir rentrer chez lui. « La guerre a commencé alors que j’étais au travail », explique-t-il. « Nous voulions partir. Nous ne savions pas quoi faire car aucun poste-frontière n’était ouvert. »
Après avoir été détenu par les autorités israéliennes pendant un mois, Sami est retourné à Gaza et a découvert que sa maison avait été détruite et que sa femme et sa fille figuraient parmi les personnes tuées.
Jusqu’à récemment, l’emploi transfrontalier était une bouée de sauvetage économique pour des milliers de Gazaouis, dont beaucoup travaillaient dans les secteurs de la construction et de l’agriculture en Israël. En 2021, 7 000 Gazaouis étaient titulaires d’un permis de travail ou de commerce israélien. L’année suivante, le quota de permis a été porté à 17 000, avec une augmentation prévue à 20 000. En 2023, 18 500 Palestiniens avaient des visas pour entrer en Israël, mais leur accès a été révoqué trois jours après l’attaque du Hamas.
Riyadh, 28 ans, né en Turquie, vit dans le sud de la bande de Gaza. Il n’a pas vu son père Sami pendant neuf mois à cause de la guerre. Il était clown médical à Gaza et a travaillé en Israël comme peintre pendant 19 jours avant de se marier. Quinze jours plus tard, la guerre a commencé. Sa femme de 16 ans a été tuée pendant le conflit. Riyadh condamne fermement le Hamas pour cela. « Ils ont commencé la guerre le 7 octobre. S’ils n’avaient pas pris l’initiative, rien ne se serait passé », dit-il.
Pour les habitants de Gaza comme Sami, ces emplois étaient essentiels, car ils leur procuraient un revenu stable dans un territoire en proie à un chômage et une pauvreté en plein essor. « J’avais un permis et j’étais officiellement employé en Israël », se souvient-il, précisant qu’il gagnait environ 500 shekels par jour, un salaire qui lui permettait, à lui et à sa famille, de vivre relativement confortablement.
Alors que la majorité des travailleurs ont fui Gaza ou ont été tués, The Media Line a pu s’entretenir avec un homme d’affaires dont l’identité n’a pas été dévoilée pour des raisons de sécurité. Il a vingt ans d’expérience dans les grandes industries de Gaza et fait face aujourd’hui à son quatrième déplacement.
« La période qui a précédé la guerre était un symbole de bons échanges et de cohésion entre les deux camps. J’avais de grands espoirs pour l’avenir et pour que cela continue ainsi », dit-il. « Le 7 octobre a détruit tous nos rêves et notre communication des deux côtés. Nous blâmons à la fois Israël et le Hamas. Ils doivent arrêter la guerre immédiatement. »
Lorsqu'on lui demande pourquoi il n'a pas quitté la bande de Gaza, il répond qu'il a eu « de nombreuses occasions » de le faire. Il a fait remarquer qu'il était allé « aux États-Unis, en Chine et dans d'autres pays », mais qu'il « ne pouvait pas quitter » Gaza.
« Même après avoir visité Ramallah, je n’ai pas pu y rester plus de quatre jours et j’ai dû retourner à Gaza », dit-il. « Nous ne partirons pas, c’est notre terre. Je veux avoir la chance de vivre comme tout le monde. Mon message au monde est que j’espère que ce que j’endure, ainsi que la souffrance de mon peuple et de mes enfants, ne se reproduiront plus jamais dans l’histoire. »
Hasan, un autre travailleur de longue date, partage des expériences similaires au cours de ses 20 ans dans une usine de blocs en Israël, où il a trouvé la stabilité et un revenu suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille à Gaza. « C’était généralement bien, et je gagnais suffisamment pour vivre une vie digne à Gaza », dit-il. « Mais maintenant, nous vivons comme des animaux. C’est le résultat de la présence de mauvais islamistes au pouvoir, comme le Hamas. Israël porte également la responsabilité de nos souffrances. »
Avant cette dernière escalade, les travailleurs de Gaza avaient noué une relation fragile mais vitale avec les employeurs israéliens, comblant le fossé entre les deux parties grâce à l'interdépendance économique. Pour certains, ce travail symbolisait une rare opportunité d'interaction qui transcendait les hostilités habituelles.
Si de nombreux habitants de Gaza tiennent le Hamas pour responsable du conflit, d'autres, comme Sami, critiquent ouvertement les dirigeants du groupe. « Ce n'est pas un mouvement national, c'est une trahison », déclare-t-il.
Hassan a fait écho à ces sentiments en déclarant : « Nous avons provoqué cela en créant des groupes comme le Hamas, qui prétendent représenter l’islam mais n’en savent rien. Pour moi, les Juifs sont meilleurs que les musulmans qui nous gouvernent ici. (...) Le véritable islam ne justifiera jamais leurs actions. »
Gabriel Attal
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